17岁的袁玉英没有想到自己的一生被袁少坤轻易的，如同商业筹码一般的兑换了出去，她与祖父袁成在后院的花园中停留，时值盛夏，园中的牡丹和芍药开得茂盛，滚烫的空气中飘散着花的香气，她适才焦虑的心情总算淡了些。
袁成的表情却始终没有平缓，他盯着盛放的芍药和牡丹：“玉英可还记得祖父教你的诗？”
“记得。”袁玉英说：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
“这首《赏牡丹》是素有诗豪之称的刘禹锡所作，芍药与芙蕖本是为人所喜爱的花卉，然而诗人赞颂牡丹，乃用“芍药妖无格”和“芙蕖净少情”以衬托牡丹之高标格和富于情韵之美，暗示了牡丹兼具妖、净、格、情四种资质，可谓花中之最美者。”
袁玉英赏析得十分到位，袁成满意地点点头：“玉英，若是让你选，你会选择做那美艳的芍药，雅净的芙蕖还是万人追捧的牡丹呢？”
袁玉英嘟嘟嘴：“祖父，我做人，为何去选择做一朵什么花呢？”
她天真烂漫，袁成只觉得心里一阵悲痛，袁玉英还不明白嫁入陈家她所面对的是远比袁家更为繁冗复杂的家族关系，她往后的余生会被困在高高的围墙中，在她头顶的方寸天空下，再没有天真和自由可言。
袁成叫住袁玉英：“若是必须选一朵呢？”
他的神情严肃认真，袁玉英仿佛也读懂了祖父的言外之意，思索了片刻，郑重地回答：“祖父以诗文来问我，我便也诗文答复，‘花房腻似红莲朵，艳色鲜如紫牡丹。唯有诗人能解爱，丹青写出与君看。’祖父，木莲花是母亲生前最喜爱的花，若我能做一朵花，我愿化为窗前的一株木莲，能常伴母亲左右。”
“玉英！”袁成忍不住泪湿眼眶，袁玉英孝顺，他袁成既感到欣慰又感到担忧，他这一生恍然而过，他希望袁玉英能冲破命运的禁锢，却又害怕他在重重礼法的束缚中磕碰得遍体鳞伤，最后他只是摸着袁玉英的头，如同儿时那样理顺她的头发，嘴唇嗡动：“玉英，你母亲这一生过得十分不值。”袁成眼角染上红丝：“你要切记不要像你母亲一般。”
提到母亲，袁玉英眼睛也湿润了，点点头说道：“我记得了，祖父。”
柳蕙性格温柔，却太过软弱，自嫁入袁家后便一再妥协，不懂为自己争取，所以最后遗憾去世。而袁玉英目睹了母亲的悲惨一生深受触动，她岁年纪小，却已经明白我命由我不由天的道理。
七月初八，宜嫁娶、宜兴土，是个万事皆宜的好日子，袁玉英一大早就被刘彩梅叫起来，今天是她出嫁的日子。刘彩梅就是袁玉英母亲柳蕙口中的刘姐，本是柳家的下人，年长柳蕙几岁，两人一同长大，关系情同姐妹。后来柳蕙嫁到袁家，她作为陪嫁丫鬟跟了过来，这一待又是许多年。而后柳蕙病逝，她本想一走了之，却又放心不下袁玉英，便留下来照顾她。
整个袁府被装饰得焕然一新，大红色的彩带挂在院墙上，室内点着红烛，与清晨淡淡的阳光融在一起合成绚烂的华彩。袁玉英对着镜子微微出神，这样的场景，这样的好天气让她对即将到来的陌生生活生出一种莫名的期待，但同时又感到惶恐，她忍不住想，母亲嫁给父亲那天是否也是这样的好天气，母亲是否预料到多年以后自己缠绵病榻而父亲却置之不理的结局。
刘彩梅给袁玉英束发，“小姐，过了几日你便是陈家的少夫人，要记得凡事三思而后行，万不能由着自己的性子来。”
“我知道的。”袁玉英答应道。
刘彩梅用绷紧的细线刮去袁玉英脸上细小的汗毛，这是女子出嫁之日梳妆前要先由母亲或姐姐为其开面，又叫绞脸，目的是让脸部的皮肤变得白皙一些。柳蕙病逝，张玉兰又向来厌恶袁玉英，这项本应由长辈来做的事情就落在了刘彩梅这位下人身上。
“小姐，委屈你了。”刘彩梅眼眶泛红，手上的动作却一直很稳，她生怕刮伤了袁玉英。
“刘妈妈，由你来做这些事，我怎会觉得委屈，母亲去后，你和祖父就是这个家中我最亲近的人。”袁玉英握住刘彩梅的手：“你对我的好，我心里都明白。”
刘彩梅再也忍不住落下泪来：“你和你母亲一样，善良的品性刻在了骨子里，别人对你一分好，也在心里记得清清楚楚。可玉英你要记住，深宅大院向来都是杀人不见血的地方，你要懂得保护自己，往后再没有人能护着你了。”
话音落了，一阵清风从窗棂中吹来，刘彩梅眼帘哭泣，袁玉英久久凝望着窗外，她不敢看刘妈妈的脸，她害怕看见母亲的影子。
与此同时，陈家是一片喜庆的气氛，喜庆中又带着几分严肃庄重，按照规矩，新郎迎亲前，要跪拜祖先。长子陈鸿宇，纵然是身体孱弱，但礼不可废，这祭祖的过程必须他本人来做。
祭祖完成后便要去袁家迎亲，陈鸿宇坐在马上，身后是二十四支迎亲的队伍，场面十分气派。陈袁两家分隔在宁波城的两端，迎亲的人马在途中一路燃放鞭炮以示庆祝，街头的百姓人头攒动，都想沾一沾这轰动整个宁波城的婚礼喜气。
袁玉英房间外传来喧闹的喇叭声，陈家迎亲的官轿和花轿已经听到了袁府门外，迎亲队伍在正门前吹吹打打，吸引了不少百姓前来观摩。
“不愧是陈家，这排场果然是大手笔。”
“袁家的姑娘含着金汤勺出生，这下又嫁到了另一个豪门，真是好命啊！”
“再有排场又怎样，还不是嫁过去作继室。”
“继室又如何，别说是做继室，就是让我作妾，只要能嫁进陈家，我也愿意。”