桑子虽然低着头，眼角余光却一点也没放过。之所以如此，全因赵公公刚才补课时说了，得事事小心留神，别真当个大眼瞎子。
一队队宫女过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
这时候，就该磕头了。
没等桑子跪下，早有几个太监上前来扶起她：“娘娘说了，免礼。”
版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，宫女们上前来，扶出一位宫妆美妇人。
刚刚入九的天气，穿一件天蓝缎绣金紫貂鼠披风，红缎绣金天马皮蟒裙，玉玎，珠璎珞索，体态轻逸、艳光照人。
桑子当然还是跪下行礼，皇后即令赵公公去扶：“已说了免礼，何必再客气？屋子在哪里？进去说话吧。”
小环儿不知从哪里挤上来：“我领娘娘去，娘娘，您生得果真漂亮啊！”
一席没头没脑的话，逗得所有人乐起来，连皇后都偏过脸去，悄悄抿嘴。
赵公公忍笑上来，轻轻呵斥：“没大没小，主子面前也这样说话？成何体统？还不快前头带路呢！”
一行人来到内室，桑子站在月亮门下，先将几枝紫藤干枝拂去，方请娘娘入内。
“这花有些年头，只是到这时候了，怎么还没去枝？”娘娘款步而入，对周遭一切似乎都饶有兴致。
桑子垂首回道：“原该采下，这几日为开张事忙，一时竟忘了，其实这种枝子拿来熏鸭肉，是极好的。”
娘娘一怔，笑起来：“提到这个，本宫倒想起一事，苏姑姑何在？”
赵公公即回：“姑姑在后头料理，我这就去传。”
娘娘颔首：“让她把那只大红绵包袱带过来。”
桑子捞起铁锈红销金撒花布帘：“娘娘请！”
皇后款款步入，进到室内，打量一番，不由点头。
“都说你颜色用得极好，本宫今日亲眼得见，果然言而不虚。”
小小一间屋子，收拾得清爽整洁，花梨顶箱立柜、方案圆桌，桌椅上绣花软垫色调优雅和谐，墙上刷得雪白，除此这外座钟挂表、字画挂屏，金银盾饰一概全无，但因颜色应用得当，摆设到位有致，因此并不觉得零落而凋敝，反而有些清新脱俗之感。
花几上一只茶晶花瓶，是屋里唯一装饰，里头别出心裁地插着一把桑枝，清亮亮碧生生的枝叶，扑鼻送来甜甜的淡香。
怪不得。她原就叫这个名儿。
“娘娘请坐，”桑子麻利地揭开桌上茶套，先就烧开的红泥小炉上接下来的炉水，将茶盏冲洗干净，然后斟满一杯：“您别嫌弃，这杯盏都是新的，我也刚刚才住进来，一切都没动过呢。”
赵公公正要上前说不必，按规矩娘娘不用外头的饮食，却被皇后一个眼神制止了。
“什么茶？本宫正好渴了。”
娘娘端起杯来，抿了一口，桑子注意地看着，发现对方是真心诚意地喝进嘴里，绝不是虚晃一枪那种只含着杯沿玩你看我喝的把戏。
“好清香的味道！本宫从前竟未试过这样的滋味！”皇后微微闭眼，似在回味：“嗯，奇怪？怎么竟会泛着田垄清气？好似，还有稻香草味？”
桑子这才笑道：“娘娘好品味！这原是我早起调配的一剂粱秆熟水，原预备给自己的，没想到您来，也来不及换新茶叶了，您觉得可还行吗？”
皇后樱唇半启，笑靥微开：“粱秆熟水？这名儿古怪，有什么讲头吗？”
桑子点头：“可有讲头了！欲得此水，先得取稻秆的中间一段，收拾整齐，洗净再晒干，然后捆成一个个小束，像茶叶一样收贮起来。此物最讲究的是临喝时现场制作，泡制过程也不能马虎。得先拿出一束稻秆，先在火上微炙，让稻秆发出香气，然后用热水烫两次，当然，这两次的水都得倒掉。您来之前，我正好进行完这道手续，正将那处理过的稻杆浸在茶瓶里的滚水中，等您进来，也该烫好，倒出来，就是娘娘您手里那杯熟水。您来得太是时候，一点没耽搁没浪费，所以这茶水的滋味，正是恰到好处。”
赵公公先要跳脚，什么熟水生水，不就是稻杆泡水！这种东西上不得台面的农家茶饮怎么能进上给皇后娘娘喝！
然而他还没来得及发言，苏姑姑已从门外赶来，并示意他不必。
娘娘是何样人物？若她不肯，百般劝说她也不会端杯，只要她愿意入口，别说乡间农家，牢饭狱水也不在话下。
赵公公退出屋去。
虽然明显看得出苏姑姑赶得匆忙，但其气息稳定行色安逸，还是让桑子心生佩服。
“娘娘。”苏姑姑请安之后，递上那只大红锦匣子：“请您过目。”
皇后接过，却没打开，反而送到桑子面前：“姑娘，这是给你的。”
桑子错愕不已。
哦，对了，大概是放赏一类的意思。
“谢娘娘赏赐。”桑子欲跪下磕头谢礼，但皇后接下来的话，却让她周身一僵，犹如冻住。
“宸儿昨日来信，其实一段提到姑娘，本宫特意留下装起，今日带于姑娘。”
桑子完全没想到会是这样，一时间说不出话
皇后微微侧目，这一刹她的眼神里突然多了点奇怪的东西，闪闪发亮。
她细细观察着桑子，要看对方如何反应。
然而，这姑娘只是静静站在那里，一声不响，面色虽已有些发白，却还不失自然镇定。而她周身上下雾蓝色的衣褂，更让她宛如一朵盛开在尘世中的蓝莲，那股子桀骜浑然天成，就连骤然而至的意外，也没令其褪色减少半分。
而那对此时正与自己对视着，顾盼生辉，神光熠熠的双眸中，更有精光暗藏其中。
桑子终于知道皇后此来的用意了。
但是，也没必要胆战心惊。
该来的总归要来，甚至，晚来不如早来。
“谢娘娘！”转念之间想明白，桑子恢复常态，不卑不亢地接过匣子，并不打开，轻轻放到身后的橱柜里去。