硕奴有些意外，她没想到大乾的贵妃如此快就“接受”了她。她笨拙地跟在羽若身后，来到了暖毡。
羽若安排她在一个外隔间里住下。特地命人去向云妃要了铺盖。云妃也是凑趣，除了铺盖，还命人送来了五六箱皮料、衣裳、首饰，并女子用的脂粉、镜奁、铜梳，说是给谦美人置办的嫁妆。倒也不算菲薄。羽若把硕奴拉到镜前，命两个宫女来为她梳头、开脸。这一梳洗，才发现，硕奴脸上沾了很多煤灰。一问才知，她本在灶上帮忙，今早直接被拉到金毡里，匆忙穿戴了，送到宴席上。如今洗净了脸，黄黄的脸上，腮边两块皴红。羽若用蜜脂细细给她涂了，一张脸虽称不上白净，总算能看到肤色本色了。
再换衣服。发现她一身锦袍下，裹着粗婢穿着粗布厚棉袄。也难怪显得身形臃肿。想必，楚驳也是有意命人将硕奴扮丑，来令镇帝难堪。羽若索性叫了一桶香汤进来，让宫女伺候谦美人沐浴。足足洗了半个时辰。羽若进去，挑了一身蜜色织锦絮绒的紧身裤袄给她贴身穿了。又选了一身青绿色狐毛外罩和墨色绸裙为她穿戴停当。又梳起云髻，插一只海棠银簪。这硕奴竟像是变了一个人似的。她自己在镜前自顾，都有些吃惊。不知不觉，伸直了佝偻的腰肢，目光也终于敢平视旁人了。
羽若献宝似地把硕奴推到镇帝面前。镇帝也吃了一惊。眼前这个女子，虽难掩粗壮，五官平平，远称不上美貌动人，但星目灵动，身姿高挑，并不令人生厌。与方才席间的沆瀣粗苯判若两人。
镇帝对羽若笑道：“总算能看了，没那么吓人了。你教她些行走言谈的礼仪，别被人一直看笑话。”羽若自然答应。于是便不厌其烦地教她各种规矩。
如今镇帝和羽若成了楚皇的座上宾。底下人自然奉承殷勤。到了晚上，宫人们送来一桌丰盛吃食。硕奴有些无措地在桌边伺候。羽若趁机把侍膳的礼仪告诉她听。她发现，硕奴看似粗苯，却一学就会。一点就透。于是也有兴致与她多聊几句。
“你是孤胡人，如何到了楚皇大帐？”
“前年，楚皇要借孤胡牧场围猎，我父兄抵死不从。后来，被楚兵围攻，我们白姓一败涂地。父母兄嫂都被抓回来为奴。楚皇发现我天生神力，便叫了两个武师来训练我些拳脚和力气功夫，时常叫我到堂前表演，为贵人娘娘们助兴。”
不想这硕奴还有这样一段凄惨身世。被人抢占家园，全家俘掠为奴，还要被当做玩物取乐。镇帝听到这里，放下了手中的酒杯，望向硕奴的目光中，便有了不忍之色。
“那你到席上之前可知道，自己会被送给大乾皇帝？”羽若也怜她命运多舛，自己的生死，去向，半点都由不得自己。
“奴婢知道！”硕奴回答得斩钉截铁：“楚皇说，要给我一个好前程。还说，让我乖乖呆在大乾，听他命令，他自会善待我的父母兄嫂。否则……”
硕奴没有说下去，眼中已经含了泪水。羽若终于明白硕奴为何在席上表现得那么乖顺谦卑。全家人的性命都捏在楚驳手中，她哪敢有一丝反抗呢。想必，将来她人在大乾，也会为楚驳通风报信。就这样堂而皇之地塞了一个人到后宫做内应，楚驳的心机不可小觑。
镇帝细细端详着硕奴，想象着她回到大乾，穿戴起宫装的样子。不由摇头叹气，凭是再怎么收拾打扮，她也难登大雅之堂，注定是自己身边的一个笑柄！楚驳便是以这样令人不适的方式提醒着镇帝，两人之间的约定。
“楚皇可还有什么别的话交代？”镇帝阴沉着脸色追问。
“有，”硕奴老老实实地回答：“他说只要事情顺利，三五个月后，我便能回来与家人团聚。到时候，便除了我们全家的奴籍贯，放我们回阴山下去。”
果然，八子之事没有下落，这个令人尴尬的“谦美人”便不会离开。
吃过晚饭，羽若打发硕奴在外隔间歇下。回到里间，发现镇帝正兀自发呆。
“皇上，咱们后天便可以回大乾去了！”尽管有许多坎坷，结果也有些不如意，但还有什么比平安回归更加重要呢。羽若倒入镇帝怀中，颇有劫后余生之感。
镇帝却对外间努了努嘴，压低了声音，忧心忡忡地说：“楚驳不要金银，不要割地，对外，联合漠北各族对抗大乾，对内，一心清除八子之患，以成自家霸业。如今，又在朕身边安排耳目。此人野心勃勃，诡计多端，早晚还是要对大乾不利。”
羽若笑着揉开镇帝紧锁的眉头：“再多的诡计，不也得送咱们回去？人想要的东西多了，难免顾此失彼。八子之事，就动用些人力，花些心思成全他又如何？谋朝篡位得来的东西，也难免被人谋算。咱们且平平安安回去大乾，今后日子还长，励精图治，巩固边防。只要大乾基业稳固，兵强马壮，怕他怎的。”
镇帝听了这样的话，心情好了许多。这对于一个亲征被俘，忧心前途的君王来说，是最好的安慰和鼓励。
第二日，云妃特地叫了羽若去，为她打点行装，准备干粮。
又过一日，到了约定送镇帝还朝的日子。楚驳果然守约。准备了三架马车，并几十匹好马。给镇帝、羽若及所有被俘的大乾臣子。他自己带队五百，护送他们往阴山里去。
云裳怀有身孕，此时已不堪车马劳顿。她就在大帐便为羽若送行。临到分别，云裳竟对羽若生出不舍之心。
“我从没见过你这样的女子。有胆有识，有勇有谋。敢做男人的主，敢揽天下的事。我只当，天下最拔尖的女子，也不过像我那姐姐一样，得君王宠爱，享人间荣华。幸亏与你有缘相识，你让我知道，人外有人，天外有天。心胸气度不同，行事做人便也大相径庭。”云裳挽着羽若的手说：“可惜你我各在两族，远隔千里。不能时常见面。否则，我定会时常叨扰，事事向你讨教。”
云裳的话让羽若想起大乾的后宫。勾心斗角，尔虞我诈。那里的人，个个心机深沉，想得到的，也不止一份恩宠和富贵。若论高下，可能也只在心胸气度了。她忽然觉得，这一趟漠北之行虽然历尽坎坷，死里求生，但也让她真正见识到了外面的世界。山河广袤，枭雄辈出，有多少陷阱危难，就有多少生机美好。这世界原本就不止于一个后宫，一个大乾。
她向云裳行了姐妹平礼：“姐姐过谦了，你冰雪聪明，何须向我讨教。姐姐蛰伏多年，忍人所不能忍，实在令我受教。又为我苦心运作，完我心愿，令我感激万分。今后，虽远隔千里，但咱们心意相通，彼此帮衬。我定不负所托，你只管放心吧。”