雪斋见左钧直双眸低垂，隐有泪光，月光之下脸蛋儿莹润雪白，小巧瑶鼻和粉色嘴儿越看越是韵致十足，令人忍不住想捧在掌心好一番呵护……品尝……收敛心神，暗暗吃惊道：此前怎不觉得这小姑娘有这股诱人劲儿？好生奇怪……
雪斋道：“现在应该想到了吧？天姥山本是云霁所居之地，他走之后，这位名叫云沉澜的姑娘就住在了这里，或许是他的女儿，或许是他的徒弟，总之渊源深厚。那个刘徽，被女帝踏破家国，一心只想报仇雪恨。可惜你不是云沉澜，连让他借机接近你们皇帝的机会都没有。他对你也不过是逢场作戏，喜欢他，有何意思？”
左钧直执着摇头道：“不是逢场作戏……他……他曾在韩奉面前护我，不惜自己被欺侮……”
雪斋笑得眼泪都要出来，伸手揉揉她的发心，道：“左钧直，你真是单纯可爱的小姑娘！到了这个地步，我也不妨向你明说，刘徽背后，是北齐啊，在关外和女真联盟的北齐！敌人的敌人，便是朋友，你以为同韩奉相通的，只有我们扶桑人？韩奉通过刘徽，与北齐也有往来！他的繁楼，正是我们多方牵线接头的一个据点。韩奉一旦起事，北方女真和北齐都会动手，我们送点武器，沿岸煽风点火一番，便等着坐收渔翁之利，这种绝不会赔本的生意，自然要做！”
左钧直僵在当场，震惊得一句话也说不出来。
她……她从未想过刘徽在郢京的目的是要复仇！
她以为……刘徽只是想正正当当平平安安地活下去……她嗜书如命，于是也偏爱一切爱书、惜书，包括刘徽这种开书局的人。她总觉得，和书联系在一起的人，必是像她爹爹那般内心温润无争之人。
她还想帮他除掉韩奉，来保护他！
可笑！可笑！她真是太可笑了！
难怪他的繁楼里面会有暗道密室。
难怪他言语间，对沙荣的行踪知晓得那么清楚。
难怪他每年都会消失好几个月。
难怪他和韩奉韩禅，会混在一起。
难怪他见到云沉澜真面目时，会有那么一刹那的迟滞。他必然见过女帝和云中君，想必那时就猜出了云沉澜的身份，想到了通过云沉澜来接近明严的主意。不然的话，以他的修为，打败云沉澜并不在话下。
……
真是傻透了。
他对她应该还是有几分真心的罢，不然不会一次次拒绝她。对于他来说，逢场作戏多容易，更何况她这种自己送上门去的。
只是那几分真心，在他的家国仇恨面前，实在是微不足道呵……
一阵山风卷着雪粒灌进她的脖子里，刺骨冰寒，却未必有她的心冰寒。
现在她该怎么办？她能怎么办？雪斋既是告诉了她这些，就没想要放她走罢？
“左钧直，你看看你的国，多么的混乱不堪？你所爱的人，多么的不值得？我与你相识虽不久长，却看得出你身为女子，却有男儿般的远见卓识和治国平天下的抱负。天朝重男轻女，你再大的本事，也无用武之地。”
雪斋执住左钧直的手腕，展身站了起来，将她拉到身前，手指东方遥遥天光和隐隐可见的大海，声音坚定如铁，郑重铿锵：“左钧直，随我去日出之地！我以天皇和将军的名义起誓，你，左钧直，将为我扶桑国之上宾，步月登云，一展宏图！”
左钧直紧抿着唇，一声不语。雪斋另一只手也落下来，双手握住她双腕将她圈在身前，音转温沉，磁铁般吸引人：“我虽不如你喜欢的那刘徽生得俊俏，自认也算得上个英雄豪杰。你若看得上，便随了我。看不上，我帮你另外物色良人。我扶桑俊才不输天朝，胜过刘徽者无数。”
说的是打商量的话，语气却半点没有回旋的余地。这本来就不是个容得别人讨价还价的男人。
左钧直沉默半晌，道：“雪斋将军，我觉得好困。”
已是囊中之物，雪斋也不急躁生气，啧啧赞赏道：“这么快就学会敷衍人了，孺子可教。”帮她紧了紧身上大袄，随意道：“以后便在我舱中睡，我舱中有火盆，不冷。”
雪斋素来是说到做到。
左钧直柔顺缄默，由着他指使着人连夜将她的行李并小床搬到了他房中。
和衣而眠。
舱中漆黑，舱窗敞着通风，可见水色幽蓝点点。炭火片片暗红，暖洋洋的着实比她的小舱舒适许多。
左钧直睡得安然。
她并不担心雪斋会对她做出什么。雪斋的那两段话说得很清楚。首先她对他是个有用的人，退而求其次她才是个女人。
雪斋那并不是在求她抑或是劝她，而是先利诱，后威逼。
你，左钧直，若愿意为我所用，将有大用。
倘是不愿意为我所用，那便做我的女人入我后宫。
且权衡罢。
只要还在第一个层次上，雪斋不会动她。更何况她也不是个美人。
左钧直放松了身心，很快甜睡过去。她睡得很熟，连雪斋起床都不知晓。
次日中午便抵天姥城。
左钧直曾读过马西泰写给家乡友人的信，其中形容天姥城曰：
