小将挥手，手下兵马成双翼卫护紫绸马车两侧，起驾前行入城。小将行到马车之侧，道：“回禀郡主，括羽今早被皇上罚了闭门思过，所以是属下前来迎接。”
车中少女哼道：“他又犯什么错儿了？”她掀起车帘看了车外小将一眼，道：“林玖，你穿这身儿五城兵马司指挥使的官服还挺俊的。现在就咱俩，就甭属下属下的啦。”
林玖剑眉轻扬，道：“这事儿其实我也不知道，很少见皇上生那么大气，亲自抽了括羽二十鞭，罚他闭门思过十日。”
“什么！”少女惊叫起来，“二十鞭！括羽还起得来么！”
林玖摇摇头：“连叶轻都为他求了情，说他虽有过，但亦有大功，功过相抵，不该受此重罚。皇上却说有功则赏，有过必罚，赏罚分明，他今后方不会犯此大错，拿自己的性命当儿戏。所以还是打了。括羽身上本来就带了伤，皇上下了狠手，愣是把他鞭昏了过去。我看没个十天半个月是好不了的了。”
少女急道：“那！那你还不让车快些走啊！”语音带颤，隐有哭意。
林玖劝道：“郡主长途劳顿，别太累着。括羽闭门思过，除了皇上派去的御医，是谁都见不得的。”
少女怒道：“我才不管！皇帝哥哥要是敢不让我见，我就向皇姑母告状去！皇帝哥哥就是欺负括羽孤苦伶仃的，不像你们几个个个背后好歹还有人撑腰！哼，还不让我来京，我看我就是来晚了！哪怕早来一天，都不会让括羽被打成这样！”
林玖叹道：“如今京中确实有些不太平，皇上不让郡主来京，也是为郡主的安危着想。”
少女闻言更怒：“五城兵马司、十二亲卫、五军三千神机三大营，都是干什么吃的！郢京不太平，还有什么地方太平？难道还能有人反了不成？皇帝哥哥当了皇帝，真是愈发讨厌了！”
林玖吓了一跳，“郡主，如今皇上到底是一国之君，万乘之尊，已经不同往日了。”
少女哼了一声，不再接话，命众人加快脚程，速速入宫。
入了内城，人渐渐多起来。林玖扬起一面王旗，街上行人见之莫不回避。车队一路畅通无阻，行至长安左门，却被一群扶桑人挡住了去路。
人都说扶桑人生得矮小，然而这数十人，身高俱有七八尺，膀大腰圆，轩昂不凡。林玖呼来陪伴的车驾司和会同馆官员，令其让道，那些扶桑人竟是不从。
为首一人，年近三十，面目刚毅，唇薄如锋。见馆伴官员在林玖面前低眉顺眼、唯唯诺诺，启口道：“我闻天朝有言，青天在上，大道在下，各行其路，秋毫无犯。大道朝天，诸位便行就是，凭何命百姓让路？”这人汉文略有生涩，声音不高，却极有气势。
胆敢公然挑衅阻拦亲王府车驾者，女帝为君数十年，还是头一遭。林玖凝眉勒马，紫绸马车中忽的一声厉喝：“好大的胆子！鸿胪寺难道没有教过尔等礼仪么！”
那人丝毫不为所动，道：“我等海上番夷之族，短短时日，委实难以领会天朝礼仪之博大精深。”
紫绸飞起，红影乍现，一道银光游龙走蛇，疾扑扶桑人之面！
“本郡主今日便教教你这倭人！”
鹅黄羽衣的少女自车中飞身而出，凤眸怒色扬澜，白肤红唇，眉心朱砂一点，虽不过十二三岁年纪，已是倾城国色，艳盖牡丹。四周早已聚起许多人，个个看直了眼。
那扶桑人二指骈起，闪电般钳住红缨鞭梢，注视着长鞭另一端的的少女，沉沉道：“我从不同女人动手。何况——”他忽而深深一笑，变脸如翻书，二指捻断那蓬红缨，揉在手中，“还是这么漂亮的女孩子。”
林玖眉沉眼黑，手指一动，刀剑森森，直逼那扶桑人。而扶桑人身后之众，亦是齐刷刷拔出明晃晃亮闪闪的腰刀，一个个目露戾光，毫不示弱。
一时间，长安左门之外剑拔弩张，眼看一场恶战在所难免。会同馆官员夹于中间极力周旋，无奈人微言轻，又不善扶桑之语，两边官兵、武士俱视之无物，不多时竟被一名扶桑武士一脚踹了出去。
“诸位请收手！”
一阵马蹄的哒哒声打破了这对峙的冷寂。一名着杂色官袍的少年纵马前来，冲入两边刀剑之间。那马却十分的不听使唤，少年几番吁喝不住，被狠狠颠落马下。滚了一身的灰土，乌纱幞头也歪了。这滑稽狼狈的模样，反而化解了些许敌对紧张的气氛。
林玖瞅了一眼少年官服上的练鹊补子和乌角衣带，便知不是什么入流的官员，喝止道：“何人擅闯！还不快快走开！”
