妥妥奶声奶气地说：“五日前，我踩了许多紫色凤仙花，拿给贵妃娘娘染指甲。贵妃娘娘很是开心，她带着喜蕙捣碎花瓣，挤出花汁，还亲手在里面撒了些金粉，涂抹出来亮闪闪的，格外好看。贵妃娘娘欢欢喜喜地给我涂了。我又用毛笔沾着花汁帮她涂抹了。我还记得，当时喜蕙在一旁说，这种金粉很难褪色，在指甲上留一个月都不成问题。可是，方才躺在凤榻上的女人双手素白，指甲上什么颜色都没有啊。”
妥妥公主轻松的话语，在卢惠嫔听来，却如晴天霹雳般令人胆战心惊。躺在甘露殿里的，竟然是一个假贵妃。且她形容、仪态、说话都模仿得惟妙惟肖，若不是妥妥眼尖，又有之前涂染指甲的一段前情，还真就被她糊弄过去了。那么，真贵妃去了哪里呢？难道说，太妃回宫，下手加害了贵妃？难道说，宁王知情，却故意假戏真做？难道说，贵妃遇害，或者已然处境堪忧？卢惠嫔一时觉得脑子乱糟糟的。
她回到馨桂宫，费了好一番功夫，才让自己平静下来，冷静思考。
首先，她想到要以最快的速度把这件事告诉狄王知道。毕竟，在她看来，狄公主被人冒充，真身下落不明，实在是一件惊心动魄的大事。
但，她转念一想，又觉得这样太过冒失。毕竟，自己的推测依据的，不过是一些蛛丝马迹。妥妥那样的童言无忌，作为熟知孩子心性的母亲当然深信不疑。但怎么可能把这个当做切实的证据禀报给狄王呢。再说，她想到了喜蕙。据她观察，这个丫头对贵妃娘娘称得上是一片忠心。如今，喜蕙还好好地留在宫里，陪伴在“假贵妃”的身边，那么这件事就颇令人费解了。或许，这不过是贵妃娘娘亲手安排的一出好戏？或许，赤狄王也参与其中？那自己在情况未明的时候，急吼吼跳出来给赤狄王送信便显得有些唐突了。她终于按捺住去向赤狄王告密的冲动，决定再留心调查一番……
此时的大乾后宫，暗潮涌动。除了疑心重重的卢惠嫔，更有太妃回朝后，摩拳擦掌的丽妃。她在默默地等待着一个消息……
此时去往边境的路途，步步艰辛。对于羽若来说，在这样的隆冬时节，装扮成平民千里奔袭，本就是前所未有的考验。开始几天，还充满了新鲜和期待。随后，越往北走，天气越发寒冷。冰天雪地，路途漫漫，前程莫测，新鲜和期待逐渐被无聊和苦闷所取代。王兴一路细心侍奉。在大乾的境内，每遇驿站、客栈，他们必然停下来，即便是不歇息过夜，也要备足粮草和日用。黎勋表面上，不断敦促队伍快行。其实，他无时无刻不在牵挂着羽若的感受。怕她太累，太苦，又怕她太急，太烦。每到一处，必向她说明进程。走了多远，还差多远。又要问她意见，要不要歇歇，要不要赶路？
羽若当然明白黎勋的苦心。她不敢太叫苦。毕竟，这才刚开始，一旦入了敌境，条件只会更加艰辛。但她亦不敢太过催促，她知道这样一只有老有小，上百人的队伍，实在不能有急行军的速度。就这样，紧赶慢赶，两人一路商量着，天气好时，仗着车马充裕，他们也曾连夜赶路。天气差时，难免耽搁行程，在驿站逗留半天或一夜。眼看半个多月过去了，这只队伍，终于来到阴山脚下。
而此时，哑叔一路快马赶到，给羽若送来一个包裹。羽若得知，是无极和喜蕙嘱咐哑叔送来，以为是什么了不得的东西。又担心宫中有变，连忙问是何物。没想到，来回话的东儿说，那不过是一些贵妃在宫中所用的东西，还有御寒的衣物，已经翻检过，并没有眼下用得上的东西。羽若不由笑了，她很想现在就告诉喜蕙知道，自己这一路走来，吃得是粗茶淡饭，穿的是粗布衣衫，乔装成赶路的商户人家，哪里用得上宫中的东西呢。想来，她们也是太过担忧自己了吧。
哑叔这一来，却不走了。尽管黎勋一力劝阻。说前面行程艰难，险境重重，哑叔就是横下一条心来陪他们同去。哑叔还带来了几只信鸽。他比划着叫羽若和黎勋明白，这样一来，虽然山高水远，离开大乾的国境后，也可与宫中保持联络了。见说不服哑叔，黎勋也只好把他编入商队。还做他的老本行，赶车，驯马。
来到阴山下，虽未亲见两军交战，但羽若已经感受到了杀气腾腾。城门、要道，卡哨层层。尽管黎勋带着通行令箭，也难免一再被盘问寻查。他们一路应付着，来到了边境最后的要塞之城——康平。这里已然十室九空。临近年关，本应家家团聚，张灯结彩的康平城却空寂得令人心惊。真正的战场还在百里开外，因为楚驳的不断挑衅，田永率军迎战，双方已经厮斗了月余。但楚驳声东击西，时战时停，心思诡异，行动莫测。所以，田永的大军被死死地拖住。只盼着各路援军陆续赶到，以壮声势。
因此，黎勋很快便了解到，大乾与楚翎的边境要塞已然多被双方重兵封锁。包括他们原本计划通行的玉林关。双方正打得不可开交，别说商队，如今的形势，便是一只苍蝇，也难飞到对方的境内。
“咱们要不要去与田大将军汇合，再让他想想办法，或者，他佯攻别处，令咱们有机可乘，混入楚翎？”羽若想着，田大将军毕竟战绩赫赫，或许，他对战局仍有把控。
黎勋却完全不同意这个做法：“据我所知，阴山山脉绵长，其中沟沟壑壑，地势复杂。所谓楚翎与大乾的边境线，便深藏阴山腹地，首尾难顾。其中多处，都是飞鹰难渡的天险，也正因为如此，当初大乾才以阴山为界，逼退楚翎。无论田大将军佯攻何处，天险难渡，我们仍然寸步难行。而几条能顺利入境的要塞，必定遭严防死守，即便佯攻顺利，楚驳也不会调动那几处的兵力。而且，”黎勋深深地望了羽若一眼，说：“我认为，这一次的营救，还是隐秘行事，不要惊动任何人的好。”
黎勋的顾忌颇有道理。御驾亲征的帝王神秘失踪，前线的境况已经很难预料。走漏一点风声都会增加无穷的风险。你并不知道，在两国剑拔弩张之中，到底谁是可以信任的。
没想到，千里迢迢，受尽辛苦，到头来，却在境内一筹莫展。商队在康平城滞留了三日，队伍里已然有了抱怨之声。甚至有人提议打道回府了。