在钱塘县西湖街的北山附近，该处西湖北部两里地繁华区域为大运河起始地，而北山东面便是杭州城，在紧邻运河的城区市集中商铺密集人流如织，在河边码头往来的无数车马之中，一位刚上岸的青年书生乘坐软轿离开停着数百只大小帆船的码头，来到市集外的北山脚下一处幽静小院，迎接他是唯一体格健壮的华服中年长者，两人作揖行礼
“楼山先生”
“朝宗来了，怎地只有你一人，太冲与几位贤弟呢”
“他们早先在良渚镇便上岸了，打算走陆路骑行于富阳县渡江，绕过义桥镇集结的大军往萧山县而去”
“如此着急，害怕那些乌合之众不成”
“依晚生看此战对于讨逆军极为重要，黄先生与张兄急于回到军中，其余极为先生则直接前往观战”
“他们是看不上我这粗鄙之人”
“不会，不会的”
“道不同，随他们去，来先与我进屋”
一番言语令来者有些不适，然长者地位崇高不好失礼，便跟着长者进入小院的竹楼之中，里边早已热闹非凡正大声议论当前火热之事
“听说吴惟章已回钱塘了，他这是作甚，大战前夕要与赵龙撇清干系么”
“撇不净，我看他是怕那些乡绅拿他出气，听说赭山镇武家正在活动，我看吴惟章是要收拾家当跑路，要我说这些商贾就该把家丁也集合起来，他宗族能集结队伍打击异己，雇佣军一样能干大事，胆子忒小”
“陈兄玩笑了，胆大的商贾早完了，能做大的那个不是心里憋着十个心眼，至于战事，赵龙虽然只带了三千将士但都是正派募军，那些宗贼以往全是好吃好喝地过活平日里也？乱不堪，我看他们身上的气力只够砍两下，斗殴还行哪能上战场”
“孟兄对于讨逆军有信心”
“是啊，丽水严家与我有交情，瓯江大战我已知晓细节，那五万乌合绝不是讨逆军对手”
“孟兄，我听赵贤弟说后来与黄得功冲突时讨逆军还出现了虎翼骑兵，杀灭了正兵营的马队可否属实”
“哎孟兄孟兄，讨逆军军中是否真有女军官，听说还挺养眼的，可有此事”
在双城竹楼之中十几位青年士人煮茶闲谈，内容不是声讨赵龙反逆居然是交流讨逆军上下之见闻而且气氛热烈，此时几个青年人正围着一个自称有消息来源的书生不断询问，华服长者也正好带着来访者进入小楼，并指着楼中士人开始介绍
“朝宗来，这几位皆是近年来加入复社之才俊”
“诸位，侯方域这厢有礼了”
来人便是在金陵与当地数一数二的名妓李香君相好，因想要为其赎身却身无长物而出名的侯方域，领路人便是复社领袖之一吴应箕，楼中士人纷纷转过头来张望，当中一人起身向侯方域行礼
“侯兄何方人士……”
“我当是谁感情是三公子驾到，李香妹子可好啊，今年她可是要梳笼的，你还有工夫来钱塘”其中一人认出了情深财薄的侯方域
“孟檀兄，京师一别数年未见，香君……”侯方域神色平静，只是刚说道李香君时便被皱眉的吴应箕打断
“孟檀，朝宗为太冲先生所请，此次来杭便是与你等一般决出去路”
“楼山先生，讨逆军行事开明远见且最近失了多数文人，当下确是极好之去处，相比其余地方至少混地安生”说起讨逆军几个青年立即眉飞色舞
“他们不是有随军文员，别打了败仗把我们丢给敌军，我这小退儿可走不快，况且我等虽有太冲先生照顾但先生他都还只是客卿，能让我等安生得下”
“如今讨逆军不是有剪发者，如果让老家伙们知道会先把你小退儿打断，省的去受罪”
“家中确实难说，但只是剪发也不是谁人都要剪，先斩后奏问题不大”
“要说我去给那女官当随军文员，也不知赵龙准不准，你们都不许和我抢”
“就你想得多，放心，就你肚中那些花花没人看得上你”
复社当初为几社，闻社，南社，云簪社以及应社等十数个江南社团联合而成，建立之初空前繁盛，其核心成员大半为东林社亦或东林世家所出，所行政治诉求主要为宽刑罚，减冗员，撤内官等，其为乡绅与商贾以及城镇居民阶层代言
由于复社行事极为针对当权的东林一系，又在一届乡试中一次出了十余名复社举子而名震天下，而张溥便是解元，锋芒毕露的复社因此引得攻讦达人温体仁注意并全力打压，于是尚在襁褓的复社便被压的喘不过气来，最终因创始人张溥的离奇死去而一蹶不振
而今东林社极度排外不断打压进步人士并将其挤出核心，复社得益于此才不至于人才凋零，如今看似还留有余辉的复社其实并没有多少土壤供其腾挪，而其内部也出现了数个派系，陈子龙与黄宗羲所代表的中间势力左右摇摆，左光先一系则原本便自喻为东林后继趋于保守，只是相较于守旧的东林对于世俗较为宽容
复社领袖人物之一的吴应箕一系则非常开明，其下多以青年人为主缺少底蕴，吴应箕对于极度世俗化的赵龙极为推崇，但君子不立危墙之下，由于之前其红旗军的遭遇，唯恐赵龙的讨逆军再度因过于激进地行事，而被东林与复社中保守派再度联手扑灭，因此便持续观望