少年跪倒在鸾郡主和林玖面前，上气不接下气道：“微臣、四夷馆通事左钧直，参见郡主千岁、千岁、千千岁。请、郡主和林大人，以国体、为重，暂且收了刀枪，扶桑人的事，交给、微臣、解决。”说两个字便要喘息一下，显然是匆匆忙忙赶过来，累得不轻。
鸾郡主见这微末小吏衣冠不整、言语不续，浑身还飘着酒味儿，心中不悦，不令平身，却拂袖道：“解决不了，你便回家种田去罢！”
这少年一声不吭径自爬起来，拨开身后冷光闪闪的腰刀，走到那扶桑人身边——林玖握紧了手中长枪，这小官儿甚大胆，甚不知深浅。但毕竟是天朝命官，倘是有个闪失，他也定是要出手的。
少年在扶桑人身边，低低以扶桑语说了句什么，那本是倨傲的扶桑人竟是遽然低头，目光如电！脸上虽未有什么神情，缓缓按上腰刀的手指却泄露了他暗起的杀机。
少年低声再语。
那人面色森狠，手掌蓦然一翻，身后数十人齐刷刷收刀于鞘，退身于街道之侧。动作利落整齐，宛如一体！
五城兵马司的小队并亲王府的马车消失于宫城方向，马蹄踏碎一地的金色银杏叶。
“昨夜韩大少的酒，想必有滋味。”
“比起韩相的，怕还是略逊一筹。”
“左钧直……韩奉提过你。你还知道什么？”
“与小人为谋，反贻其害。”
扶桑人大笑，“区区反间伎俩，岂能信我？”
左钧直手掌在袖中渗出汗来，她说得越多，就越危险。她蝼蚁之命，随便是谁都能轻轻一指按死，她不过是夹缝中求存罢了。既然已经身处险境，也只能孤注一掷。
“雪斋将军，”她稳着语调道，“韩奉阳奉阴违，对我朝圣上如此，对将军亦是不改其性。倘若韩奉对将军赤诚相待，为何望月女忍会死？”
这人是雪斋。
他刻意去伪装侍卫，细枝末节都有留意。然而浑然天成的气概是那衣冠、配饰、言语所无法遮掩的。接连数十日的恶补之后，她对扶桑世情政局说不上透彻，至少也是熟谙。近一个月的馆伴相随，她已然觉察出此人身份不凡。然而直到昨夜他从筵席上消失，她才开始将此人联想到雪斋将军。
左钧直其实并不确信此人就是雪斋。
扶桑政局动荡，织田垂死挣扎，雪斋在此紧要关头离国远行，实是冒了极大风险。但若此人真是雪斋，那么雪斋也确实是个有胆有识的枭雄。
她说的第一句话，就是喊了一声“雪斋将军”。
果然猜中了。
这人果然是雪斋。
率数百军士就敢前赴天朝，面帝王、通右相，携数十亲卫便能当街冲撞天家车驾，与官军对峙，这雪斋当真无所忌惮。
她说的第二句，便是：我天朝崇尚薄来而厚往，织田拳拳心意，我朝圣上已领，正思量该以何礼回赠。倘这大礼是将军您，必恰遂织田之心，与我天朝永修两国之好。将军既能屈尊朝觐缛仪，何苦争这一时之气，授人以柄？
她手中的棋子，也就这么几颗，事到临头，走得一步，便算一步。
望月氏和沙荣的勾结、雪斋与韩奉的密约，她知道得其实不多。雪斋自认了身份，步步紧逼，她祭出女忍来，实乃无奈之策。
雪斋面色阴沉，“你竟连女忍都知。只可惜，这也不过一场误会而已。左钧直，你说我还能留你性命么？”他屈起一指，冷笑道：“这事我本无需与你商量。”
左钧直心中一凉。其他的几名官员，早被扶桑武士隔开，听不见，也看不到。
但就算听见看到，又能如何？韩奉稍施压力，谁人敢多言半句？
左钧直紧闭双目，颈上痛楚遽然而起，遽然而止，听到一武士快步前来，向雪斋低语道：“……不见了八个……似是……忍术……”雪斋暴怒：“混蛋！”欲走，转身向左钧直道：“左钧直，三日之后，伴送我等回国！中间若有差池，我定取你父母性命！”
左钧直大略猜出雪斋突然改变主意，与韩奉底下军火库有关。听他蛮横要求自己伴送，梗着脖子道：“我敬将军是个英雄，亦不愿两国无端起了纷争，贻害百姓，本不欲将将军之事，报与我皇。然而竟是我高看将军了！”
雪斋冷笑道：“左钧直，你狡诈诡变，信口雌黄，我岂会信你！送我平安出海，你和你父母自然也得平安。”
左钧直道：“此事自有行人司负责，非我四夷馆之职！”
雪斋仰天哈哈大笑，负手大步离去。
