“来来，我们再来下盘棋。”唐老爷在那招呼陈招宣，陈招宣点头：“好，来下一盘棋。”
读书人以下棋为消遣，这也是平常事。刘如安回到学堂的时候，刘叔父正在院子里自己跟自己下棋。刘如安低头看着刘叔父的棋盘，看着那些黑白交错的棋盘，读书人喜欢下棋，是不是想做执棋的人却又不能，于是只能寄情于此。
“如安，你回来了！”刘叔父把棋子放在一边，抬头看着刘如安，刘如安对刘叔父微笑：“叔叔，我似乎想通了许多事情。”
“什么事情？”刘叔父又把一个棋子挪过去，刘如安平静地说：“叔叔，我要去科举，我要去考试，我要去证明我自己的能力所在！”
刘叔父手中的棋子掉在地上，神色十分叹息，过了好一会儿刘叔父才把棋子捡起来：“为什么。”
“因为我想让叔叔过的更好，而不是所谓的安贫乐道。”刘如安的语气那么平静，但又那么肯定。刘叔父长叹一声：“你，如安，你终究长大了，许多事情，我想，你都会自己做主了。”
“我不管叔叔没有告诉我的，是什么，我也不去管叔叔的过往，叔叔，我想，人总是要往前走的。”刘如安的话让刘叔父点头：“是的，你说的对，你说的对。”
刘如安听出叔叔的话中带有萧索，心中又有些不忍，可是叔叔不能永远，永远这样苟活，而不能堂堂正正地走在世人面前。不管叔叔是不是残缺的人，他照顾自己，养大自己，精心教养自己，那他就该得到荣耀，而自己会守在叔叔生病，原先，是叔叔保护自己，而现在就该自己保护叔叔了。
“叔叔！”刘如安的声音很轻很轻：“叔叔，您不会有事的，从此以后，就该我保护你。”
刘叔父抬头，和刘如安那双琉璃样的眼对视，这个孩子，一直都很好，但刘叔父没想到的是，这个孩子，比自己想象中的还要好，他说，想要保护自己，可是他知道吗？那是无上的权力，那是，只要开口说话，就会被碾压的粉碎的力量。
那是至高权力，刘叔父轻声说：“如安，你是好孩子，我明白你的心，但你不用管我了，我年纪已经老了，苟活了那么多年，已经够了，只要你能过的好好的，就可以了。”
“叔叔，不要这样说！”刘如安抱住刘叔父的膝盖，靠在他的膝盖上，仿佛自己还是孩子时候，就这样偎依在刘叔父膝盖上听刘叔父讲那些，讲那些书上的道理。自从刘如安长大之后，这样的事情，刘如安已经许久没有做过了。
刘叔父拍拍刘如安的肩膀：“以后，你只要在刘家的祖坟上给我立一块碑就够了。如安，我当初答应养你，也有我的私心。”
“叔叔就算当时有私心，如安也知道，叔叔对如安很好。”刘如安喉咙哽咽了，这么多年，叔侄们相依为命，刘如安怎么会不明白刘叔父对自己的疼爱呢。
“如安，如安，你在吗？”桑娘的声音在外面响起，都说未婚夫妻，定了亲之后就不该见面了，可是桑娘从来不管这些，她向来是想做什么就做什么。
刘叔父把眼角的泪擦掉：“桑娘是个好孩子，你和她会过的很好，如安，你不用为我担心，我这辈子，已经很满足了。”
桑娘已经走进院子，看见刘叔父和刘如安的神情，桑娘不由惊讶地道：“你们怎么了，如安，你不是说去问唐老爷吗？怎么你是没去还是怎么说？”
桑娘的轻快笑言，似乎能让这满天的阴霾都被驱散，刘如安站起身看着桑娘，一时不知道该怎么说，只是看着桑娘，眼中的泪又落下。
“如安，叔叔，到底，到底怎么了？”桑娘小心翼翼地问着，她从没见过刘如安这个样子，更别说刘叔父这样。刘叔父在桑娘眼中，一直都是端庄的，正直的，而现在这样，就像，就像他遭受了什么样的打击。
“桑娘！”刘如安突然伸手抓住了桑娘的胳膊：“桑娘，如果有一天，叔叔会遭遇不测，你会不会和我一起，保护叔叔？”
“会！”桑娘只说了这一个字，不过桑娘很快就从篮子里拿出好吃的来：“但是呢，在这之前，我们先吃好吃的！”
