1887年，十八岁的袁少坤迎娶了与他同岁的柳蕙。
柳蕙可以说是风光大嫁到袁家的，开始的时候袁少坤待她极好，宠着哄着，恨不得天上的星星月亮也摘给她。可惜好景不长，柳蕙刚嫁进袁家没多久就有了身孕，十月怀胎生袁玉英的时候却难产大出血，好不容易保住了性命却也因此留下了病根，再加上她本身身子弱，大夫说不宜再生二胎。
袁少坤从小跟着母亲张玉兰一起长大，受她的言传身教影响，内心中重男轻女的思想也十分严重，见柳蕙生了个女孩并且有可能一辈子再生不出第二个，心里对她有了几分怨言，态度也不似以前那般好了，而张玉兰更是对柳蕙处处刁难。
再回到袁玉英七岁那年夏天的一个早上，张玉兰听管家报告昨天袁少坤醉酒归来进了柳蕙的房，两人发生争吵，袁少坤离开后就怒气冲冲地走过来兴师问罪了。柳蕙本就落了病根身子单薄，昨天夜里又被袁少坤折腾了一通，现在仍躺在床上起不来，一见张玉兰连忙说道：“妈，您先等一会，我这就起来。”
张玉兰哼了一声，说道：“你既然嫁进我们袁家，就要守袁家的规矩，这个点了还不起床，你还当自己是从前柳家的大小姐，让人请你起床不成！”
丫鬟小梅进来送药，见张玉兰又刻意刁难，忍不住回道：“夫人，少夫人还病着，昨个又受了伤，这才没起来。”