三娘将桑子领进屋：“你坐着，那玩意得趁热，还在蒸笼里呢！我去取。”
桑子趁机四周打量，果比蝉娘在时别致了许多：这厢房其实是三娘的书房，案上有书砚笔墨，燃了一炷苏合香，满屋清气。
只这些，那就不过是略比旁人干净纤细，倒也称不上别致，饶有异趣的是墙上挂有一把弦子和一管竹筒，于是，这书香里就有了另一番款曲。
不过想到三娘从前的出身，有这两样也就不足为奇了。
桌上酒也摆好了，玉瓷杯里，清水一样小小一盏，另有剔透的水晶壶一只，桑子端起来，只觉得比看起来要沉得多。
“这叫玉梨清，我自家酿造的酒。”
三娘捧着托盘进来，热气腾腾中，就闻见了鲜香。
桑子凑到杯前闻一闻：“有冰糖，还有雪梨，按比例浸泡在最优质的清烧酒中而成。没错吧？”
三娘白她一眼：“狗鼻子最尖！”
桑子得意不已：“别的我不敢说，提到养蚕和吃，那我称第二，天下可就没人敢称第一了。”
三娘忍笑，心想我是无所谓，不过乔二爷可能会就此提出异议。
接下来就再没有说话的时间了。
蟹是六只一笼呈上来的，配有银制的蟹八件，兑艾草的水洗水，一笼完了再上一笼，间中除了泛溢植物清芬的玉梨清，竟还有牛乳酪，以便解腥、驱寒。
这一世，桑子还是头回品到乳酪。与前世不同，这里的乳酪是将牛奶加热，再进行搅打，使之变得更为浓稠，有点奶昔的意思。
“一个朋友，每天送来他自家养的牛产出的奶，入夜时放置在大盆中，静置一宿之后，液面上会堆簇着厚厚的乳花，再将此物入锅中熬煮，同时，按一斤乳配四杯茶汁的比例，加入上好龙井的清汁，方得此吹气胜兰，沁入肺腑的滋味。”
三娘的话，让桑子听得发愣。
乳花？
牛奶开出来的花？
怎么古代的牛奶会开花吗？
三娘看出她的呆相，笑着解释：“所谓乳花，也就是牛奶自然凝成的精华。连这个也不知道，还敢自称第一？”
桑子擦把冷汗，笑道今日自己才知贻笑大方什么意思。
还真别小看了古人，智慧的结晶比比皆是。
不过，真真切切地来说，牛乳这东西还不是平民每天都能消费得起的，再看平三娘这一桌蟹宴的水准，特别是拆蟹粉的熟练程度，骨头最后拼起竟还是完整一只蟹，桑子心里大约也就明白些端倪了。
桑子吸干一钟热酪浆，舒服得几乎要打嗝。
膏黄满口之后，忽然来上一杯茶香隐约的热酪浆，足以体会到醍醐灌顶的境界。
“您那牛乳，不会是内务府送来的吧？”桑子坏笑起来，也许是因为喝了些酒的缘故，人也变得大胆随便起来：“您这宴席，估计我也不是第一位享用者吧？”
三娘也豁出去了，无所畏惧地回应：“那当然，小丫头，你还真拿你自己当个人物了？！”
桑子哈哈大笑，连说痛快！痛快！！
螃蟹整上了八笼，三娘光拆蟹粉了，桑子倒是大快朵颐，估计吃了有三十几只，也不怕寒气，反正有玉梨清打底，再加上热牛乳，从肠胃到心口，都是暖融融的。
用艾尖绿豆面洗过手后，桑子迎来了一碗热汤，汤清如水，面上浮着完整的两只大甲肉，几片嫩白菜心托着，清淡爽口，不再给身体增加任何负担。
桑子小口呷着，不大的一只瓷碗，在汤还没凉下来之前，便慢慢喝干，最后一吸气，肉也痛痛快快地进了嘴里。
小环儿又送来一鲜两干，鲜水果是刚刚从后院树上采下的新橘，干果则是风干栗子、干菱角。
酸甘的橘肉以及甜糯的栗子果、菱角仁，代替了刚才膏黄满壳的餍足，顿时，唇齿间又多出别样的享受。
“怎么样？”平三娘将蟹粉收进个密封坛里：“吃饱了没有？要不要再来点面点？”
桑子连说八个不要：“再吃，我可真成大胃王了。”又好奇对方那只坛子：“就没见你吃。拆那许多，做什么用？”
平三娘笑而不答，拈起一只菱角肉放进嘴里，慢慢嚼着，正好虎兰进来回话：“丁家送来的蚕茧到了，都收进库房里了。”
桑子的手在半空中顿了一下：“我家？！刚才收的那些柞蚕茧子？什么时候送来的？谁送的？”
虎兰不解地看她：“雨停了就来了，乔二爷着人雇的车，好几辆呢！说及早送来好缫丝，迟了那边条件不好，怕霉坏了。”