说着桑娘就提着篮子往厨房里面去：“我给你们做一顿好吃的，我想你们两，平常一定都不好好吃饭，只糊弄糊弄就可以了。”
见到桑娘往厨房里面去，刘如安没有阻止桑娘，而是看着刘叔父：“叔叔，我想，我们以后一定会过的很好的。”
“如安，你这样，值得吗？”刘叔父觉得无比惭愧，自己当初想带走刘如安，不过是想要把刘如安当做一个挡箭牌而已，但刘如安却真心实意地把自己当做叔叔，当做父亲一样看待。
“叔叔，这个世上，只要从心里想做的事情，那就没有什么值得不值得，毕竟我们，并不是生意人。”刘如安的语气那么轻快，刘叔父更感到惭愧了：“如安，如安，我不值得，不知道你这样对待。”
“叔叔，你养了如安，你把如安从一个小小孩童，养大到现在这样。叔叔，还有什么事情，是不值得的呢？”刘如安的语气那么郑重，刘叔父不由摇头：“如安，你不懂，你不明白，我，我当初！”
“叔叔，如安，饭都好了。”桑娘已经端着热腾腾的饭菜走出来，她做的饭菜都很简单，但远远地，就能闻到一股香味。
刘如安急忙把桌子收拾出来，扶着刘叔父坐在一边：“叔叔，都说人要娶媳妇呢，您看，这饭菜，做的比我做的好多了。”
“谁是你媳妇了，还没过门呢！”桑娘白他一眼，刘如安已经笑了：“难道你不是我媳妇？这定了亲，我们就跑不了了！”
我们都跑不了，从此以后，你我之间，就会再也不分开。桑娘看着刘如安那炽热的眼睛，白了他一眼，但还是笑着给刘叔父端了一碗饭。
看着刘如安和桑娘，刘叔父更加感慨了，这对小儿女，是多么地好，自己又有什么资格，受他们的奉养？自己早就该死了，和当年的那些同伴一起，一起被杀死，然后被丢在乱葬岗上，而不是苟活了这么多年，人如同行尸走肉一样地活着，又有什么意义。
“叔叔，如安说的对，我们是一家子，我们会在一起，永远不分开。”桑娘的语气难得那么温柔，刘如安不由瞧着她：“你怎么不像原来那么凶巴巴的？”
“我什么时候凶巴巴过？”桑娘反唇相讥，刘叔父不由露出一抹笑：“吃吧，赶紧吃晚饭，桑娘，我……”
“叔叔，您不要说什么您当初看不上我，也不要说什么我们之间争吵过。那些都过去了，不管叔叔您是出于什么理由，都过去了，而我，不会放在心上。”桑娘说的额那么好，刘叔父觉得口中的饭菜是自己从没有吃过的那么香，桑娘，桑娘，她和刘如安，的确是很好的一对。
桑娘这一晚在刘家待到了太阳快落山，这才离开刘家，刘如安送桑娘回去，两人走在路上，刘如安看着那远去的夕阳，对桑娘说：“我们，我们下次再来的时候，那时候就该，你是我的妻子了。”
“你就这么想把我娶回去？”桑娘看着刘如安，眼中全是笑容，刘如安握住桑娘的手：“是啊，我等不得，每一刻都等不得。”
“我们已经定亲了。”桑娘觉得脸热热的，刘如安也知道，定亲了，就该事事都按规矩来了，可是藏在心中的热情，怎么能不宣泄出来？
“啧啧，这还青天大白日的，就在这手拉着手说个不停，桑娘，你啊，真的是把小娘子们的脸都丢尽了！”这阴阳怪气地声音，一听就知道是吴氏的，桑娘抬头，看见不光吴氏，柳娘也站在那里，看见桑娘和刘如安走过去，柳娘的眼不由有些嫉妒地看着桑娘和刘如安那紧握着的双手。
若是自己的丈夫也肯待自己这么亲热就好了，可是柳娘知道，这是不可能的，自己的丈夫别说当着众人，就算是在房中，也对自己爱答不理。这样的话，什么时候才能怀上孩子。
想着，柳娘就恶狠狠地瞪了桑娘一眼，刘如安已经把桑娘的手重重一握，这是提醒桑娘，不要和吴氏她们争吵，毕竟，不值得。
不值得和吴氏这些人吵，桑娘也明白了，因此她什么都没说，就往客栈里面走去，而吴氏就这样盯着刘如安：“小刘书生，你这会儿也已经和桑娘定了亲，行事也该体面些，而不是还这样，还这样，叫我怎么说呢？”