在辑里村，徐家名下的产业是最多的，差不多有八成以上的桑园和近六成的居所。
盖因徐家人丁不旺，从徐晟这辈往上追溯，已有三代单传，因此偌大的桑园都交给村里人帮忙管理，徐家也把大量空置的房屋拿出来提供居住，村南的祖屋一直空着，除了一修再修的祠堂之外，还有五间平房。
祖屋极为僻静，只住了一个徐家的老仆人，每日打扫一遍，平时几乎也没什么人来。
徐晟迈步走进院子的时候，天已经黑了。
只有老仆住的小屋亮着灯。
徐晟走到近前，轻轻敲了两下，“常伯，您睡了吗？”
屋里很快有了动静，老仆开门见是徐晟，赶紧让进屋里，边说着，“我还以为是谁呢，没想到是阿晟少爷来了，怎么现在这个点啊？你找我有事？”
说着话，他拉过来一张凳子，拿袖子掸了掸，给徐晟坐下。
徐晟见他又要去找东找西，忙拦住他，“您老别忙了，我就是没事过来坐坐，不喝茶。”
“哦，”常伯嘴上应着，刚随着坐下，又站起来道，“不行，哪能来了不喝口水的？我灶头上烧了水的，我去拿给你……”
徐晟知他年迈执拗，索性再不管他，随意跟他拉了家常。
常伯原是丹阳人，年轻时有膀子力气又好习武，做过镖师，后来有一次酒后与人争执动手伤人，抵不过对方势大，无奈背井离乡流落到辑里村，被徐家收留，一直跟随徐晟的爷爷鞍前马后。徐晟小时候很喜欢缠着常伯，常伯也会教他一些粗浅的拳脚功夫防身，因此徐晟练就一身强健的体魄，受益不浅。
徐晟的爷爷去世早，常伯对徐青山的优柔寡断不太感冒，再加上三年前被荣记欺凌夺走族谱，他便心灰意懒，宁愿到祖屋守着，说是要多陪陪逝去的老家主。徐青山自然无异议，徐晟倒是时常会来看望。
常伯虽说也是南方人，但早年走镖的时候喜欢上了旱烟，腰杆里别一个烟杆，时不时来上两口，他问道，“是不是家里出了什么事了？”
徐晟笑着反问，“能有什么事啊？前几天我去了趟沪上，跟荣记那边重新定了价格，我爹那边很满意。”
常伯“哦”了一声，不以为然道，“你爹满意？他只要能守住这份家业就行了呗，族谱都弄丢了，清明那几天亏他还有脸来祠堂，哼！”
徐晟知道他的脾性，也不计较，“您瞧着吧，族谱很快就会拿回来的。”
常伯笑了，“你这小鬼头，在我这边吹什么大气？就凭徐青山？他可没那本事！你倒是说说，族谱是怎么自己长了脚跑回来？”
“反正就是会回来的，您就等着吧。”徐晟卖起了关子。
常伯微微轻叹，“真如你所说的那样，那真就是徐家的福！三年了，我每天都在想，要是你爷爷在的话，肯定不会让荣记那帮小人得逞的，诶！”
徐晟无意再纠结这个，忙问道，“对了，我记得小时候听爷爷说起过做龙袍的事情，您还有印象吗？”
常伯不露声色，咂咂嘴说道，“这都是陈芝麻烂谷子的事儿了，你爷爷也就跟小孩子吹吹牛而已，现在你长大了，你也该知道，徐家祖上给皇帝做龙袍可不是一件轻松的差事。”
徐晟越发肯定心中的猜测，在他看来，辑里村里没有人比常伯更了解龙袍这等隐秘了，就算是徐青山也多有不如。徐青山为人图虚名、好颜面，是十里八乡颇有声望，然则这样的性格，在老家主看来却是难当大任，随着清王朝的逐渐没落甚至衰亡，所谓的“帝贡家族”已然名存实亡，因此龙袍之事，竟未传至徐青山这一辈。
徐晟就把沪上的传言告诉了常伯，常伯久久不作声。
徐晟说道，“我真的没想到，辑里丝甫一重新崭露头角，竟会遭来这种传言，而且有愈演愈烈之势。这好比凭空出现了一个漩涡，而辑里丝和辑里村都处于漩涡的中心，我实在不能判断事情会发展到什么样的程度，所以——”
常伯问道，“徐青山知道了吧，他是怎么打算？”
徐晟一滞，回答道，“父亲是知道了的，他说让我权宜处置。”
“哼、哼！”常伯颇有些怒气，“你爷爷看人的目光极准且毒，他曾这么评价过徐青山，‘沽名钓誉，本也是商道的一种手段，但无后续，便是庸才，不值得托付’。我当时很不理解，再怎么说毕竟是亲父子俩，可是老家主离世后，辑里丝一落千丈，而族谱竟为旁支占据，不得不说，我都感到无地自容。”
