公元1572年，也即是神宗朱翊钧继位那一年，张居正成为内阁首辅。
万历年间，又是一个阁臣强势的时代。厂卫的势力不敌阁臣，至多是互相利用而已。厂卫消停，阁臣便倾轧。倾轧的工具，少不得厂卫。官场上，搞黑道那套，技术含量低不说，风险大，万一失手，名声也完了。以极左的说辞干极右的事，以公心的标榜行阴损的恶劣，几千年的中国，不知上演了多少这样的剧本。那时，爪牙的风光岂能埋没？
在阁臣的倾轧中，张居正终于跻身首辅，他在任时，丈量天下田亩，改革赋役制，推行一条鞭法，被后世认为是大明朝英明伟大的首辅。
人的复杂，是因为有多个面构成。谁都知道人无完人，但在评价一个人的时候，又都是以完人的标准来衡量的。这其实是道德家吃饱了剔牙时干的事。
伟大的人也有卑鄙的一刻，高尚的人也有龌龊的一时。
品读历史，我们有这样深刻的印象：
以成败决定的英雄才是英雄，英雄不计手段。
以道德至高的贤人只能是陪衬，陪衬不问结果。
英雄让人记住的是功业。
陪衬让人怀念的是精神。
这一天，东厂提督、太监冯保手持十岁皇帝朱翊钧及两个妈的诏旨，意气洋洋地往殿中宣谕。两个妈，即是两宫太后，一个是制度上的妈，陈太后；一个是生身之妈，李太后。皇上还小，虽说有大臣辅佐，但在特殊情况下，尤其是新皇上刚登基，两宫的妈有权出头说话。
要说冯保的身份，已是了不得了。原本是司礼监二把手的他，现在已是司礼监掌印太监，并提督东厂。在皇帝身边，这已是顶极威风了。虽说品级只有四品，可一二品的大员，见面也得客气着！
但就在几天前，这差事差点被人撸了去。
这个人不是别人，就是内阁首辅高拱，总理级。
新皇上登基后，论资排辈，这司礼监一把手应该轮到冯保了。神宗朱翊钧也是这么安排的。可是，在议论人选的时候，高拱横插一杠子，举荐冯保的同行陈洪和孟冲。俗话说，同行是冤家，一个印不能俩人掌。冯保经过一番努力，终于坐上了司礼监、东厂第一把手的交椅，也算有惊无险。起作用的因素应该是复杂的，内阁的三个大臣中，高拱不待见冯保，高仪不说什么，可张居正独与冯保亲密。还是在老皇上穆宗病重之时，张居正处理朝政，重要的事都密函告诉冯保知道，也许他那时便预见到日后冯保会执掌司礼监。
对张居正的作法，首辅高拱很不满意。他以老资格，当面对张居正说：“你怎么总是给冯保有密函，其中是否有关乎国家的大事？我要告诉你，国家的要政，应该是我们作主，你何必要告诉太监呢？”高拱这话，说得颇不客气，副职张居正尴尬地脸发红，勉强一笑，什么话也辩不出口。
高拱这样做，无疑既得罪了冯保，也得罪了张居正。
待到冯保当了司礼监一把手后，高拱因为死看不上他，仍然想把他赶下台。这不能先怪高拱较劲，也缘于冯保太过猖狂。
穆宗死了，冯保传遗诏，说自己和高拱等几位大臣一样，也在顾命之列。史载说是“诈传”。按理说，历史上确实没有太监成为顾命的例子，总不能皇帝临终托孤的时候，你也站在旁边就有你一份儿吧？可冯保居然当仁不让，信心满满。神宗登极，百官朝贺，三拜九叩地一通折腾，这哥们儿竟然坦坦地站在御座旁，心安理得。在场的人无不惊愕，心说这小子要疯！可在当时那么庄严神圣的时刻，谁又能说什么呢？就在那天后，冯保掌了司礼监。
事后，作为内阁首辅的高拱，气不打一处来。三天两头地看着冯保在眼前人五人六地晃悠，指手划脚，气焰万丈。他终于决定有所行动。
理由现成的：皇帝幼小，鉴于历史上的教训，应万分警惕太监弄权，照冯保现在的架式，司礼监的权力也太大了，应切实限制他们的权力，让这些人明白自己的奴才身份。如此，于江山社稷是大大地有好处。
这番意思由高拱写成奏疏，已是分量极重。他更联络了朝中的御史们，一齐发声，攻击冯保。这还不算，他还派人通知张居正，要他也该出手时就出手，加入倒冯行列。
要说这高拱也是个晕头，你既然早就知道张居正和冯保莫逆，为什么还要把倒冯的计划告诉他呢？再有，张居正怎么也是副总理级的阁臣之一，你要让他出力，应该当面托付，方显得尊重，只是让人通知一声，也太不把人当回事了。