地底军火库中那八个人，明明是被昨夜那翊卫所杀，怎的会失去了踪迹？她莫名一觉睡到午后，醒来已经是在四夷馆的官署中，衣裳完好，遍体无伤，当是被那翊卫或是韦小钟他们送了回来。这样说那军火库的事情皇帝肯定也知道了。到现在京中仍是平平静静，无风无浪，也不知昨夜那翊卫是怎么善后的……左钧直揉着太阳穴，脑袋仍是隐隐作痛。此刻，她只想回家好好洗浴一番，瘫在家中的床上，好好再睡上一觉。已经一个来月没有落过家了，她是真的很想爹爹、翛翛，还有长生。
武英殿西厢。
少年趴在枕席上，双目微闭，背上横七竖八鞭痕累累，血迹斑斑。叶轻蘸了乳白膏药，涂抹伤口，底下人顿时一声高一声低地哀哀叫起来。
“二哥，你手轻些……啊！”
叶轻紧绷着脸，快手扯下一块翻起的表皮，挑了一片儿白药摁了上去。底下人果然痛得眼泪横飞。
“还知道疼？知道疼怎么之前也不向皇上求个饶？”
“……二哥……能让小钟姐来么……”
叶轻到底是习武之人，抹药也是大气粗放，手劲再缓，也比不得女人温柔细腻。闻得此言，手下又是一重，这下底下人连叫的声气儿也没了。
“你以为你还是小孩？光着屁股还想让我女人来给你搽伤？”
底下人蔫儿了，噙着泪，抠抠雪白褥子。
“又不肯让宫女来照顾，你就忍着些罢！若是飞飞林玖他们来，还指不定怎么折磨你！”
少年抖了抖，小声问道：“皇上不是把我关了小黑屋么……二哥你怎么能进来？”
叶轻哼了声，“皇上嘴硬手辣，私底下却心疼你得很，你又不是不知道。”
少年“嗯”了声，扭过头来，唇红齿白，眼仁儿黑白分明，像水银里浸润的剔透黑玉。“是我险些坏了皇上的事，皇上罚我，是应该的。”
叶轻道：“你认错倒是很诚恳，可我看你就算知道皇上会把你往死里打，你还是会去。”
少年哼哼哈哈，把头缩了回去。
叶轻把他从一堆枕头里挖出来，严正了一张冰山脸盯着他，“你莫不是看上那左家小姑娘了？你何时认识她的？”
少年拧起修长墨黑的眉毛，唉哟唉哟又叫起疼来。
叶轻拍了下他脸，微怒道：“说正事！你可知道那是皇上看准的人？”
少年恹恹道：“知道。”
“知道你还……”叶轻见少年一副死猪不怕开水烫的模样儿，摇头道：“人家还比你大。”
少年哼哼道：“天晓得我是几时生的，说不定我比她大……”
叶轻气结，“括羽，你还真是王八吃秤砣铁了心了！你也不想想皇上那边怎么弄？鸾郡主又怎么办？”
少年玩着项上的一颗晶亮莹润的海红豆，随口道：“皇上有皇后，郡主有林玖。”
叶轻敲了一下他的脑袋，语重心长道：“昨夜之事，我和小钟可以帮你瞒住皇上，以后呢？我看皇上有意让她在外事一路上继续走下去。这是提着脑袋刀尖上走路的职事。你难道还要这样一直偷偷摸摸地护下去？”
少年蹭蹭蹭到床边抱住叶轻的手，央道：“二哥，那你教教我怎样才不用偷偷摸摸的？”
叶轻气得甩开他别过头去，吼道：“算老子都白说了！”
“鸾郡主驾到——”内侍尖细传报一声声由外殿至内阁递了进来。少年死人一样地趴回了床里头，头颅半埋在褥子里，双臂收在身下。叶轻扬起冰蚕丝织羽被将他全身罩住，一张脸恢复成了最漠然的石刻画，向小旋风般闯进来的少女拱手一礼：“郡主千岁。”
明丽少女扑到床边，却见床里侧三分之一处趴着一人，裹成蚕茧模样，浑然没有可下手之处，不由得担忧问叶轻道：“括羽怎么样了？”
“尚在昏睡。”
鸾郡主踢掉脚上杏色舄履，跳上床去，叶轻忙拦住：“郡主，括羽伤重，御医嘱咐静养，不可随意移动。”
鸾郡主瞪着一双小凤眸，“本郡主就看一眼！”
手还未触到那被子，便听得一声断喝：“鸾儿下来！”鸾郡主讪讪收回手，道：“皇帝哥哥来得真快，那些没眼力劲儿的内侍们，竟也不通传一声！”一回头，只见明严一袭云肩通袖龙襕圆领袍子，龙章凤姿，脸色却不甚好。他参加经筵进讲后直接过来，也未换衣，身后一溜儿跟着陆挺之、段昶、林玖、莫飞飞和左杭，除了莫飞飞仰头看房顶，其余人等均低垂着头。
“一个女儿家，随随便便爬上男子的床，成何体统！还顾不顾皇家脸面！”
明严声色俱厉，纵然明鸾此前夸下海口要挑战皇帝的权威，这时还是被训得服服帖帖，老老实实从床上爬下来穿好了鞋子，垂首站到一边。
明严扫了床上的括羽一眼，冷笑道：“还能爬到最里边儿去，看来打你打得还不够狠。”
叶轻上前一步，低声道：“禀皇上，刚给括羽喂了药，烧是退了，还在昏睡。”