“……盖诸地商贾，贩运货物之巨，虽合全世界之数，不及天姥一巨港也。每年有巨舟千艘，载运胡椒至天姥。其载运别种香料之船舶，尚未计及也……梯航万国，此其都会……四海舶商，诸藩琛贡，皆于是乎集……”
这个形容，毫不夸张。这次来，左钧直发现天姥城的港口愈发大了，较五六年前扩展了两三倍不止。水上船舶辏集，巨大船帆遮天蔽日，桅杆鳞次栉比、高耸入云。岸边杂货山积，各种肤色、服饰的藩客往来如织，水手、舟师、商贾、市舶司官员等各色人等杂作一处，热闹非凡。然而再细细看来，熙熙攘攘间却并非杂乱无章。时时刻刻有船只舶货出入吞吐，各循其道，秩序井然。
市舶司查验勘合公凭和船上人货时，雪斋指点道：“天朝市舶制度本来古已有之，自成体系却是在你们云中君手中。如今云中君虽早已不亲治天姥城，天姥城循其律令却能欣欣向荣，可见法度之效，大过于人。你们的云中君，我甚是钦佩。”
左钧直若有所思地点头，道：“治港如此，治国亦如是。倘若制度行之有效，上至王子、下至平民俱能约束，那么即便国君平庸无能，国家亦不至于速速衰亡。”
雪斋知她是想起大楚裂国的教训，道：“你在天朝，不过尘芥微职，距离皇帝有九品之遥。我则手握国之权柄。你来我扶桑，时时处处可与我这般恳谈无间，岂不是比你做个任人宰割的四夷通事要有趣许多？”
左钧直不痛不痒道：“将军如此锲而不舍，真令人心折。”
雪斋浅浅眯起眼笑了，眼角笑纹亦是刚毅如刀锋刻画。“本将军向来说一不二，像这般劝人，还真是第一次。你若不领我这个情，我也只好把你丢进东海里喂鱼。”
左钧直眺望着前方浩渺无极的碧蓝海水，雪白的沙鸥在天际飞翔，时而有海鱼跃出水面，银鳞闪闪。“上古炎帝有女名女娃，溺于东海，化身精卫之鸟，日日衔西山之木石，湮于东海。不知道是天上的哪一只啊。”
五六年未至，天姥城中的异域风情愈发浓厚。除了扶桑、高丽、琉球、暹罗、交趾、爪哇、吕宋等许多周边国家之外，还有许多头裹白巾，来自波斯和阿拉伯的巴士拉、哈姆丹、设拉子、花剌子模、大不里士等许多地区的穆斯林。有诗赞曰：“缠头赤脚半蕃商，大舶高樯多海宝”。而金发碧眼的西洋人亦是不少，浑身浓香扑鼻，熏得左钧直直打喷嚏。天竺人热衷于刺青，莲花、猴子、四头的梵天，四臂的毗湿奴，还有……林伽相的湿婆……
城中商区店肆稠密，异宝珍玩充羡其中，随行侍卫沿途购买补充出航物资，左钧直和雪斋自然是见得多了，直直前行。
过了商区、栈房仓库区、又行得一段，便见得大片的高墙大宅，多是西域风格。其中男女衣裳鲜洁，银带银刀，或戴圆帽，或佩头巾。雪斋腰刀蹭到一个雄伟多须的男子，那男子登时怒目而视，左钧直忙行西域之礼，以高昌语说了两句，那男子点头离去。
雪斋怫然道：“我很不喜欢你这般低声下气。”
左钧直愣了一下，道：“这是西域高昌国人，凶猛好战，控制着天山南麓的交通要冲，垄断西域香料和丝瓷贸易，在天姥城势力极大。我们不过短暂居留，多一事不如少一事。”
雪斋道：“你还会高昌话？”他知道她是左相的孙女儿，却未细究过她母亲的来历，是以不知。
左钧直垂目道：“我妈妈算半个高昌人罢……”
雪斋笑道：“那感情好。难怪你生得不像中原女子。”说着，继续大步前行。
左钧直惊了一下，忙追上去问道：“怎的不像了？”
雪斋见她一脸认真，终于颇有了些在意自己容貌的小女儿情态，不由好笑。上上下下把她打量了一番，道：“你看看天姥城的江南女子，个个娇小玲珑，谁像你这般长胳膊长腿的？”
左钧直比了比自己和雪斋，也不过到他的鼻子。之前和刘徽，也只到他下巴而已，再加上常在四夷馆中出入，身边俱是男子，所以从来不觉得自己高。今次被雪斋这么一说，再瞅瞅周围的汉人女子，果然好像自己是高了点……
难怪……难怪当时及笄礼上自己换了女装，刘徽凝视了她半日，最后吭气道：“左钧直，你穿女人衣服真是难看，以后还是别穿了。”
左钧直有些灰心。雪斋又道：“还有，皮肤太白，眉毛太淡，嘴不够小，唇不够红……”
左钧直听他说来，自己简直一无是处，忽又闻“倒是有一样像的——”，眼神期待地闪了闪，雪斋悠悠道：“太平。”
左钧直甩袖而走。雪斋笑得开怀。
临走之前，照例是要祈风。前朝和早些年间，祈风之礼俱是由市舶司主持。后来四夷俱入，信仰混杂，民间祈风和祭祀便渐渐取代了官方祈风。“……俾波涛宴清，舳舻安行，顺风扬颿，一日千里，毕至而无梗……”
