十五年前，楚翎王被三雄围剿，败退到阴山脚下。
风雪漫天。阴山耸立。黄色的楚字旗上沾满血污。但仍在寒风中烈烈作响。
一身战甲的楚翎王骑在马上，如同雕像般一动不动地注视着远方。他身后的上百将领，近万军士，已现疲态。三年来，东征西战，胜负皆有。但今冬一役，败得如此惨烈，对于楚翎来说，还是头一遭。没想到姜乾的兵马如此凶勇，没想到赤狄的兽阵如此可怕，没想到罗金的倒戈如此决绝。然而，即便这样，若不是紧急应战，京城失陷，八位年幼的皇子落入敌手，以楚翎的能征善战，还是可以放手一搏的。奈何，一步错，步步错。如今，楚翎帝唯有企盼着自己的三千亲卫能够突围成功，救出京城里的八个幼子。
白茫茫的地平线上，终于出现了一个骑马的身影。正是亲卫军统领。他气息奄奄地来到楚翎王面前，身后空荡荡地，不见一人。
“皇上，我方全军覆没，八位皇子尽被姜乾掳走。皇后与几位娘娘自刎而亡，属下罪该万死，请皇上降罪！”
楚翎帝大叫一声，从马上摔下。一口鲜血喷吐在雪地上，浓烈而刺目。
楚翎完了。万里江山，百年帝业，就在今日，崩毁于阴山脚下。敌人掳走了他的幼子，并未处死，可想而知，他们很快会找上门来，以此威逼要挟。
被众人搀扶起来的楚翎帝再也无力上马。他倚靠在一块巨石下，颓然而待，等着他的敌人来宣告自己的失败。
很快，三队人马浩浩荡荡地出现在他面前。姜乾王、赤狄王和罗金王，三个自立为王的逆贼，曾经匍匐在楚翎殿前山呼万岁的臣子，如今，成了命运的判决者。
为首的姜乾王金盔耀眼，意气风发，趾高气扬地望着自己昔日的主子，脸上挂着一抹残忍的阴笑：“楚夔，你的八个幼子我都给你带来了。只要你受降认输，退到阴山以外，发誓再不进中华之地，我便保全你们全族的性命。”
楚翎帝梗着脖，扬起头，目光在敌军的队伍里搜寻着，冷冷道：“我儿现在何处？”
姜乾王知道，这位昔日的天子，还没有适应自己失败者的身份，何况，身后还站立着上万精兵强将，盛气虽灭，霸气难掩。姜乾冷笑着，挥了挥手，一辆囚车被推向前。车里或蹲或站的，正是八位楚翎皇子。最小的三个，还被乳母抱在怀里。最大的也不过四五岁光景。孩子们本已冻得瑟瑟发抖，吓得面无人色。一见到自己的父王，几个大的无不放声大哭。连带着几个婴儿也悲啼不止。一时间，马嘶犬吠，稚子悲啼，乱作一团。
姜乾王静静地望着楚翎帝，望着这位不可一世的皇帝痛心疾首，却无可奈何的表情，望着他眉宇间殷殷的舔犊之情，都化为一生悲凉长叹，这对于他姜乾王来说，仿佛是一种享受。他明白，如今这般情势，无论自己开出什么条件，这位父亲都会答应的。
“把孩子给我！我带他们退出阴山以外，永不来犯！”楚翎帝的声音微颤。极力克制着自己的愤懑与悲切。
“那可不行！”一脸凶蛮的赤狄王大喇喇地说：“孩子给了你，你若反悔，身后还有上万兵勇，我们可就坐蜡了！”
“那你想怎样？”楚翎帝一声怒吼，虎威犹存。竟然令彪悍的赤狄王也不由胆颤后退。
“我说保你八个孩子的性命，但是，不能把他们留在你的身边。”姜乾王幽幽地开口：“让乳母带着他们各自去往民间，隐姓埋名，互不相见。这样，既可保你血脉，又可安我之心。我保证，只要你不来进犯，我绝不伤他们性命。让他们在中华之地，自由自在，长大成人！”
楚翎帝只觉血气上涌。他紧握着手中的龙头霸王枪，霍然而起。在那一瞬间，身后的上万大军也随之整顿阵型，呈待命之势。这让对方的三军不由紧张起来。赤狄王忙举起盾牌，罗金王的身后涌出一列死士。姜乾王却兀自不动。挥手安抚身后的军士和盟友。他了解楚翎帝的脾性，最重要的，他掌控得住眼下的情势。即便楚翎的军队可以以一敌十。但只要八个皇子在自己手中，这场决战便胜负已定。
