“倒是园中……”师慕别忽然敛了笑，看着夏知秋，说道：“回程时便听了不少传言，说是园中有人投毒欲刺杀公主，王夫人舍身救主……”
他顿了顿，又道：“可我回到园中，却听到截然不同的说法……”
夏知秋接话道：“可是说王夫人入园投毒，欲行不轨，被柴将军当场抓获？”
师慕别打量了她一会儿，脸色轻松了一些，“想必……两者皆不可尽信。我想还是听当事之人，宁远公主亲言才是。”
夏知秋有意逗他一逗，于是俏皮笑道：“师大将军这可自相矛盾咯，园外传言，就是本公主亲言呐，师大将军却为何不信？”
师慕别有刹那的震动，但随后便了然地笑了，“果是如此。”说着，他站起身来，朝炭火盆走去，拿起一旁的镊子在碳框里翻找了几个来回，捡了几块好看的木炭，放进炭火盆中，又拨了拨，使炭火渐渐燃烧起明火来。
他一面认真地烧着火炭，一面说道：“自新军渐成气候，柴叶习便越发忌惮王氏夫妇，早有心处置！这回偏赶了巧，便想着大做文章，将刺杀罪名安到王夫人头上，置她于死地。”
说罢，他转过头来，看着夏知秋，像是询问，又像是已然确定：“他严令将无法把控的公主软禁，以为志在必得，却不想公主本领了得，早已偷跑出去，还有样学样，偏学了他四处散播传言这一常用之计。如今他已然慢公主一步，再想乱安罪名，利用新军辰军对公主的忠诚，引发众怒继而杀死王夫人，拔其势力，去其声望，想是不能了。”
他一通分析，每一句皆是恰到要点，好似从一开始，他便与夏知秋并肩而立，共同谋划一般。
未等夏知秋点头，师慕别已扬起一抹微笑，放下手中镊子，拍手道：“夏姑娘果然好谋略！”
他打量夏知秋的眼神流露出赞扬之色，“柴叶习的打算已然落空，过两日禁不住首领大人们纠缠，定然亲自送王夫人回府。”
说话间，这一盆炭火已然熊熊燃烧，他起身又走向另一角落另一盆已然濒临灭绝的碳火盆，小心照料着。
“只是，我心中仍有疑问。”他一阵忙碌过后，折身回到夏知秋身旁，拍了拍身上沾上的炭灰，坐定，“刺客既不是柴叶习，又是何人？竟能深入这禁卫森严，护卫重重的琅轩殿。”
此事，正是夏知秋百思不得其解之事。
“会不会……”夏知秋虽心知可能性不大，但还是问道：“是甲国细作？”
师慕别确定地摇头，“近来多日，我一直在追寻甲国动向消息，他们确是动作频频，可这次下毒一事，确与他们无关。”
夏知秋苦恼地叹了口气，“此人既能深入琅轩殿，又知我日常喜好，想来定是身边之人。可……可如今我身边全数婢女奴仆，甚至院中洒扫之人，已被柴叶习悉数带走。你我想查，恐是无门。若那人并非柴叶习所差遣，想来他定是要追查到底的。可……”
师慕别看着她，接话道：“可经此一事，他多少也会对公主起疑，若是其中真有深意，想来不会据实相告。”
夏知秋很是赞同地猛点了点头，“此事还得详查。”
师慕别见她苦恼之色始终难解，把一碗细羹搅了又搅，就是没吃上一口，心中不免担忧心疼，问道：“可是不和胃口？”
“啊……不是。”夏知秋见他关注此事，不由自主红了脸，忙摇头否认，接着象征性地猛舀了几勺，但食不知味。
师慕别知她此刻心中挂念颇多，便也不再劝，转而笑了笑，换言问道：“另有一事，师某也是百思难解。”他勾起嘴角，眯起了眼睛，问道：“敢问公主，这意园里里外外层层守卫，防公主外出如同防贼一般……你是如何神不知鬼不觉出的园去？”
“这个……”提起此事，夏知秋的脸色果然松快了些，她只手撑在桌子上，拖着下巴故意想了许久，接着眨眼笑道：“此事暂且保密，哪日师公子要是再离了园去，本公主便去寻你，亲自带你试一试本公主的秘法。”
她原是打趣说法，但话一出口，又忽然惊觉，似乎言词过于暧昧亲昵，于是别过头，干笑了两声。
此话在师慕别听来，却别有另一番意思，此事突发于他出园之间，他浑然不知。当他从街头巷尾听来传言之时，本就为夏知秋需要之时他却不在身旁而担忧愧疚不已。