徐晟连连摇头，“我不这么认为，凡事到了瓶颈，唯有‘先破后立’或许在能获得转机。不管我父亲到底出于什么样的考虑，至少我觉得现在的结果是可以接受的，三年的时间没有荒废，辑里丝的品质取得长足的突破，主动权仍在我们辑里村的手中。”
常伯脸色露出由衷的欣慰之情，“好孩子，我这三年虽然基本上都没离开过这里，但是我知道你付出了很多，老家主在天之灵庇佑，徐家因你而走向中兴，但是，跟他徐青山没有半毛钱关系！”
徐晟苦笑，看来常伯对父亲的成见极深。
常伯又问，“小鬼头，你在我这里绕了半天弯子，是不是想知道你祖上关于龙袍的秘密？”
徐晟讪笑着点头道，“传言很逼真，而且我找不到化解的办法。散播这个传言的人，我起先怀疑是外界的人，后来经过印证排除了，所以一切矛头指向了荣记那支。徐继东对我辑里村觊觎已久，他想通过掌控族谱而确立正统的地位，更试图用莲心种在其它地方培育继而取代辑里村，可惜他志大才疏，难以如愿。这个传言极度危险，外界的关注充满了各种未知因素，而辑里村内部则更有分化的危险，毕竟我徐家人丁单薄，且我父亲在更多方面会考虑整体影响……”
常伯陷入了沉思，他对徐晟的警惕和危机意识表示了赞赏，半晌才道，“我没想到，三年蛰伏竟又换来这样的困局，荣记这么做必定有所依仗，不能排除外界干扰的因素。”
徐晟微感诧异，原本因常伯年迈特意将夏奇隐瞒，却没想到他直接点明。
常伯似乎作出了一个艰难的决定，喃喃道，“破局的关键只在龙袍，别无它途，看来是时候了……老家主，这应该就是你的本意吧？阿晟真的长大了，现在他才是徐家真正的脊梁……”
徐晟耐心地听着他的唠叨，心里没来由地感到紧张。
果然，常伯对他说道，“我带你去个地方。”
徐晟心中一动。
常伯提了一盏油灯出门，先到院子里仔细巡视一圈，极为谨慎地再三确认没有第三人，然后带着徐晟绕过祠堂一路往南。
徐晟也保持着高度警惕，随时留意附近是否有人。
迤逦而行，大约走出有五里地，却是荒郊野外，面前一条颇为宽阔的汊港，极目远眺，河对岸依稀有三五户人家亮着灯，似乎还有一处村庄。
常伯沿着河岸往西继续走着，心中默默查看河岸柳树，最后来到两棵树根盘结在一起的柳树下停止。
“应该就在这里了。”常伯认准了位置。
徐晟很是奇怪，临河靠里都有田埂阡陌，即便有什么地窖之类的，只怕早晚被人发现，说不上有多隐蔽。
常伯似乎猜到了他的心思，笑着说道，“还愣着干什么？赶紧过来帮忙。”
说着话，他竟是绕过柳树往河岸边探下身去。
徐晟赶紧跟上，搭手扶住常伯，“您可慢着点。”
下得河滩，柳树却在两人头上，常伯找准位置之后，先把油灯熄灭。
此时月光临水，恰好有微光射来。
常伯示意徐晟与他一起梳理柳树根叉，极小心地将浮土一一清除，渐渐显露出一个大约仅能容纳一人钻行的小洞。
徐晟托起常伯让他先进，随后紧跟。两人一前一后匍匐大约有二十米距离，前面渐渐开阔起来，最后竟有一个大约五米见方的地窖。
“酒窖？”徐晟闻到了一股浓烈的酒香。
常伯重新点燃油灯，灯火只是稍稍跳跃，竟与外间区别不大。
空间虽显狭小，但一点儿都不局促，徐晟仔细观察四周，竟发现顶端插了不少竹节芦苇，似乎是可以直通地面，起到通风的作用。
常伯走到酒窖的最里面，挪开了几个酒坛。
徐晟好奇，却见酒坛下面似乎还有隔板，常伯早就触动了一个机括，脚下翻板一动，出现了一个阶梯。
“就在下面，你看了就知道了。”常伯把油灯给了徐晟，“我不是徐家人，按照老家主的意思，我是不能进去的。”
徐晟笑道，“了不起就是龙袍呗，我爷爷都把这么重要的秘密告诉你，又岂会在意多一个人下去呢？再者说来，现在都民国了，皇帝早就过时咯，何况是龙袍呢？”
常伯把眼一瞪，“大丈夫言而有信，我答应过老家主的，那就必须恪守承诺。不必多说，你赶紧下去看看，有无收获都在于你，回头还有一句话带给你。”
徐晟这才作罢，提着油灯慢慢走下阶梯。