士兵一脸冷漠，他不管宋松节到底是不是学生，总之已经到时间了，他就是不能进，“你就算是考生又如何，现在已经不能进去了！”
宋松节见士兵态度强势不让进，如同热锅上的蚂蚁，咬着牙低下头猛地就要冲进去，但文弱书生的体质远不及士兵，士兵轻轻松松一挡他就差点坐在了地上。
“我真的是考生……”宋松节觉得自己要哭出来了，他知道自己错过时间了，就差那么一点点，就那么一点点。
“您能不能通融一下，让我进去，我日后定会好好……”他报答二字还没说出口，大门缓缓开启，一位长须考官走出。
只听他声色厉俱地说道：“闹事者何人？难道不知道省试就要开始了吗？！”
宋宋杰见考官出来，眼睛一亮，使出吃奶的力气挣脱士兵的束缚，跑到考官面前，哀求地嘶吼道：“考生宋松节请求大人放松节进去！”
考官维眯起了眼睛，“你知今日要省试却迟到，老夫见你压根没把省试放在眼里。”
“没……没，没有！”宋松节头摇得跟拨浪鼓一样，“我只是……只是起晚了。”
考官冷哼一声，甩袖，“这还不是小子没把考试放在心上，这可是省试，老夫见你是根本不是考生，是企图来浑水摸鱼来的！”
宋松节急得豆大的汗从额头滚落，沾湿了衣襟，但是不知道从何讲起，他也不知道自己今天为什么就睡过头了，明明昨天正常睡得觉……
不对，喝了高蘅哥哥的晚饭就混了过去……
不，不，不会的，高蘅哥哥绝对不会给自己下药的，他对我这么好……
宋松节的神色更慌乱了，这在考官眼中就是心虚的反应，彻底没了耐心，吩咐士兵把他扔了出去，就算宋松节再喊什么，他也听不进去了。
宋松节见考官离自己越来越远，自己也离大门越来越远，一股绝望从心底升起，他曾想到很多关于考完试后的美好场景，不管是落榜还是上榜，但没想到他却在第一关就败下了阵，这叫他如何接受……
失魂落魄的宋松节站在路上，眸光涣散，像是一夜赌输家产的人，周围人对他的指指点点都不能引起他半点的反应。
直到一辆马车擦身而过，他挎在腕上的篮子被撞掉在地上，他才茫然地回过神，眼前的景象逐渐明晰，亦听到妇女们不堪入耳的猜测。
宋松节眼泪差点没绷住，蹲在地上胡乱地把东西塞在篮子里，然后飞快地离开。
到了客栈，他也没管小二又惊讶又同情的眼神，满脑子都是要离开，离开这个地方，他不想让懊悔占据他全部的头脑，他要回家。
宋家
“这件事只能等宋高蘅回来，你且放心，我一定会给你讨回公道。”宋沉香微微叹气，轻轻拍了一下他的肩膀，安慰到。
“嗯。”宋松节低头回应到，刚进宋家时他就绷不住哭了，但等看到了一脸疲惫的姐姐，他就再也怎么也哭不出来。
想比自己因为识错认错过了考试，姐姐经历的远比他要艰难得多，但姐姐都坚持下来了，甚至还能反手打人家一巴掌，他这反而是很小很小的事情了，他一定能抗得过去。
“你不要有什么压力，今年错过了就明年再考，反正对你来说不是什么难事是吧？”她对着他眨了一下眼，又说到，“姐姐会支持你的，不过你要从这次事情中吸取经验，同一个地方不能再跌倒两次是吧？”
“知道了姐姐。”宋松节点头擦着泪花花的脸，脸上浮现一丝尴尬，他都这么大了还在哭鼻子，羞死了。
宋沉香递来帕子，见他衣角都是灰尘，无奈地说道：“你应该还没有吃饭吧？擦完了赶紧去泡个澡，我叫厨娘给你做好吃的去，别再想那些有的没的事情了。”
她轰宋松节回房洗漱，自己则去后厨让厨娘烧几样好菜，还吩咐下人去酒楼弄点宋松节爱吃的糕点点心，在吃的上面好好弥补一下自家弟弟那被伤透底的心。
宋松节在家呆了一阵子后，情绪也渐渐趋于稳定了，仿佛又回到从前的模样，只是功课上更加认真了，似是把所有的懊悔与愤懑都发泄在上面，宋沉香心中欣慰至极。
转眼就到了揭榜的日子，宋沉香一早就派去人打探情况，宋高蘅中举，不出意外的事情。
她原来是想在他风光游街时当众质问他，但宋松节心软了，婶婶家的日子也不好过，为了供宋高蘅读书这些年也没少借钱。
