一天两夜后，他们到了延京。楚驳的大帐。
所谓大帐，是在一片草原上搭起的一片毡房。围绕着楚驳居住的超大毡房，还有百十座他的亲支近派，朝中权贵的帐篷。
羽若和镇帝被关押进一座破旧狭小的营帐内。四面透风，地上铺着一张薄薄的毛毯。但好歹，给他们松了绑。隔着营帐的卷门，他们还能偶尔瞥到外面的情景。他们看到有门口有四五个人把守。营帐虽破小，却可以看到楚驳的大帐，可见地处重重包围之中，守卫森严。
过了一会儿，把守送来两碗饭菜，竟然还冒着热气。这一路来，羽若和镇帝都没吃过热食。虽然仍是难以下咽的糙米烂菜，两人已觉得吃得很香甜了。
有过了一会儿，守卫又宋磊一桶热水，两套楚翎的衣裳。命他们洗漱换衣。镇帝抖开那些衣裳一看，粗麻布，窄袖宽裤，没有外袍。这是楚翎最低等的奴隶所穿的衣裳。饶是他再忍耐，也禁不住怒火冲天，一把把衣服摔在地上。
守卫冷笑一声：“哼，这是我们大王的命令。若想活命，最好乖乖换上。”
守卫说完转身而出。
羽若轻轻掀起卷门向外张望，只见几个守卫钻进隔壁的营帐里喝酒去了。帐外暂时无人。也是，这样冰天雪地的漠北，身处大帐中心，也不怕两个方向不辨的人跑了。
终于，羽若可以和镇帝聊上几句。
没等羽若开口相问，镇帝先开了口：“看如今的情势，楚驳无非给我安排了三条路。一，杀了我。昭告天下，为前线助威，为楚翎壮势。二，将我带到战场，要挟田永退兵，甚至投降。三，将我作为筹码，要求大乾割地赔银，大肆勒索。”
羽若的眉头紧紧皱起，无论哪一种，都令她心惊胆战。
“依我看，楚驳选择第三条路可能最大。”镇帝接着说，难为他面对生死一线的局面，还能如此淡定地条陈结果，分析局面。
“为什么？”羽若紧张地问。
“你看着延京。看起来兵强马壮，毡房连排。但比铁漠如何？比我大乾如何？”
“那自然是无法与我大乾相比。即便是铁漠，漠北最繁华的城寨也尽在境内，咱们一路走来，沿途的村落也数不胜数。这样比起来，延京不过是个驻扎之地，萧条破败得多了。”
“正是了。楚驳最想要的，既不是我的性命，也不是前线的大胜。他需要的，是大量的粮草银钱。虽说他恨不得一口侵吞大乾，但他心中也清楚。如我大乾以举国之地相抗，他也难成事。这样想来，还不如多要财物，再壮队伍，等他真正纵横漠北之时，才能与大乾一决胜负。”
“那便好。无论他要什么，为了赎回皇上，宁王一定会妥善安排，悉心周全的。”
“不，”镇帝的脸色愈发阴沉：“亲征之前，朕早就将所有事情交代明白。其中，也包括，如我落入敌手，我会寻机自尽，而宁王会按照我的旨意，不顾敌人要挟，立刻另立新君，与楚驳死战到底！”
“什么？！”羽若大惊！她没想到镇帝竟然是这样安排的。既然他算无遗策，既然他洞悉人心，怎么会为自己设计一条绝路！
镇帝握住羽若的手，阻止她继续惊叫和质问，解释道：“任何计划和谋略，都要根据情势而变。朕不愿意做大乾的罪人，既然我不能前线杀敌，壮我军威，那还不如以死为谋。可想而知，朕一死，楚驳手中便没有了筹码。而我大乾哀师必胜，反而能振作起将敌人赶尽杀绝的斗志。这样算来，权衡利弊，朕还是得大于失。”
忍了一路的羽若终于克制不住大哭起来，她哽噎着说：“皇上，你不能死，你一死，就什么都没了。还计较什么得失，利弊。何况，宫中现在只有丽妃的四皇子，若立他为新帝，有谋逆之意的孟家必然势大，德才不足的丽妃必然专权，这对大乾来说，哪里是什么好出路呢？”
镇帝将羽若抱在怀里，似乎想开口解释些什么，但到底还是忍下。他一边为羽若拭泪，一边嘱咐道：“朕心意已决。我死以后，你便以为我送葬为名，要求回去大乾。到了那时，楚驳背负天下骂名，未必不肯。再说，你还可以亮出赤狄嫡公主的身份，他已经与大乾为敌，如今与铁漠这个盟友的关系也告危，未必还敢继续得罪赤狄。你将我葬在阴山，之后，也别回宫里了。回赤狄，回你的父王母后身边吧。”
这就是镇帝对自己和对羽若的打算了。
不得不说，他是个令人钦佩的君王。身处这样的绝境，尚能如此缜密安排，细心谋划。最重要的是，面对死亡，他尚能勇敢面对，坦然处之。虽有不甘，无奈，也不会毫无恐惧和后悔，但最终还是选择了舍生取义，舍弃自己的生命，为大乾赢得最大的利益。而对羽若，他没有任何苛求，只要她平平安安回家，回到族人身边。
镇帝的镇定和气度令羽若从恐慌和悲伤中冷静下来。不得不说，如今的情势，镇帝的安排并无不妥。
但羽若尚有不甘！她迅速地思考着，难道真的没有更好的办法了吗？难道自己真的要和皇上天人永隔了吗？既然每个身在局中之人都有着自己所图，既然各方势力都各有顾忌，难道自己就想不出破解之道吗？
现在的局势很明显，楚驳如果想杀皇上，那天夜里，就可以动手。既然山高路远地将他们带回延京，便是做好了以皇上的身份与大乾博弈的打算。镇帝的分析不错。镇帝有着君王的骄傲，他不想沦为被敌族利用的傀儡。可镇帝一旦丧命，天下局势大变，各方角力，身处阴山外，还未成大业的楚驳未必能如愿以偿。
“皇上，你觉得，楚驳真是一个没有谋略的狂徒吗？”
对于羽若这个突如其来的问题，镇帝心中却早有答案：“你莫看他行事乖张，看似狂悖，其实他步步为营，颇有心机。当初，他号称为了夺回爱妾杀入漠北，令天下人不解。而今看来，漠北之行，他不仅彻底剿灭了自己族内的敌人，且借势与铁漠和大烛结盟，卷土重来之时，已然不是往日光景。而当时黎勋来使，无论如何，他也从大乾占不到什么便宜。对于他来说，拿捏住几个使臣也毫无意义，若斩尽杀绝，还会引来天下人辱骂。所以，他权衡之下，还是打着营救的旗号北去了。”
“既然如此，事情便没到山穷水尽的地步。”羽若从镇帝怀中起身，来到那桶热水前简单地梳洗起来。她并没有捡起镇帝丢在地上的楚翎衣裳，而是打开那个一直随身携带的包裹，换上了贵妃华服。
虽然只能粗粗梳洗，也没有脂粉修饰，但天生丽质，青春年华，穿起那身华服，她立刻变得明艳动人。
“爱妃！”镇帝的目光中闪现出惊诧和迟疑。