左钧直向雪斋叹道：“倘是有一日，船舶不必借助海风航行，亦无须人力划桨踩轮，海贸规模，或将是今日之千百倍不止，四海一家，天下大同，倒是令人向往。”
雪斋和蔼地看了她一眼：“听你信口开河、异想天开，倒也是一种乐趣。”
天妃宫也是要拜一拜的。宫中供的是护船神妈祖。左钧直当年在天姥城虽未进过天妃宫，但因东南沿海妈祖神像随处可见，连扶桑贡船上都有妈祖神龛，所以这个在古代和前朝陆续被册封为“护国明著灵惠协正善庆显济天妃”妈祖神她还挺熟悉。
然而天妃宫中的妈祖像，和别处的不大一样。
神像身着红衣，右上额角眼际，用朱砂颜料绘着一朵红莲。
雪斋低声道：“看着面熟？天姥城和东吴民间所拜的妈祖，确实就是云沉澜。云沉澜生长于东海之滨，水性应该是极好。相传东海渔人常见一名朱衣女子弄潮于千丈海澜之上，十多年来搭救溺水船民无数，人们视之为妈祖转世。”
左钧直听闻，心中既是赞羡，又有些黯然。
这个云沉澜，却是个性情中人，身份高贵，却不涉朝政，反而要随性自在地做一个草莽豪侠。
这样烈的脾性……生得又美，不恰是刘徽此前最喜欢的那种女子么？
倘若没有血海深仇，他二人也是良配……而她，左钧直……或许真如雪斋所说，是他万花丛中，最不起眼的一朵吧……
可是若刘徽是为了复仇去接近云沉澜，那最后岂不是会害了她？
可是她不可以说，说了，便是害了刘徽……
左钧直一时间又是自卑，又是忧心，矛盾重重，酸苦交集，心中乱麻一团，剪不断，理还乱，茫然无方。
左钧直害怕深水。
扶桑九艘贡船，四艘留在天姥城装载货物，五艘扬帆回国。约莫半个多月后，已经接近琉球群岛的北段。
天地浩淼，茫茫无际。极目四望，唯见水天一色，鱼鸟潜翔。自从陆地从眼界中消失，左钧直便再也不敢到船舷一步。
幼时在南海，她妈妈曾一时兴起，带她随当地的采珠人一同下海采珍珠。她初学潜水，初见水下的斑斓世界，兴高采烈。
玩得忘乎所以，见到碧绿水下有巨大一片漆黑深潭，知道那是海底更深处。强烈的好奇心驱使她不顾之前采珠人的警告，向下潜了一点，又一点，慢慢接近那片神秘的海域。
海沙突然搅动，澄清的海水顿时浑浊一片。猛然间双腿被紧紧缠住，任她怎么挣扎也动弹不得。
她看到了两只巨大的带着无数吸盘的触手摆动了过来，像是那巨大黑洞伸出的邪恶魔爪，要将她吞噬进去。
她口中含着气管，半点叫唤不得。就在她以为自己要死了的时候，几名采珠人赶过来，抽刀斩断了那些触手，方将她救了出来。
如今见到水下一片乌沉沉的颜色，左钧直便觉得心中悸然。
后来又听闻了许多水底巨兽的故事。尤其是天姥城藩客所讲的辛巴达航海记，更是惊心动魄，令她许多个夜晚梦到那条巨大的章鱼。她总觉得那深不可测的水下，潜伏着黑暗的、岛屿般巨大的怪物。
这种挥之不去的幻念令她十分烦恼，雪斋还嘲笑过她许多次，待发现了她害怕的原因，却又乐不可支，逼着左钧直每晚睡觉之前给他讲一个海洋巨怪的故事……
故事讲到第十天，正说到塞壬之海。左钧直默默地想，海怪的存货已经不多，照这样讲下去，没到扶桑，怕是只能开讲白秋练来滥竽充数了。
讲到睡意朦胧处，忽听得两声巨响，雪斋警觉起身，提刀披衣奔出门去。左钧直扒着窗子一看，不由得大惊失色，只见漆黑夜色中烈火熊熊，烟炎张天，前方的两艘大船四分五裂，不断有身上着火的人大叫着落入水中。水面上数十道黑影幢幢，正与着白衣的雪斋亲军搏浪而战。
有侍卫浑身是水，飞一般跑来报告雪斋：“将军，是水鬼！”
雪斋长刀猛然扎地，“水你妈的鬼！火药术，织田佣军、杂贺众！杂贺善火不善水，必有母船，命众军收帆备战，打！”
左钧直只闻船身隆隆作响，后方两船船侧数个小门乍然而开，伸出火铳。船上军士羽箭匝密，俱在弦上。
隐隐见得海天之际出现一艘大船的影子，十多艘飞鱼船如离弦之箭，冲向三艘贡船组成的船阵。明光火箭飞蝗般袭来，只是刹那之间，左钧直所在之船便成火海！而三艘贡船上的火炮、飞箭亦是丛发，将舟轻身小的飞鱼船接连击沉。
漆黑夜幕，沉沉海域，这一刻被映照得通天炽亮。雪斋悍然连斩四名杂贺先锋，目光似刀，不顾身边舢板、大舱俱已起火，大声吼道：“全速！撞母船！”
巨大贡船两侧白浪汹涌，浴火排波，向那天边大船疾航而去。那些飞鱼船虽然轻捷，身量却不足贡船百一，几艘躲闪不及，直接被贡船撞飞！
轰然一声，左钧直只觉得天晕地转，舱中火盆滑开倾覆一边，舱中顿时火起。船身已然倾斜，左钧直紧扒着舱窗，奋力从窗口爬了出去。