宋沉香无言了，但也能理解，只等宋高蘅游完街再去找他，谁知下一秒就收到他被县令接去县令府的消息，当即就知道事情不好了。
这两三年接触下来，她完全清楚这个后来的县令是怎么一个人，捧高踩低，掐媚无比，十足的虚伪君子。
不出意外，宋沉香派去的人都被拦下了，县令甚至明令禁止所有人来打扰宋举人，宋沉香不知道宋高蘅跟县令说了什么，但就冲这立马下达的命令她知道，这是针对上了。她秉承着民不与官斗，她这些年能不尽量接触他就不接触他，这是给他造成她很好欺负的印象了？
她让宋松节按下心来，自己则继续打探着县令府的消息，一时间就宋高蘅中举一事，镇上热闹非凡，诸多传闻要么是捧要么是酸，宋沉香花了些钱，才打探到有用的消息。
宋松节看着大把银子花出去了有些心疼，想让宋沉香停下来，却被宋沉香一句话怼了回去。
“松节，你要记得，能用钱解决的事情都不是事，你这是说大也不大说小也不小，但我不管是小说是大都要有个交代，我不允许我护着的人被旁人这么欺辱。”这点钱对宋沉香来说细如牛毛根本不在乎，做商人的，多多少少都养成了财大气粗的坏习惯。
“可……”宋松节还想说些什么。
宋沉香面色沉了下来，露出了几分严厉，长姐如母，她不喜欢宋松节看到太多的阴暗面，但既然选择做官这一路，就代表日后不能一直站在阳光下看到正能量的一面，宋高蘅这件事给她很大一个惊醒。
宋松节的天赋即便是中举都是轻而易举的事情，若是后来真入了朝廷当官，她又是一介除了钱什么都拿不出手的商人，她又怎帮亲弟弟一次次的躲过险境？这种事情只能靠他本人，他要果决也要勇敢，一味地退缩只会让他人觉得他是好捏的软柿子，哪一天自己背了黑锅都不知道。
“松节，我知道你还对他于心不忍，但姐姐也没想下狠手，要看宋高蘅后面怎么说。这件事跟以往的事情都不一样，从头到尾委屈的只有你一个人，被信任的人背叛是件很痛苦的事情，你全心全意相信他，但他到头来却恩将仇报，若是这是放在日后的官场上，你到最后连自己怎么死的都不知道！”
“还有，这件事要是放在最初呢？我们家没钱供你读书，或者你母亲我饿得面黄肌瘦给你省出一笔钱考试呢？你应该知道，这是唯一可以改变生活的机会，却因为他一时的嫉妒就被毁掉了所有希望，甚至连日后也无法平反，因为民不与官斗，你也没有任何钱力去支撑。”
“这些都是往最糟糕的方向想，你回来已是几日后的事情，身上已没了药性，除了你自己知道外，没有任何证据说明你是被下了药而不是睡过了头，你确定了姐姐才好顺藤摸瓜，用其他办法来证明是宋高蘅下了药。”
“你要记得这时已经容不得半点犹豫，希望这次能给你带来经验教训，以后切莫这么天真的相信外人了，甚至连姐姐也不要心，在官场，你信得过得人永远只有你一个人，这个世界上阴暗的事情远不止一件，宋高蘅的事情想必能给你带来很好的深思。”
……
宋松节第一次听宋沉香说这么多话，震惊之余又收获良多，是他先前想得太天真了，错信了宋高蘅又中了全套，现在心软了甚至觉得可以放过他，但这确实为官最忌讳的。
做错了事情就要承担应有的下场，能做出这样事情的都是小人，就算日后成了一方官员，也会因为不断放大的阴暗面而成为危害四方的人。
这不是他想要的朋友。
“你想明白就好了，如果下定决心就付诸行动吧，我知道你们这些当官的就是容不得半点沙子，这种小人还是早点拖下去斩了吧！”宋沉香打趣道。
宋松节从沉思中回过神，见自家姐姐在揶揄自己，立马羞红了脸，“姐 你说什么呢？我还不是官呢，今年还因为这事傻傻地跑回来哭……”
“哈哈哈，既然知道了，那以后就要个更努力，当官，当好官可不是那么容易的事情，你瞧钟大人也不是被诬陷那么多年才得以平反？这圈子里的水可混着呢，你以后千万要小心。”宋沉香轻轻叹了一口气，她现在要做的唯有在背后默默地支持，给他找到一条正确的路。
不管他日后会成为一人之上万人之下的大官去造福百姓，还是在爬上去的路程中狠狠跌下来粉身碎骨……