明严深深看了叶轻一眼，道：“同御医说，十日之内如果括羽不能活蹦乱跳地下床，朕就让这药用到他们自己身上。”回头向陆挺之几人道：“看也看过了，散吧！括羽还在闭门思过，以后，没有朕的许可，谁也不许进来！尤其是鸾儿！”
陆挺之、段昶应声道：“是！”明鸾气得跺脚甩袖，林玖却是垂头抿唇忍笑，莫飞飞看到，向左杭挤了挤眼，左杭会心而笑。
左钧直从长安左门回家，次日去四夷馆，却收到翰林院并礼部主客司下发的一纸诏令：
“……遣行人司司正何子朝、行人那如带领、四夷馆通事左钧直伴送，陪护扶桑国使还国……”
这纸诏令，不啻于一道惊雷，震得左钧直半晌回不过神来。丢下诏令，她撩着官袍跑出了四夷馆。
得去找姜离。
昨儿就该想到雪斋并不是说着玩的。要让她伴送回国，还不是韩奉动动小指头的事情？
翰林院职虽清贵，品秩却低，凌岱泯便是大学士，在权臣面前亦是说不上什么话。
只能去找姜离。
她怎能去扶桑？去了扶桑，雪斋又岂会让她再回来？古有苏武牧羊，她左钧直只能打渔了。
拐上大道，迎面见到一个人。
舞六幺的妖艳男子。细薄朱唇勾起，吊诡地笑着。左钧直猛地止步转身，见了鬼似的逃了回去。隐约听见身后妖冶的笑声：小东西，乖一些，逃不掉的。
回了四夷馆，喘息未定，却又听见人说，姜离昨日被遣作钦差，赴川蜀一带巡视官学去了。
还能找谁？段昶？通过段昶找到皇上？她很快打消这个念头。她这不入流的微末小官，竟想一步通天么？异想天开啊……
下值后不敢独自回家，吞吞吐吐求了寿佺送她回去。快到家时，遥遥见到自家大门上一角有白色花纹。近了一看，竟是一副白粉笔绘出的折敷三叶葵的图纹，精细优雅，却让左钧直胆战心惊。
雪斋家的家纹。
抖着手推开大门，父亲正在院中看书，长生懒洋洋地趴在一旁。
泪涌了出来。她飞奔过去，扑进父亲怀中，颤抖得如一片风中之叶。
父亲搂紧了她，一下一下地抚着她的背，一如幼时噩梦之后的安慰。
“钧直，怎么了？”父亲关切询问，若温泉之水缓缓流过光滑岩石，暖而舒雅。她贪恋这温情，她依恋父亲的怀抱。已经失去了娘亲，爹爹又因她而残。她是断断不能，绝对不能，再失去爹爹了。
“送我平安出海，你和你父母自然也得平安。”雪斋冷厉的声音又在她耳边响起。
雪斋这人不比韩奉。她信他言而有信。
伏在父亲怀中收了泪，仰起头时已是一脸乖巧笑意。
“礼部安排我伴送扶桑国使回国，怕是有两三个月见不到爹爹了，也不知道这年，能不能回来过。我舍不得爹爹。”
一入朝堂深似海。本以为只是做个小小译字生，却没想过会身不由己泥足深陷，到了如今地步。
左钧直夜不能寐，披衣而起在院中徜徉。月如冰轮，露白风清。长生似乎明了她的心境，安安静静随在她身边，一声不吠。
桂子早已落尽了。苍郁的密叶月下岑静，竟有博大虚空中寂灭禅定的意境。
花开时，馥郁芬芳；花谢去，安然自得。宠辱于之何有焉？天地间，任日升月落，随云卷云舒，自听风吟。心定处，不增不减，不悲不喜，不生不灭，顺生应时，是大自在。
风过时，桂叶婆娑，一片老叶飘落肩头，边缘微微卷起，络硬脉枯。握着老叶，左钧直心中忽然升起大怆然，大怆然后是大平静。她卜不清未来，心中亦未尝不惧怕，只是无论何时，这惧怕从不曾阻住过她的步伐。
走运河南下，翛翛推着父亲，身边跟着长生，惠通河边一直走一直走，直到彼此再也看不见处。
十五年来，虽然日子过得颠沛流离，却从不曾与父亲分离过。她没有家乡。自生下来，似乎就不曾在同一个地方居住超过一年，直到母亲去世后来到郢京。她年纪小，对一切新鲜事物感到好奇、兴奋，所以那许多年的飘泊，她反而不觉得痛苦。只要有爹爹和娘亲在的地方，便是家。
这一次，是真的离开家了。
幸好，爹爹还有翛翛，还有长生。
昨日她同爹爹说要走，爹爹看了她许久，眼中有哀愁，有忧虑，却笑着说：“我的小雪鹰终于要飞出去了。”她疑心爹爹猜得到她此行的凶险，只是她不说，爹爹也不点破。
爹爹宠她，信任她，却从不纵容她，娇惯她。凡她想做的事，只要不是有违道义的，哪怕再大胆，父亲都会让她放手去做。说书、写世情小说、入四夷馆……她先斩后奏瞒了爹爹多少事，爹爹却从不曾责骂过她。她跌到的，让她自己爬起来。她爬不起来的，爹爹会默默伸手拉她一把。
