皇帝的龙袍到底是什么样的，在京城或许算不上不稀罕，可在远离权力中枢的江南却有着足够大的吸引力，况且江南豪门大族极多，对这种有市无价的物事，只要有实锤的消息，必定趋之若鹜。
匹夫无罪，怀璧其罪。关键是，对于这块“璧”，就算是徐青山都一无所知。
徐晟在沪上的消息接二连三传入徐青山的耳中，令徐青山老怀大慰，一扫三年之郁结，久卧之病竟是好了七八分，尽管还没有拿回族谱，但荣记这块压在心头的大石已经不足虑。
徐晟回家，亲口为父母讲述事情的经过，却又是另一番滋味。徐青山极为高兴，难得喝起了藏谷烧，三杯酒下肚毫无酒意，反而更加精神。徐晟的母亲吴氏也是喜极而泣。
徐晟心里藏了事，三年都没见父母如此，不忍让他们担心，找个由头回自己的屋去。
徐晟回家之后，辑里村就热闹起来，人来客往络绎不绝。
十里八乡的丝商多有拜会，名义上是来瞻仰辑里新丝的，其中打探新型脚踏丝车虚实以及了解莲心种蚕培育技术的占了多数，“四象”“八牛”家族的旁支、亲戚也有。
徐青山虽觉得奇怪，但他极好颜面，礼数周全。一来辑里丝的名气一扫前几年的颓势，值得庆贺，二来与荣记的合约以及收到的定金相当丰厚，三来他本人也被徐晟说服，辑里丝不再枯守荣记一家渠道。
一连好几天，徐青山都应接不暇，徐晟则暗中将约定好的蚕种分与各家，唐玉梅的舅舅也在其中，徐晟又特意将改良蚕种的饲养要素一一叮嘱清楚。
这一日，顾家来人拜访，指名要见见徐晟。
顾家是位居“四象”之一，是江南极显赫的商业世家，虽说都是丝业起家的同行，但顾家在连续两任家主的极力倡导下，将家族产业逐步由丝业转入其它行业，尤其是在沪上广置地产，不但控制着沪上最大的行货码头，而且众多房产开发背后都有顾家的影子。因此徐晟推广新蚕种，对顾家的吸引力并不大，顾家也只是派了家族旁支跟进。
顾家来的是家主的三儿子顾凤翔，三十稍稍出头，面容清瘦白皙，戴了副金丝眼镜，颇显几分文弱。
徐青山将顾凤翔请进客厅，便闭门谢绝其他访客，同时派人喊徐晟过来。
顾凤翔极有涵养，以晚辈礼对待徐青山，徐青山自觉颜面有光，甚是开怀。
不多时，徐晟赶来，赶紧与顾凤翔打过招呼，彼此年纪相差较大，之前不曾相识。
顾凤翔笑着对徐青山说道，“出门前，家父曾说，辑里的帝贡世家出了商界的麒麟儿，定要派我前来代为拜会，说是日后两家须相互扶持，若得便时，多来家中走动。”
徐青山一愣，他无论如何都不会想到顾家会如此放低身段。
徐晟心中一动，他对那几家豪门大户都是了解的，想到顾家在沪上产业分布的复杂，极自然地将此举与夏奇联系起来，感觉微妙。
顾凤翔见他父子两个都不说话，又解释道，“阿晟贤弟在沪上之行，不亚于当年徐荣某携辑里丝远赴英伦之壮举，家父听闻其中细节，多有感慨，本来想亲自过来见见阿晟贤弟，无奈这几日阴雨，老人风湿又重，或阿晟贤弟得便，随我去顾家一叙，如何？”
顾家家主请徐晟做客？徐青山很是意外，连忙说道，“顾家老哥既然对我们家阿晟如此上心，盛情难却，阿晟，你就跟凤翔贤侄赶紧去拜会，记住，不能失了礼数。”
徐晟应诺。
顾凤翔竟是备了汽车，令徐晟略感意外。只因南林、浔溪诸地交通主要还是依靠水路航运，毕竟汽车需要宽阔平整的马路，距离沪上足足二、三百里，铺设困难，而虽多富庶家族，即便驱车也多在沪上，顾凤翔用汽车来接徐晟，足显诚意。
徐晟曾搭载过荣记的汽车，并无再多新鲜感，这一点倒是令顾凤翔意外，未敢小觑他。
一路上两人只是随意闲聊几句，很快就到了南林顾宅。
旧时大户豪宅都备有马栓和门仆，早有人看见顾凤翔带了人下车，连忙进去禀告。
顾宅占地很大，五径深的规格，古朴端庄，齐整大气。
顾凤翔引着徐晟直接到了内堂，刚刚坐定，却听得偏厅传来“笃笃笃”的拄拐声，顾凤翔知道父亲来了，马上起身搀扶，徐晟也站了起来。
只见一位六十多岁的老人缓缓走来，国字脸、宽额头，剪落头发齐肩甚是精神，与徐晟所见大多数老商人一样，胸前挂一副老花镜。
顾凤翔立即彼此引见。
徐晟恭恭敬敬鞠了个躬，“顾世伯好！”
顾琪铭作为顾家家主，自带一种非凡的气度，或许是年轻时久在沪上拓展家族产业的缘故，较之其它几家丝商，多了几分江湖气。徐晟以“世伯”相称，倒是遵照了徐青山的嘱托，其实两家走得并不算近。