待几个青年人谈论告一段落，吴应箕便走向围坐在厅堂中的众人之中进行讲述
“且看此次交战如何，若真的大胜那你等复社后生投效与他，我观他以往手段只要得胜必然斩草除根，此战之后将会所得数不清的声势与钱财，那样我等锋芒外露之后才能保全自身，张贤之鉴我等需时刻谨记，若是败了，不，就算是平手甚至是小胜，那赵龙都不值得我复社倾心扶持，诸位可明白”
“先生，晚生是否该早早前往讨逆军”侯方域有些急躁，对于复社长者们的守护较为不喜
“朝宗，你的事情其实他们一样，唯有大胜方可投效，纵然小胜之后讨逆军也能进驻钱塘，但他与别路军头没有区别只是敢战罢了，就算还有余力也无法北上金陵，杭州城这里还有一个都司，太冲让你来此便是打算留你一条后路可让你再南去丽水”
“谢楼山先生教诲，晚生自当警醒”
“如果那般便忘了那女子吧，天涯何处无芳草”
侯方域听闻便有些黯然，其余几人互看之后也是爱莫能助，毕竟助人寻欢传扬出去都不是好事
为名妓赎身从来都是富贵人家的游戏，如侯方域这般已家道败落之人只会为情所困，吴应箕所言也是让其正视自身，只是白衣书生心中有憾，若不是黄宗羲要求其先来钱塘复社，侯方域便会直入讨逆军效力，并竭尽所能让其获胜，获得资财便再次北上金陵完成心愿，此时只得安心等待南边战果
杭州城位于西湖东边，大运河分成四条支流流向城中，干流则环抱杭州城北与城东，在加上西边的西湖使城池三面环水，城中横贯南北的四条大运河支流为城市带来了便捷的货物流通，让杭州城居民的生活物质极为充足，人口得以超过两百万之数，是大明中仅次于苏州与南京的繁华大城
夜间的杭州十门虽然也实行闭门，但夜禁对民不对士，原本三个紧邻西湖的西城门下在夜间依然熙熙攘攘，方便了远来游赏西湖夜景的各地士人进出城郭，但杭州城近日重新执行夜禁，自朱元璋建都南京开创大明之后杭州城已近三百年未有战乱，这般平静日子最近被一支北上的地方武装打破
施行夜禁之后，浙江品级最高的地方主官浙江巡抚董象的府上迎来了一位同僚到访，这位品秩与知县同级的巡按御史为皇家耳目，如今皇家势微，但这位看似危如累卵自称复社领袖的左光先，却泰然自若的与董象单独会与董府客厅，其家族为东林世家本人亦是东林社出身，关系庞杂却地位超然
“左大人”
“董大人”
身穿青袍常服的左光先向身穿绯袍常服的董象作揖，只是董象站得笔直并未如寻常一般回礼，这表示这对昔日同僚已撕破面皮，往日虽有过共同对敌，但如今两人各自的利益代言者马上便要刀兵相向，只要双方战平讨逆军也能在钱江南岸驻下，而早已觊觎巡抚之位的对手便会趁势让巡抚下台，鲜有胜算的董象心境可谓跌落谷底，但话语间依然保持平和
“左大人是替喽啰张目来了”
“董大人，空口不可胡说”
“我忘了胡说是言官御史的职责才对，我这还要多谢左大人提醒，怎么，一回扳不倒是否再来一回，咱都接着”
“董大人言过了，这回定能将你扳倒”
“左大人可能不知，董某不才得了内阁大人的赏识，即便无法入京也能保我无忧”
“董大人可能忘了，那姓周的最擅长便是过河拆桥，况且如今他在家避风保不了你，下官并不是来看大人笑话，下官是好心过来相劝，若不想董家受到牵连而灰飞烟灭，大人你便要早早放手”
“董某多谢左大人好心，董某也提醒左大人，天子耳目断了根便只是堆烂肉”
“左某不才根系众多不知大人要断哪一根，下官还请董大人慎言，如此污秽之语岂能出自大人之口”
“哼！你这等表象自喻为清流，暗地里却两头通吃处处留根的奸人没资格说我，与你相比我才是当世清流”
“这便是你我不同之处，我即便两头留嘴也让人以为是一员清流，大人你呢，再怎样勤政也是官员中之污秽，文官中的败类”
“哈哈哈，董某还要多谢左大人抬举，现在我这污秽败类请您滚出去，可好”
“那好，左某告辞，董大人保重”
“不送！”
董象拂袖赶人，左光先虽然还有许多话语未吐也只得结束这场两人最后的会面
左光先手里已有众多口舌用来参奏董象，丽水家族为得到新任知府赏识愿意出面佐证前任知府的惧敌行为，而左光先动用各方关系能将他变成通敌，并牵扯到主政地方的巡抚头上，如此董象只要失了杭州地方乡绅支持轻则下狱重则抄家，而一向受文官气的皇帝对待文官从不客气，也乐意见到文官们相互攻讦
离开董府之后左光先便直奔浙江都指挥司，最近左光先接到锦衣卫密报，说骆成筵正在调运附近州府卫所兵中战力较好的海防卫兵士来杭，董象亦在协同此事作为最后的保障，讨逆军得胜已不是悬念，左光先要将都指挥使收买过来然后再添一把火，让那群骄兵悍将不至于脱离管束