望着爹爹渐渐缩小至看不见的身影，她鼻头心头，酸楚至极。
这一条南下出海的水路，左钧直并不陌生。五年多前，她便是沿着这样一条路，由南而北，同爹爹一起回了郢京。
这条路的终点，是天姥城。
左钧直并不想去天姥城。
因为她的娘亲，正是亡故于城中。骨灰，扬入了茫茫东海。
扶桑贡船南下，本来顺风顺水，但因为每过一城，照规矩都要查验勘合、倒换通关文牒，以便官府跟踪贡船行迹和动向，这日程便慢了。将近天姥城时，已是十月。这一年的寒流来得特别早。天姥城虽是在东南沿海，刚过立冬不久便已草木凋零，河水虽不结冰，两岸却已是一片萧瑟肃杀气象。
左钧直与雪斋同船。这些日子里，她注意到雪斋的起居极其规律：每日平旦便起，入定则眠，一日两顿饮食。晨起练功，巡视贡船，与他人就一些话题交谈。用餐后阅读汉人书籍，处理事务，直至晚餐。晚餐之后时不时会来同她聊一聊天。初时是和她讨论一些当日阅读之心得，求解汉文之疑惑，后来便无所不谈。
雪斋问她：“何为好皇帝？”
左钧直答曰：“能礼贤，能下士。”
这弦外之音，却是说：对我好一点，不要动不动就想要我的命。
雪斋微微一笑，又问：“明严是好皇帝吗？”
左钧直早有前车之鉴，自然不会再上当，道：“我有一个规矩，人之功罪，盖棺论定。不评生人，只论逝者。”
雪斋道：“便依你的规矩。请为我举一个好皇帝的例子。”
左钧直略一思忖，道：“上古尧帝。尧，天子也。善卷，布衣也。尧论其德行达智而弗若，北面而师之。”
左钧直对雪斋满怀戒心，句句话暗藏机锋。刻意讲尧帝与善卷的例子，便是暗示他，似她这样的文人臣属，所尊崇的都是尧帝这般礼贤下士的皇帝。
雪斋轻哼一声，追问道：“倘若尧是好皇帝，时人壤父作歌‘日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉！’是何意？”
左钧直不慌不忙解释道：“尧天舜日，圣人治世。顺应天时、物力、自然，不以人力强加干扰，是以天下大和，太平无事。”
这话也别有深意：好好治你的扶桑国，不要老是吃着碗里的，看着锅里的。
雪斋冷笑道：“倘是帝力不施，做皇帝也太容易了。”
左钧直道：“譬如外交与贸易，正如高处的水总要往低处流，填满空虚的坑洼。如今大船既行，天下万国之间，互通有无，乃是自然之势。凡大势者，有如潮流，浩浩汤汤，顺之则昌，逆之则亡。皇帝所要做的，就是顺时应势而动。”
而你雪斋，正应该顺时应势，尊重来使。
雪斋摸了摸下巴，颔首道：你所言有理。
左钧直和雪斋聊得多了，便觉得此人光明磊落，胸怀高远。倘不是二人立场相悖，或许能做个忘年交。
左钧直船上终日无事，倒是把《猖狂语》的下半部给完结了。行到某处驿站，托邮差寄给了京中的刘歆。闲暇时，便多是同扶桑人和行人司天南地北地海侃。一来二去，三来四去，和船上人俱都混熟了。尤其是那个行人那如，更是让她十分感兴趣。
那如是女真人的后裔，本居于辽东。后来北齐退踞关外，辽东一时间混乱不堪，那如随家人便逃难入了中原。左钧直自幼随父母四方云游，独独因为东北地区战乱未定不曾涉足。而北齐的史料她虽看过不少，却始终不曾有切身的了解。熟识了那如，便总问他女真和北齐的故事。那如船上得遇知音，讲起幼时见闻来手舞足蹈，滔滔不绝。有了这些有趣的人与事，左钧直觉得这船上的日子，倒也不难过。
这一日天色乌沉，白昼如夜。临至黄昏，竟飘起鹅毛大雪。贡船在上一城提前购置了棉衣大袄，然而船行水上，船为木制，舱室中不敢燃烧炭火，依旧是冷。左钧直独睡一个小舱，夜中四肢冰凉，冻得睡不着觉，只得套了大棉袄，出来在外面的大舱炭火盆处取暖。
无意间向窗外望去，不期然间为眼前景象所震慑。
夜雪初霁，月色清寒。雪影天光两相辉映，乾坤皎然。
不远处一座高山四壁如削，陡峭独出群峰之上，云巅负雪，明烛天南。