又是乔二。
“二爷说，这事不必丁姑娘操心，也不是他的首尾，谢也别谢他，是有人嘱托他办的事，银子都给到位了。”虎兰又加一句，想是看出桑子的意外，也是个极伶俐的人。
平三娘抿了嘴笑：“丁姑娘命中该有贵人。谁押的车来？是丁家爹爹吗？”
桑子想想说不会：“必是老方。自打我娘闹了病，我爹轻易晚上不出门。”
果然虎兰回说是老方，还有乔二人没到，倒是带了句话。
“二爷说，他知道丁姑娘来这儿一定有好吃的，麻烦看他没有功劳也有苦劳的份上，捎带给他些。”
平三娘笑得用罗帕捂了嘴，然后将手里那只装有蟹粉的坛子推了过去：“哪！知道乔二爷必有这么一出！都给他预备下啦！”
桑子这才明白，不由得对平三娘未卜先知地本领大为激叹，虎兰走了，她还犹自不绝
三娘却叹气：“哪里有这本事？要真有，那天也不至于惹得妹妹大发脾气了。”
叫起妹妹来了。
桑子笑了一下，笑得很坦然：“三娘，实话实说啊，您这叫聪明反被聪明误。您看我这通身的气派，那是能进宫的材料？不是我让他们气死，就是他们让我气死，非得二选一不可。”
三娘幽幽地答：“那必是后者，我对你还挺有信心的。”
桑子一怔，随即爆发出泄洪般的大笑，三娘也跟着笑，笑出眼泪来。
自这天开始，她俩谁也没在对方面前提过关于进宫的事，再也没有。
“说回正经的。你这次交来的柞蚕茧子，不必细看我也知道好坏，对妹妹你还是有信心的，”三娘从此也对桑子以妹妹相称：“茧层应该是重的，茧层率想必也高，这两样上去，那出丝率就不会少了。
桑子点头：“既然你叫我一声妹妹，那我也不客气地称回姐姐了。姐，这柞蚕茧子在茧柄下有天然隙缝，熟知的人都称之为封口部。跟桑蚕不同，这是柞蚕茧特有的结构，封口部的结构疏松，煮漂茧不当时，那地方最容易出现破口。破了口的茧子就不能缫丝了。还有，缫丝时不能在封口处索绪，否则也会造成丝缕紊乱而无法缫丝。”
平三娘边听边记，不由得点头：“难为你说得这样周全。怎么知道的？我记得，你家里一向只出桑蚕的。”
桑子站起来，活动下吃得太饱的身体，伸了个懒腰，答道：“都是那个推销柞蚕丝的山东汉子说的。他既负责出柞蚕种，怎么也得教习些养殖知识吧。老方从他那儿套了话来，现学现买的告诉我的。”
平三娘不由得叹息：“这东西也怪，从前只听说蚕是养在匾子里，人喂就有得吃，不喂就得挨饿。它倒好，往什么柞树上一放，自生自灭去，竟也出得了丝，织得出布。”
桑子笑笑：“不觉得它跟某种人很像么？”
平三娘斜视她：“怪不得你要它扬名天下，原来也有这个缘故在其中，想替自己出一口气？”
桑子勾了勾唇：“有点这个意思。不过出一口气就算了，我也没过得憋屈，出什么气？”
平三娘又点头：“那倒是，你活得算滋润了，至少，有人是真心惦记着你的。”
桑子深看她一眼：“姐，莫非你那个不叫真心？”
平三娘冷笑：“三宫六院，哪里有安放我的位置？就算在外头，我也不是第一个，也不会是最后一个。”声音悠然低沉下去：“不过，有那样一段时光，对那样的人来说，大概，也算得上真心了。”
桑子对不了解的事，一向不发表意见，因此保持沉默，不给虚伪的安慰。
三娘拐回原来的话题：“你家里的叶子够么？又是这种柞蚕，又是桑蚕。”
桑子耸肩膀：“柞蚕不跟桑蚕争食的。柞树、栎、胡桃、樟树、山楂、柏、青岗树、枫杨、楢樫、蒿柳，这些柞蚕都吃。两种等于在不一样的食堂里领粮食，互相不干涉。倒是没了林子，就要打饥荒，所以前几天可不是急得不行么。”
三娘忽然笑起来：“听说你还画了幅惊天动地鬼神的大作？”
桑子想起赶尸的事，不由得也笑，笑过之后，脊梁骨上一阵发寒：“三娘你知道这样的事么？我家在那里住了这么久，连我爹都说，他爹爷爷都没提过，后山脚下竟有条赶尸者路过的通道。”
三娘扬起头，想了想：“你这么一说，我倒想起些事来，好像，曾是听过些风声。”