杀声动天。两艘船船身俱已断开，飞速下沉。杂贺母船上多火药，早已烈焰腾飞。贡船上人皆熟水性，雪斋弃船令下，纷纷跳入水中。后方贡船亦有小斗船前来接应。
雪斋立于斗船之上举目四望，却不见左钧直身影。抬眼向两艘将沉的大船上望去，蓦然见到翘着的舱顶上立着个纤削身影，四围烈火熊熊，映得那冷然飘飞的乌发白衣异常孤寂。
雪斋怒吼道：“左钧直！你站那里作甚！快跳下来！”
那身影却纹丝未动。
“你还怕水么？”他张开双臂，“跳下来！我接住你！”话语未落，两枝冷箭飞过，射穿了他胁下衣衫。身旁亲卫急急将雪斋拉下，“将军！危机未去，此处不可久留！”
“左钧直！”
“将军！”烈火之中的声音清清亮亮地响了起来，“将军心意我感激不尽，但我左钧直，生为天朝之人，死为天朝之魂！宁葬鱼腹，不事异邦！”
雪斋暴怒，“迂腐！”
然而那颀长身影纵身一跃，不是向他这边，却是向两船之间的火海沉波！
雪斋倾身就要跳入海中，却被身边几名亲卫死死拽住。“杂贺众遗党犹存，将军请以大局为重，勿为一异国人赴险！”
雪斋怒极，长刀狠狠斩落海波，涛溅三尺。左钧直！你真是宁可死也不愿意为我所用？！你谋划着逃离我有多久了？！
忽而想起抵达天姥城的那一日，她眺望浩渺大海，问他精卫鸟是哪一只。这段时日的相处，他早已习惯这个有些古怪的姑娘毫无端倪的飞来之语，也未曾放在心上。
“万事有不平，尔何空自苦；长将一寸身，衔木到终古。我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。”
她是想同他说“身沉心不改”吧！那个时候就生了死志了？
可恶！可恶至极！
雪斋愤然转身，“杂贺佣军，尽数斩杀！一个不留！论头计功！那个左钧直，活要见人、死要见尸！”
男人平日里俱带笑意的桃花眼里黑涛隐涌，带着水汽的长发发尾以织带束起，浓墨一般渲染在月白锦衣上。
“你同我说出海来玩玩，怎的紧赶慢赶走了这么远，倒像是专程来救人的？”
女子侧对着他，倾身拧着湿漉漉的及腰乌发，素手红唇，绯色衣袍勾勒出玲珑曲线，美艳逼人。
“我救的这人，不是恰合你的心意？”
她勾唇艳笑，斜目睨去，似讽似诮。
男子目色愈黑，逼近两步，“这就是你带我来的意思？”
女子欣赏着他隐怒的神情，愉悦地大笑起来，素手伸出当胸推了他一把：“你紧张什么？我救她是受人所托，和你岂有半点相干？只不过扶桑人武艺高强，人数众多，有你这么个高手，不用白不用不是？”
绯衣轻飏，她已快步出门。回眸一笑百媚生，道：“你水上功夫也不错，不过没我好。咱们也算是打一平手。”
干净明爽的舱室中温暖如春，海上日光从窗中打入，照在床上半卧少女苍白发紫的脸颊上。然而逆光的一边，却是一大片黑红糜烂的皮肉，水泡带血，其状可怖。
床边坐着个年近四十的女子，容色秀厉夺人，然而梳的仍是未婚女子的发式。正拿着净布、小刀细致剔去少女身上被烧伤处的腐皮和污物。
“空蝉姑姑，这姑娘怎么样了？”
绯衣女子挽着犹带湿意的长发发梢，向那中年女子说话，目光却落在身旁的男人脸上。
“断了三根肋骨，右脚脚腕骨折，都已经接好。多处烧伤，醒来会很疼，得用些曼陀罗和坐孥草。先烧后溺，肺部水肿，已经用药急救过，眼下还算稳定。所幸阿澜你救得及时，晚得半刻，这姑娘就难活了。”
云沉澜低头弹开指尖水珠儿，“没死就行，我也好交代。姑姑你忙了半夜，快去歇息吧，这姑娘我来看着。”别过头看向男子板得黑沉的一张脸，戏谑道：“难为你装得个没事儿人似的，半句话不说，我倒觉得你这人真是负心薄幸了。”
男子目光浅浅落在床上昏迷的少女身上，骇人的燎泡满身，沁着血水。看了会，他轻飘飘问道：“这烧伤，能治么？”
云沉澜坐到床边，握住少女尚还完好的右手，两指搭上腕脉。漫不经心道：“我只管救人，可不管治人。怎的？心疼了？”
床上的少女轻嗯了一声，双目仍是紧闭，浑身微微搐动，似是无意识中仍觉得疼痛难忍。空蝉看了眼云沉澜，起身出门，与男子擦身而过时，道：“刘公子，勿要担心。我们家阿澜幼时曾被烧得面目全非，比这姑娘还重，现在还不是美人一个？”
云沉澜不悦道：“姑姑，这不过是个外人，说这些作甚！”
空蝉微微一笑，快步离去。
刘徽道：“沉澜，我答应了她的继母，要多多照应着她。这丫头单纯得很，不懂人心世故，我视她如自己的侄女儿，你莫要想多。”