可张居正并没有对高拱这种作法表示出任何不高兴，他大加赞成，满口答应，说不定还当着来人把冯保骂一顿。等到来人一走，张居正却用最快的速度通知冯保：老高组织人手黑你，你可要早作准备。
这就是官场上司空见惯的两面派，一个人，脑袋上有前后两张脸，一张是人，一张是鬼。到底用哪张脸，那要看对什么人。所以，在官场上，当有人不值当地对你微笑、赞颂地时候，万不可丧失警惕。
冯保得了消息，吓坏了。赶紧跑到神宗的亲妈李太后的宫里，一见太后的面，扑通跪倒，泪流满面，磕头不止，咚咚有声。
李太后见冯保这模样，问：“怎么了这是？”
“呜……呜……，咚、咚……”
“冯保，说话呀？”
冯保还是哭着磕头，等到太后问了三四遍，这才呜呜咽咽地说：“太后，奴才被人陷害，差事要干不成了？”
太后道：“好好的，这是从何说起呀？”
“高拱恨奴才我掌司礼监，只知道恭敬侍奉太后和皇上，不肯低眉顺眼地对他们，他们就联合言官，合起伙来，攻击奴才我……”
太后听得皱眉。
冯保打完感情牌，又给对手上纲上线，道：“老奴这司礼监的差事，是皇上的特旨啊，高拱他们说改就要改，从今往后，奴才恐怕再不能侍奉您和皇上了，我能不哭吗？或许我这条老命也保不住了，太后，您可得给老奴作主啊！”说着，咚咚咚，又是几个响头。
李太后听罢大怒，道：“这个高拱，虽然是先皇留下的顾命大臣，说到底，也是臣子。一个作臣子的，怎敢如此擅弄威权？”
冯保接着烧火，道：“高拱那跋扈劲儿，满朝的人都用邪眼瞧他，就您不知道啊。没别的，就因为他位高权重、势力又大，所以没人敢参奏他。太后，您得留神他啊！”
太后怒气不息地点点头，道：“行了，你先退下，我自有办法。”
冯保心说，大事成了。叩头谢恩，抹着眼泪，离开了。
这不，今天这道诏旨就下来了。
此刻，冯保手持诏旨，宣旨的脚步别提有多得意了。
“众臣听旨！”冯保到殿一声高唱，大臣们都规规矩矩地跪听两宫和皇帝三人名义的诏旨。
高拱带着自信的微笑跪在前边。他和旁边的张居正对了一下眼神，张居正回以温和的一笑。这一笑，高拱的理解是：稳操胜券！可这理解实际是满拧！
不知道冯保的嗓子质量如何，即便象公鸭似地，宣读的诏旨在高拱听来也好雷震一般。诏旨的大意是：
内阁五府六部各位大臣听好！先皇归天的前一天，特别召内阁三臣（高拱、张居正、高仪）到御榻前，在场的当然还有我们母子三人，接受先皇的遗嘱。遗嘱说：太子年纪小，全仗你们辅导。现在，大学士高拱，揽权擅政，威福自专，什么事都不让皇帝作主，搞得我们母子整天提心吊胆的！着令高拱回老家闲住，立即离京，不得停留。你们这些大臣，深受皇恩，怎能阿附权臣，蔑视幼主？从今往后，你们要自己反思，竭忠报国，如果再象以前那么做，依法处理！
冯保豪情万丈地宣读完毕，以胜利者的姿态溜达走了。
高阁老跪在下面，一字字，一声声，无不出乎他意料，真气得他三尸暴跳、七窍生烟，也许直到这时，他也不知道是张居正事先知会冯保。在动手之前放了水。
张居正很坦然地跟着众人一齐念经似地领旨谢恩。
官场就是这样，阴谋诡计，弱肉强食。皇帝当裁判，谁可心就判谁胜，这种看似没规则的规则，恰是皇权专制的特色和法宝。
大庭广众之下，高拱敢跳起脚来吗？不敢；敢高声骂两句吗？不敢。你敢如此，就是乱了朝仪，殿中侍御史正愁没事干呢，一张口，你就是大罪！高拱跪伏在地，差点气晕过去！
此时，只见张居正，满脸同情，心中暗笑，走过去扶起老高。高拱这才勉强站起身来，狼狈出了朝堂。回家收拾行李，雇一辆牛车，晃荡着出京了。
张居正还要当好人，上疏说：皇上，把老高留下吧！
诏旨又下：不行。走人！
那就再上疏：老高没功劳也有苦劳，坐个牛车回家脸上忒不好看。就让沿途驿站负责送送吧！
这回诏旨下：同意。
神宗一上任，东厂提督冯保和阁臣张居正就联手作案，两人一个保住了位置，一个顶了一把手的缺，成为首辅。只不过冯保没用上东厂的特务手段，他得到了张居正这个高级别告密者的帮助。
回家的高拱此时哪知道，他的磨难并没有结束，那哥俩还要第二次作案。