“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。越人语天姥，云霞明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城！”
是天姥山！
上一次路过天姥山，是白日，春夏之交。只觉山岚缭绕，云雾飘渺，有似仙山。而今此雪夜睹之，竟是美到了这般地步！
万籁俱寂，只闻水声澹澹，间杂山间积雪压枝之声。左钧直倚在窗边，竟是看得呆了。
贡船夜中亦行，只是十分缓慢。待与天姥山渐渐离得近了，但见山下似有千万点红光，飘摇闪烁，美妙辉煌！左钧直疑心自己看错了，揉揉眼睛，那美景竟不是幻觉，不由得又惊又奇又羡。
身边忽响起一个叹息的声音：“很美啊！”
左钧直惊觉抬头，披着黑狐皮大氅的雪斋正低头看向她，“我也想去看看，一起？”
不由分说，掠起左钧直，燕子三抄水纵落岸边，轻捷攀岭而上，如履平地。
登上的是天姥山侧的一座矮峰。居高临下，正将天姥山底一切尽收眼底。
原来那红光，是悬在空中的千万只宝纱灯笼，随着夜风轻轻摇曳，灯火透过轻薄红纱炫亮四周飘着轻忽雪粒的空气，美艳剔绝，令人窒息。
左钧直轻声喃喃道：“为何天姥山下有如斯美景？却是给谁看？”
雪斋道：“自然是给天姥山上住的人看。”
左钧直看那天姥山四面绝壁，寸草不生，飞鸟难渡，奇道：“天姥山上，竟有人住？”
雪斋讶然看了她一眼，忽笑道：“原来还有渊博的左姑娘所不知道的事情。”
左钧直心惊，发现手还被雪斋牵着，慌忙抽出。雪斋冷笑道：“韩奉这个小眼老贼，连是男是女都分不清楚，成的了什么大事！”
山下忽然一声清啸，二人齐齐向下望去，但见一道玄色人影飘然而至，白雪之上，红烛之下，醇厚朗音穿透九霄云层，回荡于四周山峰之间，震得左钧直耳膜嗡嗡作响。
“云——沉——澜！”
左钧直的脸色霎然而白。
雪斋斜乜了她一眼，慢悠悠道：“听说，有一位北地大商在天姥城盘桓已有两月之久，名为磋谈海贸，原来是醉翁之意不在酒。”
左钧直不语，定定地看着山下之人。
明明是回北地，为何是在天姥城！
三声唤过，一个朱衣女子自云端飞身而下，衣袂翩跹宛若孤鸿之影！
一惊而再惊。纵然看不大清那女子的面目，赤焰红莲一般的朱砂印却像一把烈火，燎得左钧直心头剧疼。
为何会是这样？
那女子从天而降，双掌迅猛拍向山下候着她的人。那人身不动而激退三尺，双袖抖开，漫天似有红雪飘落。女子不依不饶，狠辣招数接连而至。那人不紧不慢，姿态优雅一一化解。玄衣朱袂时时纠缠一处，撞出浓烈而炙热的色彩来。更奇的是二人过处，地上便有大朵红莲绽放，瓣瓣复叠，烈烈火炎无边。
雪斋道：“一朵二十四瓣，是天竺的钵昙摩华。足足一千零二十四朵，价值万金。”
他数得认真，左钧直却未必听得进去。
女子纤手一扬，男子凌空一挽，空中似有丝线相牵。二人峙立，隐隐似在说着什么。
“三更半夜，扰人清梦！你究竟是何用意！”左钧直愣愣扭头，却见雪斋学女子的声音学得惟妙惟肖。
“夜中赏雪，别有一番情致。”又化作男子声音。
“哼哼，人道刘郎风流，世间无双，果然不假。可惜你这伎俩勾引别家姑娘可以，在我看来，俗不可耐！”
“当真俗气？”
男子手上一寸寸收紧，将女子一寸寸拉近。咫尺处，却闻雪斋又说：“这钵昙摩华，配你正好。步步生莲华，世上唯卿一人而已。”
女子红云一般向后飘去，清冽笑声洒落一地。雪斋道：“花言巧语！奇技淫巧！”女子腰肢轻折，凌空蹑足扶摇而上，男子纵身紧随其后。不过几个起落，先后消失在天姥山山腰岚雾之中。
雪斋回过头来，只见左钧直面色苍白，硕大棉袄中的单薄身躯微微颤抖。雪斋哦了一声，道：“我差点忘了，刘徽红颜无数，你也是其中之一。”
左钧直陡然色变，大声道：“他没有！”
雪斋叹着摇摇头，“小姑娘，男人的心，大得你无法想象。刘徽是谁，你不会不知道罢？”
雪斋说得明白，左钧直心头大跳，隐约想到了什么，却仍然脱口问道：“那云沉澜又是谁？”她其实已有答案，只是不愿意相信。
雪斋道：“想不想听个故事？”
左钧直心里空空荡荡的，木然点头。
“可知道东吴最初是谁的封地？”
“明殊。大楚裂国之前，废太子，皇上的叔祖父。”
“可知他为何被废？”