云沉澜笑了声，“嗬……侄女儿，身中牵机都要死死护着，这叔侄之情，可真是非同一般哪！”
刘徽忽而低低一笑，伸手去握云沉澜的左手。云沉澜倏然撤开，他回掌反抓，疾如闪电，却是一式小擒拿手，果然将她素手捉住。低了头，一双桃花眼漫着三春笑意，深深看入那一双狭长的狐狸眸中去。
“……沉澜……这是在吃醋么？……我真高兴呐……”缱绻如酿，蛊惑人心。
云沉澜竟也不闪，任他寸寸逼近，鼻息相缠，却眸光黠然，浅浅笑道：“我云沉澜眼里容不得沙子。我若让你一辈子不许再见这姑娘，你可愿意？”
刘徽吻上她眉际红莲，低低道：“这有何难？以后你去哪，我便跟去哪里。你不想让我见谁，我就不见谁。往事如尘，如今但求你一人。”
云沉澜素面微红，推开他道：“那你出去，我给这姑娘上药。”
刘徽放开她手，温声道：“我去让厨房做饭，等你出来吃。”
舱门掩上，云沉澜两指移开少女手腕，少女浑身遽然发抖，哇的一口鲜血吐了出来。
一别经年。
左钧直撩衣下车，踏上郢京土地的那一刹，忽生感慨万千，缠绵心头，却又无可言说。
自去年九月离京，到今日归来，整整半年。
离去时，黄叶纷飞。
归来兮，柳絮如棉。
东门入城。一路上，贡院大街、三绝书局，朝天门、琼玉海、繁楼……
桃花依旧笑春风，人，却不在了。
去岁腊月，她烧伤结痂，空蝉姑姑用药水蚀去她周身丑陋伤疤，令肌肤重生。身心之创，虽凌迟莫能相拟。
正月，在她咬牙苦忍之际，一个惊人的消息传至天姥城：
韩奉死了！
左钧直想象过无数种韩奉倒台的可能性：太学生伏阙上书，御史台、翰林院等清流党聚众讨伐，策乱不成、反遭三大营清剿……
却从没想过是这样一个直截了当的结局：韩奉称府中出现祥瑞，邀皇帝入府一观，皇帝孤身赴约，仅携武英殿最后一名、也是当下唯一一名侍读少年括羽相随。韩奉以武力胁迫皇帝退位，却被括羽一掌击杀。括羽挟韩禅为质，以一人之力护得皇帝周全。随即总督京营戎政叶葵率领五军营赶到，秋风扫落叶般一举肃清韩奉府兵乱党。
皇帝归位，列举韩奉十大罪状，连诛十族。余众党羽，连根拔起，论罪有差。
右相既除，左相告病辞官。皇帝首肯。随后，废丞相，立内阁，擢礼部侍郎姜离为内阁首辅大学士，特侍皇帝左右，参预机务。
皇帝铁腕，自此方显。雷厉风行，涤尘除秽，此前依附韩奉的诸多迂顽老臣，见势纷纷告老还乡。八英分散各衙，此时与有为新臣联袂而起，据要害之位。朝政气象，顿时为之一新，刚健厚朴，简明轻快，不复此前尾大不掉之状。
这三个月接连发生的事情令她目不暇接。
回京的路上，淮河以北天寒地冻，水路不通，只得走旱道。逆旅处处，驿亭个个，凡有人语处，俱言这朝政之风云巨变。
她元气未复，肺腑受损，途中又生风寒。走走停停，及至郢京，已是阳春三月，时至清明。
越发觉得世味年来薄似纱。
羁旅中，几番夜听春雨，朝折杏花。闲暇处，习练草书、默诵异国文字以作消遣，独自窗下读诸集、品清茗，也让她做出十二分的情致来。
素衣染尘，掸去便罢。
其实，只要忘了刘徽，一切都好。
到了家中，翛翛见她消瘦苍白，不由得握着她手好一阵心疼，痛骂那行人之职不是人做的活儿。爹爹虽未多言，却将她紧紧抱了许久。长生欢喜地跳来跳去，整只狗身都扒在了她身上，粗糙的舌头添得她脸上新生的细嫩肌肤火辣辣地疼。
她从海上回到天姥城就托人给爹爹和翛翛报了平安，只字未提险些遇难身亡之事。
总之她已经平安归来，过去的事情就随风而散罢。
死亡边上走过，刘徽已然离去，她竟有了万事不萦于心的感觉。仿佛世间事俱为蛛网，一拂便落，除了身边亲人，再没有什么能令她真正挂怀。
早有地方官将她的事迹报上朝廷去。馆中体谅她病体初愈，长途跋涉艰辛劳累，放了她两个月长假，让她安心养身。
左钧直心中紧绷的弦一朝松懈，竟变得无比嗜睡。许是此前曼陀罗和坐孥草服多了，她愈睡愈想睡，终日昏昏无力。翛翛忧心，请了郎中来看，却说是过于疲惫紧张，虚耗精元，多睡静养，是自然之理。
一日午后入眠，竟又昏昏沉沉一睡不醒。隐隐约约感到额上温热，一声声带着担心和焦灼的呼唤响起在耳边。
姐姐……姐姐……
那尾音带着无比熟悉的柔软依恋，迁延在悠长岁月里。
又是梦么？
左钧直挣扎着起身睁眼，夜色幽光中，是秀挺的眉清湛的眼，蒙了一层忧色，定定地看着她。
她撑着床铺，亦定定地望着他。
梦耶？非耶？她眼睛一眨不眨，唯恐面前人又幻化为虚。
“姐姐……”
他伸出一只手，在她面前晃了一晃。
