徐氏本宅的建造规模颇有气势，五径深的格局，东西厢房竟有各十余间的排场，丝毫不亚于南林、浔溪的那几家顶级巨商，雕花的窗棂、临河的廊檐、高高的马头墙，甚至在古朴的青瓦红砖之间都别具韵味，令人艳羡赞叹。
或许有人认为这就是帝贡家族理应享有的荣耀，然而只有徐家人才真正清楚，偌大的宅院虽然挂着的是“徐”字，但在若干年之前，这里不过是一处各种宫廷级别的匠师聚拢在一起，为了同一个目标而付出心血的“工场”，而徐家人真正的居所，却只是在宅邸中央一圈大约七八间房屋围拢，中间是一个小小的天井。
梅立行这是第二次做客徐家，上一次却是十多年前的事了，那时他才刚入吴兴私塾学堂，而徐晟则更是年幼。旧时的片段一幕幕浮现在眼前，梅立行从徐宅感受到了一种浓浓的岁月积淀的痕迹，仿佛此间每地、每处、每物皆有故事，没来由地，他驻足停留，深深地呼吸。
唐玉梅落后大约五步的距离，她是第一次来到这里，她没想到徐晟的家竟是如此“奢华”，她的着眼在于宅院中细节部位，无处不透着宫廷的精致和严谨，这是“四象”“八牛”之列无法与之比拟的，她将之归结为徐晟为何如此神秘的原因之一。
徐晟迎了出来，笑着说道，“欢迎二位来我家做客。”
唐玉梅今日又是一袭水色旗袍，映衬在水墨般的古宅之中，巧笑倩兮，令人炫目。只听得她轻笑一声，没好气地回答道，“全世界的人都在为辑里村担心，为青山叔叔担心，唯独你就像个没事人儿一样！我说你这个人怎么这么没心没肺的呢？”
徐晟淡然一笑，对梅立行道，“二哥，快里面请吧。”
梅立行点点头，望向唐玉梅，唐玉梅却早移开莲步，迈入客厅正堂。
徐晟爽脆，开口就问来意。
唐玉梅抢先说道，“三天的期限将至，我着急来看看你，看有什么能帮得上忙的。”
徐晟佯装吃惊问道，“唐家离得开你？公所离得开你？”
唐玉梅连忙回答，“我就是一介女流，又如何像你说得那般重要……”
说着她突然止口，她察觉到徐晟的话同样把梅立行也带了进来，果然看到徐晟的目光也落在梅立行的身上。
梅立行不禁苦笑地说道，“我跟玉梅的情况差不多。”
唐玉梅突然俏脸一板，“谁跟你一样了？我是庶出旁门，又怎当得起与梅家二公子相提并论了？哼哼，我跟你不太熟，不要玉梅玉梅这样叫得亲热，不合适！”
徐晟暗笑，赶紧劝解道，“梅姐，您这又是何苦呢？”
唐玉梅素手一扬，“阿晟，你别打岔，今儿我就是有气要撒在他身上，他待如何？”
梅立行突然站起身来，向唐玉梅竟是恭恭敬敬鞠了一躬，“我便也跟阿晟一样称你梅姐，今天我梅立行当着阿晟的面向你郑重道歉，以前的一切都是我梅立行错了，不知你是否满意？”
唐玉梅楞在当场，旋即也站起来，连连冷笑，“那你倒是说说看，你错哪里了？”
梅立行咬咬牙说道，“我不该冷落你，我也不该一而再再而三拖延回国的行程，若我早知你是这般人物……”
“我是哪般人物了？”唐玉梅继续奚落道，“你以为我们唐家上赶着要许你这桩婚事，偏是我唐玉梅人丑、无才，配不上你这样的梅家嫡子！？”
梅立行无言以对，他确实对家族联姻这种做法抵触抗拒，但是他自认为不是一个不懂变通的人，尤其是在见到唐玉梅并开始熟悉之后，他本身看法的转变就是一种认错低头的姿态，而此时他却发现所有的解释和道歉好像都显得异常苍白。
唐玉梅的情绪已经发泄出来，她希望能与梅立行保持一种对立对话，然而却像是拳头打在棉花上了一般，再要拿言语激怒他，似乎不是时机。她稍稍平复一下心情，对徐晟说道，“阿晟，我很喜欢这里，如果你不嫌我累赘的话，我想在这里住上几天，或许长久住在这里也不错，总省去很多烦心事，你不会赶我走吧？”
“这——”徐晟不知她到底所为何事，但既然已经这样开口，便无从婉拒，“梅姐，你就把这里当自己家吧，随时欢迎，想住多久就住多久，我马上这里的兰姐帮忙收拾。”
唐玉梅极为满意，竟是即刻回去搬行李了。
徐晟见梅立行的目光注视着她离开，开着玩笑说道，“我的二哥，你不会也想要搬到我这里住吧？”
梅立行仍是苦笑，“我倒是想，那不得天天跟她拌嘴了？”
徐晟拉着他坐回去，正色问道，“我怎么觉得你跟玉梅姐都像是有事而来呢？或许不是同一件事，但我猜应该是有所关联吧？”
梅立行顿时面色凝重说道，“我也不知该从何说起，简单地说，就是暗潮汹涌。”
“你是说‘四象’‘八牛’之间？”徐晟的反应十分迅捷。
梅立行颇感讶异地问道，“原来你早就知道？”