果然，楚翎帝左右观望，仰天苦笑。他丢下了霸王枪，嘶吼道：“我退出阴山以外，快放我儿远去！”
姜乾王微微一笑，命人打开囚车，扯出八位皇子和三位乳母。又从俘虏队伍里寻出另外几位皇子的乳母。他举起一幅写满字的竹简，对乳母们说，只要能念出上面的字，便可赦免死。然而乳母们又惊又怕，哭爹喊妈。没有一个能读出竹简上的字。
远处观望的楚翎帝怒声制止：“何必如此恶毒，她们一介宫奴妇孺，如何识字？”
“不识字正好！本王就是要验看一下。”姜乾王又命人端上哑药，强灌着八个乳母喝下。八位无助的妇人难忍喉间的灼烧刺痛，发出沙哑刺耳的哭嚎。听得人头皮发麻。姜乾王不由分说，逼着她们各自抱起一个皇子，由八列人马推搡各自上了一辆双轮战车，向着八个方向疾驰而去。
一切都发生得那么快。雪地上只留下八道伸向远方的车轴和杂乱的脚印。没有告别，也无法挽留。孩子和乳母的哭喊哀嚎很快被风雪吞没。
楚翎帝不发一言地转身，向着阴山最荒芜的北麓而去，楚翎将士们默默地为他闪开一条路，又紧紧地跟在他的身后。万人之队渐行渐远。山路崎岖，两个时辰后，整个队伍才完全消失在山后。
直到此刻，姜乾王、赤狄王和罗金王才松了一口气。阴山天险，一夫当关万夫莫开。只要留下百人守住关隘，便不怕楚翎复出。八子远送，骨肉失散，年幼无依，无论是哑乳母还是楚翎帝都无法改变他们沦为庶民的命运。何况，姜乾王自会安排眼线监控。
楚翎亡了！
楚翎帝已不足为虑，而剩下的三位盟友却各怀鬼胎。之所以对楚翎没有赶尽杀绝，并非心存善念，而是各自心中明白，不能为了剿灭楚翎拼尽全力，赌上所有筹码，三方都要为日后彼此间的较量保存实力。所以，当姜乾王提出以皇子要挟逼退楚翎的计策时，另外二人都心照不宣地表示赞同。
从楚翎帝消失在阴山外的那一刻起，三者之间的勾心斗角便已拉开序幕。他们甚至没有时间再寒暄客套，便开始直入主题。
“楚翎已亡，留下这大好江山，广袤疆土，不知姜乾王有何打算？” 赤狄王率先打破沉默，言语还算恭敬、三王合力攻打楚翎，但若论首功，当属姜乾，何况，姜乾的实力本就远超另外两国。
“自然是凭战功所得，今冬一役，楚翎之城郭土地，被谁的兵将占领，便归谁所有。”姜乾王的军队已经抢占了楚翎的京都和大部分疆土，加上原有的属地，天下九州，他已得六。
“若如此说，此地，便应是我赤狄所有了。”赤狄王当初答应撤出京都，就是因为看中阴山下的幽州与自己的属地相连。九州得二，看似少了一些，但是作为一直偏安一隅的赤狄，属地外扩千里，又占尽地利，也算得益。
罗金王不敢说话，这三年来，他一直在三强间摇摆，无非是因为国小民寡，无法自立。罗金属地狭小，唯有一州，幸而富产金矿，商贾遍通天下。他此次前来，本就没有扩张抢夺之心。只不过看出楚翎气数将尽。希望自己不会被他连累。只要能保住自己原有的金州，罗金王这一次助阵也就不算白来了。
楚翎末年，群雄并起，混战三年。楚帝失子，被逼退阴山以外。从此天下三分为乾、狄、金。三年后，乾与狄边境不宁，屡现争端。狄三万大军越境偷袭，却遭十万乾军痛击。狄惨败，赤狄王派使臣极力求和。为表诚意，赤狄王上书，请姜乾王称帝。十日内，罗金王附议。从此，天下尊姜乾王为新帝，大乾元年，赤狄与罗金受封为王。