袁成回来从前厅路过时，正巧听见袁少坤和张玉兰谈论将袁玉英嫁到陈家的事情。袁少坤已过而立之年，随着年龄的增长看起来越发有气势了，他身材坚实，眉目间满是成功男人的坚毅与骄傲。这些年袁府在他的打理下发展迅速，拥有药铺6家，当铺3家，更在宁波城中置下很多房产、土地，袁家成为宁波城中响当当的大家族。
张玉兰坐在木刻雕花椅上，抿了一口新泡的明前茶，说了句：“玉英已过了及笄之年，也该是嫁人的时候了。”张玉兰也已经是55岁的老妇人了，但与袁成不同，她保养得极好，除了眼角处有些不明显的褶皱，脸上擦了胭脂水粉，看起来仍有五六分年轻时的美貌。
袁少坤低着头，手指捻过茶杯的边缘，思索了一下慢慢开口：“前几日我与陈家谈一桩生意，陈家主夸了句玉英的模样生得讨人喜欢，现在想来这句话倒像是别有深意。”
“哼，和他娘一样，空有一副好皮囊却半分看人眼色的分寸都没有，怕是嫁去陈家也是成事不足败事有余。”张玉兰脸色冷了下来，却话音一转说道：“不过听闻陈家长孙陈鸿宇身体薄弱，夫人诞下一子后也撒手人寰，陈家现在巴不得娶个身家清白的姑娘过门冲冲霉气。”
陈家是宁波城的名门望族，与袁家的半路起家不同，陈家在宁波城盘踞百年，祖祖辈辈遗传下来的基业越发壮大，渗透进这座城市的每个角落。
只是大家族也有大家族的缺陷，陈家这些年长房一脉与各支脉内斗得厉害。长房一脉人丁稀少，大老爷陈鹏青早年因病去世，只留下一子，名为陈厚成。陈厚成17岁娶妻王氏，1881年王氏生下陈鸿宇，也就是陈家这一辈的长孙。后来夫妻两人出城游玩，却遇上不知哪来的一伙流匪，丢了性命。
陈家现在当家的是长房的老夫人，为了与支脉区分开，陈家的人都称她为大奶奶。陈家分为三脉，长房一脉的主事人陈鹏青过世，留下遗孀沈如烟和孙子陈鸿宇。
二房一脉的主事人是陈鹏青的二弟陈鹏之，他为人随和，不喜势力争斗，所以他这一脉最是人丁兴旺。陈鹏之有三子，老大陈鸿轲，老二陈鸿升，老三陈鸿英。其中陈鸿轲，陈鸿升已经娶妻，分别育有一子一女，名为陈景昆和陈景秀。老三陈鸿英属于老来子，如今尚未婚配。
三房一脉的主事人是陈鹏青的三弟陈鹏培，陈鹏培这个人心机深沉，对长房一脉颇为不满，其子陈鸿昌在他的扶持下，近年来接手了不少家族产业，孙儿陈鸿景毅也聪颖早慧，所以陈鹏培一直想与长房一脉分家。
袁少坤手中的茶杯冒着热气，在空气中打着圈弥散升腾，模糊了他脸上的表情，只有他冷漠的声音在房间中传递开来：“虽说玉英嫁过去是作陈鸿宇的继室，但以陈家今时今日在宁波城的地位，倒也没有辱没我袁家的脸面，况且……”袁少坤顿了顿，最后才说出自己的目的：“若是玉英嫁过去，我和陈家的商业合作也变得顺理成章了。”
在袁玉英的成长过程中，袁少坤从未表现出一点作为父亲的关心与疼爱，而时至今日，女儿却成为他商业帝国的垫脚石，成为被他理所当然利用的待价而沽的商品。而这一切袁玉英还蒙在鼓里。此时命运仿佛一张早已织就的细密蛛网，时刻准备将她吞噬，而她根本不知怎样逃离。
日子风平浪静，夏日的风带着闷热的气息一点点的顺着呼吸传入脑海，让人感到暴躁的同时又有点缺氧的晕眩。袁玉英手足无措地坐在座椅上，承受着祖母和父亲近乎温柔和蔼的目光，她反而有种想要逃离的冲动。
袁玉英手指紧张的搅在一起，张玉兰瞥见不耐烦的训了句：“女子要站有站相坐有坐相，你这些年学的礼仪都忘到脑后了吗！”
袁玉英松开手指，略微低下了头，却又听见张玉兰收敛怒气的声音传过来：“祖母也是为你好，一会儿陈家的人到了，你切记要表现得端庄有礼，不要让人看低了去。”
陈家的人？陈家的人来干什么，袁玉英只是按照父亲的话乖乖的来前厅等着，却不知到底为了何事，她迷茫地抬起头想要寻求一个答案，却看到祖父袁成悲伤又无奈的表情。
过了片刻，门房的下人过来报信：“老爷，陈家的人到了。”
袁少坤和张玉兰交换了个眼神，自己走出去迎接，还转头示意袁玉英跟上，而张玉兰和袁成依然坐在椅上等着。
袁少坤和袁玉英才走到门口，就听来人中气十足地说道：“没想到你袁家倒是架子大，只来个后辈来迎我这个老太太。”
这声音强势中带着毫不遮掩的不满与傲慢，袁少坤脸上堆满笑，连忙上前赔礼：“没想到是陈大奶奶亲至，袁某多有怠慢，还望老妇人大人有大量。”
陈大奶奶原名沈如烟，是沈家的大小姐，沈家虽不是富贵人家，但因沈父沈立山在朝廷任职，虽然只是个武将，却仍然在宁波城占有一席之地。沈父看中陈家的财力，陈家看中沈家的朝廷关系，于是沈如烟16岁就嫁给了陈鹏青。
后来陈鹏青过世，沈如烟在陈家孤儿寡母受人排挤，颇为难熬，但他骨子里继承了父亲的铁血风格，又得娘家相助，慢慢站稳脚跟，成了陈家人人敬畏的大奶奶。
沈如烟与张玉兰同岁，看起来却比她要老一些，相比这些年掌管陈家费了不少心力，不过她眉眼高挑，整个人散发出凌厉的气息。
她走近一些，视线越过袁少坤定格在袁玉英的身上：“你就是袁玉英，模样倒是生得不错。她笑了笑，只是笑意未达眼底，一双眼紧盯着袁玉英。
袁玉英有些胆怯，站在原地没作声。袁少坤连忙又招呼了句：“大奶奶，这边请。”