十七岁，和袁少坤同岁。当时袁少坤就想原来还有这样的女孩子啊，像是水一般清澈温柔的女孩子。之后袁少坤就很少在家了，他大部分时间都在打理药铺，余下的空闲时间就去找柳蕙，全然忘了家里还有个每天等他回家吃饭的母亲。所以，其实张玉兰不喜欢柳蕙从这个时候便开始了，在她看来，柳蕙的出现夺走了儿子袁少坤对她的依赖。加上此时袁家已经与以往大为不同，在宁波城内开了两家药铺，在袁少坤的打理下人气火爆，说是日进斗金也不为过。
而柳家本也是当地的书香世家，奈何乱世里最穷苦的就是读书人，柳家慢慢败落，并且柳父身体不好，一口气全靠吃药吊着，日子过得一天不如一天。袁少坤为了在柳蕙面前表现，就吩咐药铺的伙计暗示给柳家送药，这事被张玉兰知道后，更是认为柳家就是想赖在袁家身上吸血的寄生虫，她坚决反对袁少坤与柳蕙在一起，只是这件事最终也没能顺了她的心意。
1886年，即光绪十二年，这一年六月二十三，清政府与英国签订了《中英缅甸条款》，五款不屈辱的条约让唤起了柳生泉内心深处的爱国之情，他决定抱病免费教书，让中国人自强，可柳生泉的愿望还没实现就被病魔带走了，临终前把柳蕙托付给好友袁成，袁成就算再不管事，说到底也是袁府的一家之主，他坚持要让袁少坤迎娶柳蕙，张玉兰也阻拦不了，更何况袁少坤自己是愿意的。