一时间心潮叠涌而起。左钧直呜咽一声，捏住面前少年的双肩狠命摇晃，“死常胜！臭常胜！我还以为你也再不回来了！”
少年的声音被摇得支离破碎：“我……我才不会……丢下……姐姐！”
左钧直使劲摇了两下，倒把自己摇得眼冒金星，才发现自己久睡不动不食，整个人都虚乏了。
常胜小心扶住她微晃的身子，忧心忡忡道：“听说姐姐受伤了，还疼不疼？”
左钧直摇摇头，“都好了……我就是困……”
常胜忙道：“那我不说话了，姐姐继续睡。”
左钧直看着他，似乎又清瘦了一些，长大了些，可那眉宇间的稚气犹在，依旧是乖巧得让人心疼。轻叹一声，她道：“常胜，我好想你。”
如墨笔描过的修长眉毛轻轻动了一下，他垂下眼睛，竟是有些羞涩，嘴角却弯起一个可爱的弧度。
他声音低低的，一字一字，缓慢，认真，而欢喜，像是在诉说一个久贮心中的秘密：“姐姐，我也好想你。”
左钧直心中有些异样，睡意却不依不饶袭了过来，她捂嘴打了个呵欠躺倒在床上，“常胜，我后面还有好长的时间休息……你要来找我。”
常胜“嗯”了一声。
左钧直睡了会，心想这孩子真是静悄悄地来，静悄悄地走。一睁眼，却见常胜靠着她的床沿坐在地上，目光熠熠地看着她。
她蹙了眉，“你怎么不走？”
常胜摇摇头。
“不用回宫？”
常胜把下巴搁在床边，笑嘻嘻地盯着她不放，“我也有挺长的时间休息。”
“那你也要回宫呀！”
“不回。”
真是干脆利落！左钧直气呼呼道：“回去！”
“不回。”
“回！”
“不。”
“……”左钧直扶额。这孩子的无赖劲儿又犯了！
“那你就在这儿坐着吧！”气哼哼撂下一句狠话，左钧直裹了被子，翻身朝里睡。
半晌无声。
左钧直却睡不着了，翻回来一看，小样儿还在床边挂着，目光熠熠。见她回头看他，眼神儿还小火苗般亮了亮。
左钧直哀叹，拉着被子挪进床里，腾出半个床来。
“上来！”
常胜欢欣鼓舞，刚要爬上去，被左钧直挥手止住：“外衣脱了！——一身的灰！怎么还是改不了爱坐在地上的毛病？鞋袜也都脱掉！”
常胜乖乖听话，仍是欢欣鼓舞地钻进被子，星星眼一闪一闪望着左钧直。
左钧直拿了个大靠枕放在两人中间，恶狠狠道：“老老实实睡觉！”说罢便背朝着他睡了。
快要睡着时，却听到常胜轻轻问了一句：“姐姐……你还同别人……这样睡过么？”
她困乏无比，迷迷糊糊应道：“有啊……”
脖子后面的呼吸没了。
“唔，妈妈刚走的时候，我很害怕……所以夜夜都要拉着爹爹的手才能睡着……”
脖子上又吹起了暖暖小风。她仿佛还听见了两声小老鼠般的吱吱笑声。
天光如泻。左钧直一觉醒来，不知为何竟是神清气爽、浑身舒畅。一抬眼便见到常胜穿戴整齐，笑意盈盈地坐在对面床头。
“姐姐醒啦？”
他蹭地下地，去房中炭炉上取了铜水壶，往水盆里倒了热水，将脸巾拧得半干递给她。虽已是三月回暖，她体弱畏寒，翛翛仍是在她房中放了炭炉。却不知常胜是何时起了床又打了水进来。
“姐姐洗脸！”
左钧直还想赖床，却被常胜热气腾腾的脸巾招呼上了。
“姐姐今天不许懒了。再睡就要发霉啦。”
左钧直任他拿脸巾给她擦了眼睛、鼻子、脸颊，惬意道：“真是帝王般的享受啊！你天天也是这样伺候皇上的？”
常胜嘟哝道，“我才不用伺候皇上……”
左钧直奇道：“诶？你不是皇上身边的……”
常胜睁着一双黑白分明的大眼：“我住武英殿，皇上住熙泽宫，远着哪。”
左钧直诧异，忽听院中翛翛唤道：“钧直，起床吃点东西！昨儿晚上就没吃呢。”
左钧直应了声，看向常胜：“哼哼，你怎么办？”
常胜看了看天，一碧如洗，春和景明，眼珠儿转了转，道：“我先溜出去。晚上来看翛翛娘。”
左钧直吃了早点，顺便揣了两个馒头。翛翛奇怪地看着她：“今天气色怎么好了这么多？还这么能吃？”
左钧直忽然有些心虚，心想常胜虽然是个小太监，在她屋里睡一夜终究是不像话，总不能说是见到他心情好了许多，便含糊道：“今天天气好，想出去见见之前的朋友……我可以带着长生么？”
翛翛笑了：“去吧去吧，你爹爹怕你闷坏了，早想让你出去遛遛长生了。”
左钧直牵了长生，出了门果然见着常胜靠在墙边的一棵大树上。
半年不见，长高了许多，倒是和她平齐了。
他微闭着眼，像是有些疲惫，脸上是大病初愈之后的苍白。
左钧直心中一跳，之前在房中光线不好，没看出来。这孩子是怎么了？
常胜觉察到她过来，睁眼直身，神色又如以往。“姐姐还给我带了吃的。……喂，长生，素的也要和我抢！”浑然忘了长生吃素的习惯也是他调教出来的……