顾家家风重“信义”二字，经商处事颇有原则，但待人随意谦和。顾琪铭并无任何倚老卖的姿态，极为客气地让人上茶，便问起辑里丝的情况以及徐晟沪上之行。
徐晟言简意赅，有问有答，言辞谨慎，滴水不漏。
顾琪铭那句“麒麟儿”原是客套，见面之后竟是对徐晟青眼有加，越是说着话，越觉得与自己投契，便道，“阿晟贤侄颇懂进退之道，实在难得，想当年我初到沪上的时候，自问也没有你那份应变。”
徐晟连忙谦逊道，“老世伯过奖。”
顾琪铭稍稍有些犹豫地说道，“其实我请你来，是有个事情想要向你打听，或者可能要麻烦你。”
徐晟望了他一眼，笑着回答，“老世伯有什么事尽管说。”
“其实呢，也不是我的意思，而是那三家托我，”顾琪铭眉头轻皱，语速放缓，“其实我顾家在十多年前就已经从丝业转为房产置业码头什么的，如按比重来算，丝业不足十之一二。倒不是舍弃丝业本行，而是其它领域有更好的发展，为商之道，大抵如此。”
徐晟点头，“我第一次去沪上，给我的感觉只有三个，新鲜、新奇、新思想。所以我很认同您的观点，顾家开拓新领域产业的同时，其实并未放弃丝业，据我所知顾家的丝业额度，仍远非‘八牛’可比，不能算作‘舍本逐末’。”
顾琪铭一愣，旋即哈哈大笑，一指顾凤翔道，“你觉得呢？”
顾凤翔一挑大拇指，忍不住开起玩笑来，“阿晟这么年轻就有如此见地，不如就做我们顾家女婿吧，以后便是顶梁柱。”
徐晟难得脸红，一时没了应对。
顾琪铭却被提醒了，忙问徐晟是否有了婚约。
徐晟连连摇头，“我年纪还小，事业无成何以家为？您老就别为难我了罢。”
顾琪铭越发留了心，继续说道，“那三家都在大兴土木修宅立园，你应该都知道的吧？”
修宅立园是大动作，本地人都晓得，娄家起头，庄家、龙家随后，还有“八牛”邹家、金家等，仿佛都一齐说好了一般，分别在南林、浔溪等地选址，沿用苏州园林又颇多结合西洋建筑风格各自建设，有新建也有扩建，规模五亩至十数亩不等，选材极尽奢华，耗资巨万。其中莲庄、嘉业、适园、宜园等皆近尾声。
徐晟不知其意，只是点头。
顾琪铭对顾凤翔使了个眼色，顾凤翔笑着说道，“我顾家产业多在沪上，此处旧宅本就宽绰不显拥挤，因此不曾参与。现在那几家眼见着就要完工，前几日不知哪里来的先生说起，家宅兴旺可借御物，不然怕是镇不住。你是晓得那帮子老……”
顾凤翔见其父面色不善，又改口道，“老古董们极好面子，又是财大气粗，各处宅院都花费了巨资，偏偏得了这等言语，叫人心神不宁。这不，虽说咱南林浔溪号称‘九里三阁老，十里两尚书’，可真正儿的御物如何得见？那几家凑一起商议，还是觉得这事或许能着落在辑里帝贡世家，可那几家又抹不开颜面，就来串掇我家老爷子替他们来要个脸面，你看——”
徐晟这才恍然，只怕又是冲着龙袍来的，却假装不明白问道，“三哥，我徐家这个帝贡世家的虚实难道您不清楚吗？辑里丝直接缴纳到苏州织造局便是了，皇帝给的银子倒是有，其它哪有御赐？要是有的话，敲锣打鼓张灯结彩大家岂有不知？这您可是为难我了。”
顾琪铭父子对视一眼。
顾琪铭笑着说道，“我们也只是代为询问，既然阿晟如此说来，那我便打发他们别处寻去。”
徐晟见他率直，不禁问道，“我想起来了，娄家不是已经求了御赐金匾吗？”
“你说得是那块‘钦若’牌匾？”顾凤翔摇头苦笑，“那先生说得明白，御物是皇帝所用之物，岂是御赐能比？”
徐晟严重怀疑那作妖的老先生极有可能是夏奇，此时装作遗憾道，“那我实在没有办法了。”
“对了，当年你家是做龙袍的……”顾凤翔有些着急了，直接点破道，“商之一道有句俗语，‘卖九备十’，通常情况下必须考虑损耗的因素，如果给皇帝做龙袍，他要十件，咱必须多准备一两件甚至更多，不然的话，一旦出现疏漏或意外，只怕这个罪责难以承担吧？”
顾凤翔的话让徐晟的心里起了巨大的波澜，他似乎感觉到在沪上时的那个传言为什么会久久不息，“卖九备十”是商业中颠扑不破的真理，而且对于像制作龙袍这样的头等大事，莫说多准备一两件，就是五件十件也不稀奇。可是在当时的情况下，能留下一件龙袍，先不说是否可行，就连这份心都不敢萌生，一旦泄露便是徐家灭顶之灾！然而事实究竟，徐晟难以揣度。