品鉴会之后，在沪上的众丝行间渐渐有了传言，辑里村徐家珍藏着一件皇室龙袍，有说是乾隆帝的，也有说是咸丰帝的。这件龙袍被传得神乎其神，从丝到绣，从金银到饰珠，无一不是极品巅峰。甚至还有人说，辑里丝能重振辉煌，多半是因为这件龙袍隐藏着秘密，被徐家人发现后对丝品进行了改良等等，众说纷纭。
传言起先只是商会丝行之间，大家多半只当时茶余饭后的谈资罢了，可是后来慢慢地坊间酒肆都可听闻，而且越穿越神，不经意间为辑里村蒙上一层神秘的面纱，更是引起了无数人的好奇。
就连徐晟比较熟悉亲近的，也有人或明或暗地向他打听，这引起了徐晟的警惕。这种传言对辑里丝、对辑里村没有任何好处，传言越厉害，关注的人越多，就越是充满了变数，徐晟曾怀疑荣记，但找不出合适的理由。
徐晟从来没有遇到过这种情况，深感棘手，正想向龙慈山请教的时候，龙慈山竟与唐玉梅联袂而来，徐晟赶紧把他们请进客厅。
虽说徐晟现在住的是龙家的别院，但是平时龙慈山很少过来，最近一段时间却是访客不断，无他，皆是为探听传言而来，龙慈山、唐玉梅也不免俗。
龙慈山稍稍问询了近况，也不寒暄，立刻切入正题，“我来，是想了解实情的，我希望你能如实告诉我，如果你有难言之隐的话，那也不强求。”
“您是指最近的传言吧？”徐晟见他面色凝重，当下就爽利地说道，“说实话，这几天我在这里接待过好几位，也听到了好几个版本，觉得事情很蹊跷，正想向龙伯伯请教呢。”
两人听得他说“蹊跷”二字，立刻有了自己的判断。
唐玉梅问道，“你是说，有人故意传播的？这是谣言？那目的何在呢？”
徐晟并不着急解释，却先分析道，“首先，帝贡家族并不是外界想象的那样地位尊崇，事实恰恰相反，没有尊严只有受辱，而且承受了巨大的风险。”
龙慈山寿眉一挑，若有所思，旋即微微点头。
唐玉梅却不太理解，问道，“怎么会这样呢？为皇帝做事怎么会吃亏？别人家可都不得争得头破血流的？”
徐晟微微叹息道，“伴君如伴虎，岂是随口一说？我家虽然算不上伴君，但自康熙帝起，皇室所用丝物均为辑里丝，这是荣耀吗？不，是血汗，甚至是白骨！”
龙慈山也是一声叹息。
徐晟继续说道，“都是因为层层盘剥啊！皇帝要定制龙袍，是给足了经费的，可是到了内务府再转拨江南织造局，再到徐家，能剩多少呢？辑里产丝，交由织造局织机加工成料，再经裁剪定型，再有刺绣，最后加上纹饰珠宝，看看简单，其中工序极其复杂。辑里丝只是第一步，圣旨却是交纳成品龙袍，不啻于痴人说梦。”
“可你自己说过啊，龙袍就是出自你徐家的。”唐玉梅还是不解。
徐晟苦笑，“皇命难违啊！辑里就因为产丝而被逼制做龙袍，江宁、苏州、杭州三处织造局抽调多少官匠才能完成？族谱上有记载，乾隆帝时十件龙袍，前后历时两年零三个月加班加点，各道工序共计各类官匠近百人，其中有七人因劳累过度病逝！而当时的徐家几乎耗尽家财勉强支撑过来！皇帝的赏赐？只不过是镜花水月罢了。”
龙慈山知他所言不虚，乃道，“这就是皇权啊，苦的是百姓。‘遍身罗绮者，不是养蚕人’所言非虚，也难怪辑里虽然名声显赫，徐家却始终都只是个空架子，能维持到现在，已属不易。倒是像我们这样的，借着辑里丝的名头大兴丝业，如今又有几人饮水思源呢？”
“龙伯伯说得没错，前清自开埠通商以来，我们才依靠辑里丝的经营而有所起色，但事实大家都了解，那荣记……不说也罢。”徐晟说着，眼睛竟是微红，转而又说，“其次，皇室帝贡之物岂容人藏私？再者说，我家即便有心藏私又有何用？之所以在外行走以制龙袍为荣，不过是想多个卖点，摆个噱头而已。”
老辣如龙慈山也看不出徐晟有半点做作，不由地担心道，“我相信你，可是这传言只怕是难以平息啊。”
唐玉梅问，“这个传言是有古怪，可事实不存在，那就随别人说去，有什么关系？”