左钧直这时心底清明，只觉得他声音似乎也变了些，不如之前清越明亮。灿烂阳光之下，恍然见他唇上细细一层浅色绒毛，不由得大吃一惊：“常胜你……你……”
常胜咬了口馒头，愕然道：“我怎么了？”
左钧直指着他的鼻下：“你你你！你这是长的什么？”
常胜伸手摸了一把，悒悒道：“唔，长得真快……”
左钧直青筋直暴：“你怎么会长胡子！还会变声！”
常胜一口又咬掉三分之一的馒头，理所当然道：“二哥说我长大了么……男人不都这样。”望着左钧直一脸被雷劈了的神色，猛然醒悟，一块馒头生生卡在嗓子眼儿里，顿时大咳起来。左钧直下意识想去帮他顺气，手触到他背时又像被烫着似的缩了回去。
常胜泛白的脸上咳出了些血色，“姐姐……咳咳……莫非这一年你都……当我是……咳咳……那个……？”
左钧直脸色骤变，“你不是？你不是的话那夜怎的穿一身小黄门的衣服？”
常胜扶了树，有些虚弱道：“那日随郡主出宫，郡主吩咐让扮的，回来也没来得及换。”
“既不是小黄门，却又是皇上亲随，那只能是翊卫咯？”
左钧直有些心灰意冷。想起刘徽曾同她说：习武之人，从呼吸、步伐、神态上都能看出来。常胜会武。可我试了他几次，竟摸不出他的深浅。刘徽还告诫她，常胜到底是皇帝身边的人，不要和他走太近。
一趟行人之行，让她觉得一切都变了。人心之莫测，浇灭了她的一腔热意。
她一直视常胜是不同的。
可是原来他也没有什么不同。他只不过，还是皇上安插在她身边的一个眼线。
“腰牌拿来。”左钧直平平伸手，冷冷道。
常胜怔怔看着她，右手剩下的三分之一个馒头换到左手，摸出一个玄络牙牌放入她手中。
天朝宫禁牙牌字号，公、侯、伯以勋字，驸马都尉以亲字，文官以文字，武宫以武字，教坊官以乐字，入内官以官字。左钧直入文渊阁，亦有腰牌，上面便是“文”字号。
可这块牙牌却十分特别，勋、亲、文、武、乐、官一字不沾，以九叠篆文刻写着一个“羽”字。
此前韦小钟曾说，翊卫中，暗卫之间互证身份，不会提及“翊”字，而是去其偏旁，以“羽”相代。
左钧直自嘲般的一笑，将牙牌拍回他手中，话语凉到了骨子里：“好，好一个常胜，原来连你也是骗我的。”
说罢，拽着长生，头也不回地走了。她快步走着，眼中涌起泪意。
仿佛这一条路，越走越是孤独，便向永寂。
袖子突然一紧。
“姐姐？”
声音惶然而又无辜，正好似训诫长生之后，长生那惶恐不安的呜呜声。胸口顿生酸软，却马上狠掐了自己一下。次次上当，焉能次次不知警醒！
心上起火，狠劲甩开。
手腕却又被握住。
“姐姐，我没有骗你！”
她用力抽手，那握着她细腕的手却像铁石一般，既未掐得她疼，又让她万万脱离不开来。左钧直气极，反身蛮横地推了他一把，他背撞在身后的石墙上，闷哼了一声，脸色顿时煞白，额上沁出细密汗珠，竟像是有一瞬间喘不过气来。
饶是左钧直尚怒火中烧，见到他这幅模样，也是大大吃了一惊，颤声问道：“常胜……你怎么了？”
他仍是握着她的手腕未放，仿佛一放，她就会走了似的。
缓了几口气，他方道：“姐姐，我不是你想象中的那样。”
左钧直红着眼咬唇看着他，只见他模样清秀如画，眼神净湛无杂，没有一丝一毫她看不透的东西。“四年前姐姐从文渊阁里走了，给我留了药，我便总觉得，姐姐还会再回来。那两年里，我天天晚上都会去文渊阁。”
“皇上早早便有除掉韩奉的打算，我也是这计划的一部分。那天韩三小姐邀鸾郡主去府上做客，我扮了小黄门随同。晚上回来已经很晚，便直接去了文渊阁，没想到真的又见到了姐姐你。皇上刁难姐姐，我也没想别的，就那样闯了进去。后来的事情，姐姐都知道了。”
他喘了一下，轻轻放下她手，黯然道：“我对姐姐，并未说过一句假话。”
左钧直喉中哽得发疼，“你是没说假话，可是你也瞒了我许多。——韩奉府中，地下，是不是你？”
他凝眉，慢慢道：“倘是我说是，你是不是就不愿意理我了？”
左钧直哽咽道：“你要是骗我，我肯定不理你。”
常胜默然垂首，良久，点了一下头。
左钧直后退了一步，咬牙道：“常胜，你还说没骗我，你骗得我好苦！”
常胜只道左钧直又要抽身离开，霍地起身紧紧抱住她，又急又快地说：“当时那般凶险，我哪敢多言！我怕打草惊蛇，误了皇上大事，便用扶桑人的化尸水将库中守卫尸身化去。那等残忍，我不想让姐姐看到……姐姐，你打我也好，骂我也好，只是不要不理我……”说到后面，已近央求，像是个无助的孩童。