南林、浔溪乃至周边双林、菱湖、盛泽等地，都是以丝业闻名，“四象”“八牛”的崛起推动了方圆数百里丝业的兴盛，创造了一个又一个商业辉煌，尤其到咸丰元年荣记创始人携辑里丝扬名海外之后，丝行埭的业绩不断刷新，其间有了一个长达二十年的鼎盛期，即便太平军战火也只是对其稍有影响。但是这一切都因为西洋生丝的出现而彻底改变。
传统观念的转变，需要过程，即便如“四象”“八牛”家族也不例外，虽然这些丝商是最早加入到留洋大军的序列，起码有两代以上的嫡系子弟接受或接触西洋文明，但是要轻易放下传统丝业这个根基，几乎不可能。因此，庄家、龙家率先采用投资的模式开辟生丝渠道，而顾家索性将主要精力转移到地产领域并大获成功，其它三家又充分借鉴，纷纷开拓新思路新商机，其中又以龙家对于市政、路灯甚至电报、电信诸多新兴实业最为成功。
如此一来，各家在丝业的投资比重一再降低，如果不是徐晟的异军突起，利用新辑里丝和新蚕种让世人看到了传统丝业重新崛起的希望，“四象”“八牛”丝业巨头的称谓几近有名无实。
此上种种，徐晟都很清楚，所以他采取的是近乎一意付出、不计回报的策略，他的目的非常单纯，就是要让各家的投资目光重新聚焦到辑里丝上来。然而在这个过程中，徐晟的感受最为真实，各家曾经的优质桑园逐渐没落，曾经经验丰富的蚕农青黄不接，因而除了怀疑和顾虑之外，真正能够提供即来即用尝试新蚕种的桑园数量有限，就算是顾家倾力而为，也远远低于预期，若不是新蚕种对桑叶的要求标准降低，徐晟的计划很可能面临破产的风险。
由此，徐晟加深了对各家的了解研究，他发现在新事物、新思潮的冲击下，各家内部、各家之间的分歧产生是必然，而且这种分歧会被无限放大。就拿梅家来说，梅立行与大哥梅立成的矛盾不仅仅是谁做继承人的问题，在对商业领域的选择面扩大到诸多未知领域的地步，谁都有权去尝试，谁都要承担失败的责任。
徐晟本无意干涉各家内部的矛盾，但是此时面对的是梅立行，是目前为止各家年轻人中位数不多可称为“翘楚”的人，况且与自己童年伙伴这份渊源不浅。
徐晟说道，“各家的情况我说不上太清楚，但是你的处境我却能够有所体会，你学成归国本该得展报复，落脚的第一站却是在各家眼中若有似无的公所，已经可见一斑，你可别告诉我，去公所本就是你自己的打算。或许，你的状况比玉梅姐好不到哪里去。”
梅立行神色一黯，“一半一半吧。我原本以为到公所不失为一个好的选择，至少不用每天让大哥像防贼一样防着我，而且公所理应有所作为。可是，现实很残酷，想必也不用我多说什么了吧，你入公所的那件事，我在老太爷那边是失了分的。”
“所以，你应该让我负责任，”徐晟为了缓和气氛，故意这般说。
梅立行勉强打了个哈哈。
“所以，你把姿态放低，低到在玉梅姐面前半点争辩的心情都没有，”徐晟又继续说道，“我能猜到你来找我的目的，但是我目前给不了你答案，不是我不想，而是能力不足以给你明确的判断。”
梅立行瞪大了眼睛，忙问道，“你怎么知道我的目的？你敢不敢说出来？”
徐晟笑了，“你急需开辟属于你自己的事业，从继承正统的角度来说，丝业是不二选择。但很可惜，以我的判断，你大哥至少已经掌握了六成以上的家族产业支配权，其中丝业方面的权重应该更高，也就是说，你所能争取到的支持，绝对不会超过三成，而且其中还包括了你大哥的‘支持’。”
梅立行感觉有些不可思议，徐晟所说的已经与真实情况非常接近，尤其是最后一句，梅立成必定会因为长兄的身份而有所表示，而他的支持反而是自己最担心的。梅立行的眼神有些古怪，试探着问道，“如果说，我要自立门户的话，你觉得有多大的把握？”
徐晟哈哈大笑起来。
梅立行急道，“你笑什么？我邀请你入伙，你干不干？一句话。”
徐晟突然敛容道，“这么说，你在留洋海外的时候还是赚了不少钱的咯？我可没那么多钱陪着你冒这个风险。”
梅立行呆了呆。
不待他再说，徐晟虚指了指四周，乃道，“我听启旺说你来了两日了，不如也在这里住下吧，两边的厢房随你挑选，或许你能有所收获。只有一点，你必须保持屋内的一切原样。”
梅立行不明其意，“我住在这里？那玉梅……”
徐晟特意给了他一个略微失望的神色，不置可否地说道，“那是你的私人事情，我需要处理我自己的事情，请便吧。”
说着话，徐晟起身就往外走。
梅立行一脸茫然，想要再问，却见徐晟背着身冲他挥了挥手，只得说道，“希望青山叔叔早日平安归来。”