“德行不端，性情乖戾。然而先帝甚爱此子，心中不忍，仍赐东吴为其封地。”
雪斋干笑道：“史书上，自然如此说。其实是他与他父亲最宠爱的一名妃子私通，老皇帝气乱智昏，将他儿子……咳咳。”雪斋做了个剪刀手，左钧直瞪大双眼，……阉了？
“哼哼，总之，这是一桩秘而不宣的皇室丑闻。当时北齐为何能长驱直入，大楚数百年基业为何溃于一旦，俱是因为皇帝昏庸无能、荒淫无度。明殊来到天姥城后，愈发孤僻乖张，华屋玉宇不住，却常年深居地下，终年不见天日，数十年不曾露面。世人都以为他早就死了。恰逢天下大乱，大楚和北齐都无暇顾及东吴，一个原身为海贼的商帮崛起于东海之滨，不过十来年时间，一跃而成天下第一大商，北抵罗刹，西至天山、南达暹罗、东到琉球，无处没有其分舵所在。那时候明殊早已销声匿迹，东吴地带实际为这个商帮所控制。”
左钧直道：“北极会堂？”
雪斋赞许道：“你这后生小辈居然还知道这个名字，确实不错。”
左钧直道：“然后呢？”
雪斋笑：“你听故事的听品也不错，懂得问然后。”
左钧直皱眉道：“有人品和酒品之说，听品是你胡诌的吧。”
雪斋哼道：“不同你咬文嚼字。北极会堂行走大江南北，通天下货殖之利，毕竟只是一个商帮，不免总受北齐、南楚盘剥。尤其是北齐，对北极会堂出入其境的货物课以什五之税，致使北极会堂无利可图。再加上内河水道漕帮、官船等的挤轧，甚长一段时间，北极会堂止步不前。此状直到新一任堂主上位才为之一变。”
左钧直道：“新任堂主是云中君？”
雪斋道：“不错。你可知云中君的本名？”
左钧直愣住，摇摇头：“女帝大婚时诏告天下，皇夫为云中君，却不知这是本名还是封号……”
雪斋鄙夷笑道：“女人到底是女人。你们女帝，霸气有余，大气不足！敢做不敢当！我来告诉你吧，你们的云中君，确实姓云，单名一个霁字。自幼为明殊抚养长大。”
左钧直奇道：“明殊年长女帝父皇三十多岁，那时候已经七老八十了吧？竟还活着？”
雪斋神秘一笑，道：“这是待会要说的事情。总之明殊一直活着，而且暗中操纵着东吴的一切。他本身是个极其聪明的人，对大楚仇怨极深，借助北极会堂积累财富，暗中筹备军队。东吴名义上虽然仍为南楚辖地，实际上与独立之国无异。云霁任堂主之前，曾孤身远赴北齐两年，回来之后，竟已打通了北齐的所有关节，得免十年商税。随后女帝复国，南楚的所有水旱道路也都向北极会堂敞开，税赋折免。”
左钧直咋舌道：“云中君好大本事！”
雪斋不屑道：“本事是不小，但恐怕也就是从那时起，和女帝有了牵连，以至于好好一个人物，最终毁在了女帝手里。”
左钧直无话可说。云中君虽为皇夫，却无封邑，更无实权。史书记录、坊间传说，别说其事迹，连其本名都无。即便他不曾是叱咤风云的霸主，哪怕是个平凡男人，这也未免太窝囊了些。
雪斋继续道：“北极会堂在云霁手中，发展到了巅峰，与西洋国家都有贸易往来，海上称雄，富可敌国。当时我国尚不知天姥城有军队暗藏，在一次海权争执之后贸然大举进攻，竟遭到了云霁的围剿。织田政权的衰败之迹，也是从那一场大战之后开始显露出来。”
左钧直叹道：“云中君军队、资财俱足，胸有韬略，要说当时逐鹿中原，也未尝不可，最后怎会心甘情愿做了皇夫，将东吴拱手相让？”
雪斋冷笑道：“这就是你们女帝红颜祸水了！明殊那个老妖物还活着，你们女帝离间了明殊和云霁，致使明殊走上了他爹的老路，亲手毁了云霁这个他一手栽培的人。”
左钧直抖了一下，“那当今皇上难道不是……”
雪斋哽了哽，“不是，明殊用了种更狠的手法，据传，是断了云霁六根中的五根，也就是令他眼不能视，耳不能听，鼻不能闻，舌不能尝，身无触感，独独留存意根，可思可想。”
左钧直打了个寒战，“若将意根也断了，或许更好。身体僵化，对外物一概无知，却还能想事情，这真真是最残忍的事情！”
雪斋道：“自然！你们天朝枉称礼仪教化之邦，却仍有这般狠毒的皇室子孙！”
左钧直无心争辩，急问道：“那后来呢？”