虽说……即便他不在，夏知秋一力独挡，也将事情安排得妥妥当当。
方才得知头尾，他既为面前这看似柔弱实则聪慧的女子感到骄傲，又隐隐有些失落。
自离开黄城，到遭遇山匪流落扁月山，又到此次遭遇，似乎夏知秋再也不是当初那个跌跌撞撞，误入敌府需他庇护的小女孩。
他一面为此而欣慰，但另一面，若有若无的失落亦是真真切切。
可方才夏知秋一席话，令他失落全消。
或许夏知秋不需要他的援手，但从她话中听来，无关需要或其他，夏知秋仍然时刻惦记着他。
正如他时刻挂念着她一般。
这便足够了。
想到此刻，他本就时刻带笑的眉眼，温柔愈发浓烈。他忍不住直直盯着夏知秋看。
良久，才忽然作誓一般说道：“夏姑娘放心，往后不论何时，不论何事，我都不会离你而去。”
此话如同带有电光火石，传入夏知秋的耳朵时，令她打了个激灵，本就泛红的脸颊，越发不受控制，几乎红透了。
两人相顾，一度无言。
夏知秋强按住心下怦怦乱跳的心。
呃……这感觉……
莫不是下一瞬就要以身相许？
夏知秋猛然甩头，赶紧将这莫名其妙的想法抛诸脑外。
勉强自己咧嘴大笑，玩笑道：“那是自然！别忘了你的身份，可是本公主的护卫首领！再离开我八步，我便罚你渎职懈怠。怎样，怕了吧？”
“是！谨遵公主尊令！”
师慕别作势行了个礼，但仍是风度依旧，浅笑温润，好一派不凡气度。
许是为了缓解气氛，又许是如此一番打趣使胃口好了许多，夏知秋很快便将一碗细羹喝得见了底。
师慕别这才放下心来。他抬眼从窗外看出去，夜色已是深沉，院子里的灯笼全都点着了，透过五颜六色的油纸，散发出纷繁的光影，看上去七彩斑斓，别有一番景色。
他于是想邀夏知秋出去院子走一走，但抬眼看见夏知秋一身奴仆装扮，只得作罢。
“我看天色已晚，今日公主想必累坏了，还是早些歇息吧。我这便叫人来伺候公主沐浴。”
说罢果然出了院子去，夏知秋连忙去了衣衫换下，隔着门窗，依稀能听见师慕别正在与奴婢们交待事情。
“公主今日心情不佳，方才吃下小碗细羹。你们晚些时候再叫小厨房做些消食的小点去。现在……”他点了几个人，“你们几个，先去备好暖阁，小心伺候公主沐浴。”
“是！”
一阵整齐的应答声自院外传来，夏知秋感觉到人群很快散去。
没一会儿，便有人试探的敲了敲门，凝气小声地问：“公主，奴婢们前来伺候公主沐浴。”
夏知秋换装完毕，故意摆着架子，“进来吧。”
四五个婢女依此进了屋来，各自端着沐浴要用的仪具，为首的是个中年女人，身材匀称，脸庞圆润，但一双眼睛看上去十分不善。
她带着人跨进门来，隔着很远的距离同夏知秋请安，似乎对夏知秋怕得紧，“公主，奴婢林和氏，奉柴将军之命前来伺候公主。方才……方才木将军让奴婢伺候公主沐浴闻香，不知……不知公主可否随……随奴才去暖阁浴池？”
“嗯。”
为保持今日一个完整可怖的公主形象，夏知秋面无表情地径直走她们身旁走过，出门直朝暖阁而去。
林和氏见她虽冷漠，但已无白日大发雷霆之势，悄悄吐了口气，忙照顾人跟了上去。
夏知秋在前走着，穿过右侧圆门时，师慕别正从院子这段走向大门。他似乎感觉到夏知秋的目光，于是停下，接着转过身来。
二人于是四目相对。
廊下的红灯笼光撒在夏知秋头上、后背上，三千青丝柔顺垂下，偶有几缕被微风吹起，寒冷的冬日忽然变了季节，如微风吹拂杨柳的暖春一般。
师慕别不由得看得痴了。
他半身隐在黑暗中，半身踩在烛光处。本是看不清表情的，但夏知秋却十分笃定，此时的师慕别微笑诚挚，更甚平日。
甚至，她忽然穿过院子，看见了师慕别本来那张如画美眷，温润如玉的脸。
真是极好看啊！
她如此想着，嘴角笑意已然泄露完全。随后她才回过神来，忙转回头去，抬步走向暖阁。