龙慈山横了她一眼，“树欲静而风不止啊，虽然我暂时也猜不透这种传言的目的，但关键是传言为什么是现在才冒出来呢？辑里丝为皇室贡品，原本就不是什么秘密，可偏偏现在传得神乎其神，你不觉得很反常吗？”
徐晟诚恳地说道，“您觉得我该怎么做？”
龙慈山突然问道，“品鉴会那天来的老人，与你什么关系？”
“您是说夏奇？” 徐晟一愣，当下就把渡轮上结识的经过说了一遍。
唐玉梅对夏奇的感官很一般，或许是从女人的角度来看，夏奇老人有些做作或是故作高深，“这个人不像什么好人，那天是他自己凑过来蹭桑叶茶，却又说这不好那不好，结果呢？居然还舔着脸把剩下的茶叶顺走了，没见过这样的。”
“他顺走桑叶茶到底有什么用意呢？”徐晟想来想去也猜不透，又道，“我起先觉得他有上位者的气势，至少以他的举止应该是常在官场走动的，但行事风格却天马行空，让人捉摸不透。因此，我觉得他不太像官员，或许是某位权势人物的幕僚。”
龙慈山对徐晟能有如此判断稍感意外，但很是赞同这个观点，“跟我的猜测差不多。其实之前我跟他有过一次见面，大约在半个多月前。当时他自称是北方商人想到江南做丝业生意，向我打听过一些行情，当说起辑里丝的时候，他极感兴趣，问了很多关于辑里丝的情况。我可以肯定，他的关注度不在如何经营辑里丝，而是其它方面，况且商人只是他用以掩饰的身份，他的身上没有商人的任何属性，因此我觉得他是带着别的目的或使命来的。”
龙慈山说到这里，不禁笑出声来，继续说道，“当时我不知怎么就想到了徐继东，就把荣记推荐给了他，徐继东贪财那是出了名的，眼见能遇上这样的外行又似乎有来头的肥羊，焉有放过之理？”
三人都笑了起来。不难想象，荣记会如何忽悠夏奇，然后被夏奇识破之后，又会遭到什么样的不堪局面。
龙慈山又正色道，“说实话，我对夏奇还是很忌惮的，这个人身份不详、行踪不定、动机不明，而且又不像是真正的商人，这种人是商家大忌，完全不按套路出牌，还是敬而远之为上。品鉴会上，他明显就是冲着辑里丝来的，我总感觉之前徐继东玩得那手低劣把戏，背后多少可能有他的影子。如果真是那样，阿晟你要多加留意了。”
徐晟被他这一提醒，回想当时情况，还真有这个可能，但仔细辨别，却又模糊了，“或许您的猜测是对的，但是我更觉得，徐继东主观上还是有想法的，如果在品鉴会之前，但凡出些意外，而我又出于对荣记的信任把丝样交给他，由他最终来成就见证辑里新丝的改良后的品质，那样一来，局面会跟现在截然不同。”
唐玉梅突然埋怨道，“龙伯伯，既然您早有怀疑，为什么不早说？”
龙慈山还在考虑徐晟的说法，不答。
倒是徐晟说道，“如果龙伯伯当时提醒我，只怕会影响到我的一些判断，而现在因为这个传言的出现，我确实应该引起重视。可是我想不明白，辑里村除了桑蚕丝物之外，还有什么呢？值得他这样大费周章？”
龙慈山顾虑重重，欲言又止，最终还是比较隐晦地提醒道，“我觉得你还是有必要了解一下，这个夏奇到底是何许人也。听他的口音并不纯正，像是山东靠近京城一带，但是我可以肯定的是，他对江南有足够多的了解，而且他的使命肯定与辑里丝有关……”
龙慈山的话明显是有保留的，一切都需要徐晟自己去揣摩，在他看来，夏奇就是一个深不可测的漩涡，一旦牵涉其中将难以自拔！ 而且龙慈山也隐晦地告诉了徐晟，他与夏奇是有过接触的，而他的指引必须要引起足够的重视。
传言的厉害之处在于，能让传言中的人自己都开始怀疑，徐晟也不确定家里是否有珍藏了龙袍，如果有，放在大清朝那是灭九族的欺君之罪，可现在虽说已到了民国，但觊觎者却可以肆无忌惮地找到并占为己有！
徐晟做梦也没有想到，辑里村以这样的方式成为漩涡的核心，辑里村世外桃源般的宁静将被彻底打破，一去不复返。
徐晟不得不回到辑里。