雪斋讲到此处，反而不疾不徐，吊着左钧直胃口。“后来？后来自然是你们女帝阴谋得逞。明殊年老体衰，毁了云霁，却也相当于自断左右臂，女帝趁虚而入，杀了明殊。为了让东吴臣服，将僵尸一般的云霁搬回皇宫，立为皇夫，顺理成章地不费一兵一卒，将东吴收入囊中。北极会堂，自此成为你们天朝的皇家内库。女帝能够那么迅速地挥师北上，灭亡北齐，得多亏了这聚宝盆摇钱树一般的北极会堂！”
左钧直只知女帝立皇夫、一夕之间收服东吴的史实，却不知其中竟是这样的内情。有些不敢置信，追问道：“可是云中君后来好了呀，倘他不是心甘情愿，又怎肯安服于女帝身后？女帝倘是对云中君无情，又怎愿意同他生育子息？”
雪斋嗤笑道：“好？哈哈哈哈！你们的云中君，至今是个瞎子！”
左钧直震惊，想起那晚，半面妆说：“我爹的眼睛盲了，需要这珠子做药引。”后来掠走半面妆之人，面上缚着五指宽的白绫。
已经毋庸置疑了。半面妆，就是云沉澜，云沉澜，就是云霁，也就是云中君的女儿。看云沉澜的年龄，该是比明严要大。
所以当今皇上，还有一个同根姐姐。
但是云中君，真的是因为眼睛盲了，才顺从女帝的么？
他能御风而行，目不能视对他几无影响。
云沉澜要她的沧海月明珠给云中君做药引治眼疾，云中君却将珠子还给了她。
似乎，云中君并无意重见光明。
雪斋又道：“至于你们女帝对云霁是否有情，我便不知了。她心心念念的驸马郎已经婚配，或许对于她来说，婚嫁只是衍息子孙的事情，正如你们当今的皇帝一样。更何况，听见过云霁的人说，云霁的容貌乃是神仙品，不似人间所有。好色乃人之本性，你们女帝日日伴着他，难免会不动心。”
左钧直出神慢慢道：“不光容貌是神仙品，更奇怪的是长生不老，青春永驻……”
雪斋奇道：“你别的不知，倒是知道这个？”
左钧直默然，她怎会不知道？这件事情上，恐怕没人比她更清楚了。
她的娘亲，白度母夫人，之所以要四方云游，早些年自然是为了躲避高昌国的人，最后几年，却是为了寻觅海上仙山，求不老之药。
她永不会忘了娘亲看到自己生出华发时的惊骇，以及听说云中君容颜永驻时的狂喜。
她的娘亲，太爱爹爹了，以致于无法面对自己一日日的老去，看到镜中朱颜凋零，几近癫狂，到最后，竟拒绝爹爹见她。
雪斋道：“要说青春永驻，云霁服了那药之后二十余年容颜未变，大约是真的。但若论长生不老，却不大可能。明殊虽然活到了耄耋之年，就算女帝不杀，很快也会死。你们女帝让云霁能动能听能言，却独独不能看，除了限制他的行动之外，只怕也是存着私心。云霁永远是二十七八的相貌，她却渐渐红颜老去。倘是云霁能看见，岂能忍受？”
左钧直缓缓点头。
世间的万事万物，俱有代价。
佛经上说：“五欲六尘，如逆风举火把，风吹焚自身。”
雪斋所说的那药，听来虽然神神道道的，却未尝没有道理。六根不断，肉身永在消耗，岂有长生之理？
娘亲爱欲在心，怎可能断得了六尘侵扰？她若知道所寻求的不老之药要做出这样的牺牲，不可以再去爱爹爹，她是否还会去继续寻求？
娘亲到最后，几乎走火入魔，爹爹被折磨得心力交瘁，终有一日，对娘亲说：墀真，我当初岂会没有想过你会先我老去？既是选了同你一起，我自然是不在乎。倘是你真的那么介意，那我便废了这一对眼睛罢。
当时正烦躁不安的娘亲，顿时安静了，回过神来，扑过去大骂爹爹胡说八道。
她躲在门缝后面，看见娘亲在爹爹怀中，哭了许久。
不久之后娘亲便去世了。
回郢京的路上，她和爹爹曾夜中投宿一间山寺。那寺中方丈见到爹爹，道：早知如此，何必当初？十年一觉，大梦当醒。施主有慧根善念，却种孽缘，命中或有大劫数，不如驻足于此，皈依我佛。
爹爹沉默良久，带着她下了山。
美人自古如名将，不许人间见白头。
雪斋说到此处，她才想到，倘若娘亲仍在世，鹤发鸡皮、龙钟老态之时，爹爹尚是壮年。爹爹真的能够爱她如初么？
非是她不信任爹爹。而是人的本性。
人的所见所感，和理智与心灵，往往并非一致。
也许爹爹能罢。只是这个问题永远不会有答案了。娘亲没有让爹爹陷入面对这种难题的境地，她将生命结束于繁华未尽的时候。
于是爹爹心中的娘亲，永远是那幅画像上的样子。那画像上，是娘亲的临终绝笔：
我生君未生，君生我已老。恨不生同时，日日与君好。