左钧直的心中其实早已经软了。他舍命救她。他与她，倒是心有灵犀，知道利用韩奉和扶桑人之间的勾心斗角来掩护自己。自己那天能从雪斋手下逃过一劫，又何尝不是他的缘故？
也罢，就算他是皇帝派来的人，他对自己也是真的好。更何况自己光明磊落，皇帝要监视，那便监视罢。
长叹了口气，问道：“对我为什么这么好？”
常胜觉察出她的语气软了些，松开手，看着她的眼睛认认真真道：“我初来京中，没有一个认识的人。姐姐是第一个对我好的。”
左钧直心中又是一叹，这孩子，约莫和她一样，又是一个只要觉得你对他好，他就会对你死心塌地的人啊。
“姐姐……还怪我么？”他怯怯然的，试探着问道。
左钧直摇摇头，“不怪了。”
“真的？”他掩藏不住语调中的欣喜，却又想要更多的确信。
左钧直笑了下，“真的。”
常胜看着她，眼底的笑意一点一点明朗起来，忽的将她拦腰一抱，举起来转了个圈儿。左钧直惊得使劲儿按着他的双肩，急道：“快放开我！难道就没人教过你男女授受不亲吗？！”
常胜无辜道：“可你是姐姐啊！”不情愿地将她放了下来。轻拿轻放，仿佛举着她丝毫不费力气，刚才那点虚弱早丢到九霄云外去了。以往左钧直只把他视作一个孩子，又是个小太监，这般嬉闹亲密自然是浑不在意，但此时不同往日。常胜抱着她的腰，她竟莫名有些脸红，暗骂自己心思不正。常胜仍当她是姐姐，自己却想着男女之情，反是她多想了。
常胜含笑道：“姐姐，你脸红的模样真好看。”
从小到大，还是第一回有人说她好看。左钧直心底蜜了一蜜，却板起脸道：“和谁学得这么油嘴滑舌！馒头吃完！”
春城无处不飞花。
一路上桃红李白，绿柳细如丝，暖柔春风里花香弥漫，熏得人都醉了。
左钧直大叹不该昏昏沉沉睡那么久，错过了大好春光，长生却四下里盯着其他的狗儿，春意荡漾，媚眼纷飞。
唔，长生的春天也来了呢……
唔，一树梨花压海棠……
左钧直黑着脸，进也不是，退也不是，只得尴尬地别过脸站到一边。
常胜佯惊道：“啊呀，那只狗儿不见了！”
左钧直一把将他拽过来，愤然道：“要有道德！”
两个人并一只大狗蹓蹓达达到了涌金口。依旧是热闹非凡，剃头的、鬻画卖字的、补锅的、吹糖人的、玩杂技的、耍猴的、卜卦算命的、弈棋残局求解的、当街乞讨的……千奇百怪、僧道杂集。
又见青幌招展的泰丰源。
算下来已经四年没回来过了，左钧直想起最后一次在泰丰源说书，被捕，心中五味陈杂，潮水般一阵阵翻涌起来。
自己那个心爱的书匣儿，丢在了这里，也不知道后来去哪儿了，怕是被当时乱糟糟的人潮给踩碎了罢。
看着常胜有些口干的模样儿，左钧直道：“走，咱进去喝碗茶！”
长生自然也跟了进去。
虽不似她在的时候那般人山人海，楼上楼下的茶客却也不少。只是楼上的雅间撤去，俱换作了普通茶座，看来何老板是不大敢再做贵人的生意了。书场上一如原样，一桌，一扇，一惊堂木，一个山羊胡子的灰袍说书人抑扬顿挫，讲得正酣畅。
找了张空桌子，左钧直和常胜面对面各坐了一边。
长生踌躇了一下。
常胜摸出一锭银子，“老板，熟牛肉有么？来五斤！”
弥勒佛似的老板老何忙不迭地跑过来，笑得十分夸张：“有！马上！”转身向小二喊道：“熟牛肉五斤！送大碗茶两碗——”
长生方得狗娇娘，又有大肉吃，毫不犹豫地坐到了常胜身边。黑脸儿舒畅得意，蓬松大尾巴在常胜身上拂来拂去。
左钧直哼道：“大尾巴狼。没良心！也不看是谁把你抱回来的！”
长生吐出舌头，哈哈两声，屁股却不挪窝儿。
大碗茶奉上，左钧直抿了两口，老味儿顿时勾起更多回忆来。这时清清楚楚听见场上说书人一拍惊堂木，拿腔拿调道：
“……所谓自古英雄出少年，却说那括羽，十四五年纪，生得是浓眉大眼、英武昂藏，端的是威风凛凛、一表人才！……”
常胜刚含在口中的一口茶扑地喷了一地。
左钧直担忧问道：“你怎么了？”
“呃……茶忒苦。”
左钧直又喝了口，奇道：“一点都不苦啊？”
“可能是……没喝惯。”常胜放下茶碗，恳求道：“姐姐，要不咱们换一家？”
左钧直笑道：“定是你在宫里贡茶喝多了。这里也有好茶，给你单点就是。我听着那说书先生像是在讲韩奉谋反被刺的事儿，恰好想听一听呢。”
“……还不如听我给你讲。”
左钧直啐了声，“呸！刚才路上听了你说了些，明明是说书人好几个章回才说得清楚的事儿，偏生你一两句话轻描淡写就带过了。”说着就要给他点上好茶叶，常胜郁郁，叫了壶白水来慢斟细酌。