万历元年（公元1573年）。
元宵节是大内和民间重要的节日，但是，因为刚换了皇上，老皇上的丧期还没过，首辅张居正建议，节日期间，不要大张灯火。所以，这个节过得有些冷清。
要说万历小皇帝也不容易。整天被张居正管着刻苦学习，想玩可没那么随便，亲妈李太后有旨：得听张先生的！一个十多岁的孩子，每天五更天，亲妈就过来叫起，洗漱完毕，吃两口东西，就得上朝了。上朝回来还得读书，只要贪玩就被罚跪，比起百姓家的孩子，可受老罪了。
这不，昨天没搞什么元宵灯会，今天一大早，皇上和大臣还得上班。
神宗的龙輦出了乾清宫，侍从簇拥着，往朝会的大殿走。
正走之间，就见一个男子，慌慌张张地从甬道快步走来。
这个时刻，这个地点，怎么会突然出现这么一个人？此人虽然也没有胡须，但穿着却不象太监，而是民间的装束。
冯保伴驾，警惕性还是相当高的。他见状立即上前发问：“哎，你是干什么的？”
没成想，无须男子并不答话，愈发慌张地四望，似乎想夺路逃跑。
冯保大喝：“将他拿下！”
几个御前侍卫身手敏捷地一拥而上，将无须男子抓住。侍卫也算训练有素，随即一通搜身，竟在那人袖中，搜出一把匕首。这事情可就严重了，带着利器冲犯御驾，这不是要行刺吗？
男子被押进东厂。
提督冯保亲自审讯。审讯也有规矩，什么也不问，上来先打一顿板子，这有个名目，叫“杂治”，不但让人犯先吃点苦头，更是精神上一种震慑。
打完了，冯保发问：“你叫什么？”
那人并不支吾，爽快答道：“王大臣。”
冯保道：“你也配叫大臣！”
“我爹给取的，叫着好听！”
冯保道：“干什么的？”
“总兵戚继光属下当兵。”
这是冯保没想到的。戚继光总制长城防线兵马，他的士兵怎会跑到京城里来，又身揣利刃，冒犯銮驾？
冯保道：“我问你。你既是戚总兵的部下，不在边关戍守，为何闯进宫中，图谋不轨？”
“是戚总兵让我来的，他让我进宫行刺皇上，说事成之后有重赏！”
“嗯？”冯保不由得吃惊，“你是说戚总兵派你来的？”
“是！”
这事更大了。戚继光战功卓著，戚家军抗倭，名满天下，深得朝廷倚重，首辅张居正特意将他由南方调到北京这边，镇守长城一线。他居然会干这种事？
事关重要人物，冯保初审过之后，立即将王大臣的供述报告张居正。
张居正听罢冯保的汇报，沉吟半晌，才道：“戚继光移师长城防线，又让他统掌南北军兵，这是一个忠诚可靠之人。说他图谋行刺皇上，难以置信。我张居正就敢为他作保。”
冯保道：“这……，可王大臣的供词……”
张居正道：“你提督东厂，难道不疑王大臣的供词有蹊跷？我现在有个计策，觉得正可施行！”
冯保忙问：“什么计？”
“你平时最恨的，不是高拱吗？”张居正道，“现在，正好借这个王大臣，除去高拱！”
高拱本已被勒令回藉闲住，作为一个政治家，似乎意味着政治生命已然完结。但在那年月，时过境迁或新皇登基，宠辱易位，诸多因素都可能使一个失势的人东山再起，重被任用，甚至重用。张居正说冯保最恨高拱，这当然是实，但他自己何尝不担心两宫太后明白过来，让高拱官复原职呢？所以，他口说是为冯保设计，其实自己内心卑鄙的目的更在其中。
伟大的张首辅现出了人性卑鄙的一面。他要利用冯保这个东厂的爪牙。
都说天不怕地不怕，就怕流氓有文化。张居正当然不是流氓，还被后世认为是正人君子。但此刻，他的狠毒，堪比东厂。而张大人能利用东厂，比起冯保来，更是技高一筹，在这个意义上，说他流氓也不为过。
冯保一听，不由喜上眉梢，道：“这个计策太好了！足可以解我这么长时间的心头之恨。还有高拱举荐要取我而代之的陈洪，也不是好鸟，这回将他一块牵连进来，大人以为如何？”
张居正不觉得一个太监陈洪能对自己有什么妨碍，道：“他么，你自己决定吧！”
冯保提督东厂，也不是笨蛋，东厂的惯用手段，他当然是熟知。回去以后，他立即找来一个在自己府上打扫卫生名叫辛儒的小太监。冯保将想好的一套计划密嘱辛儒一番。
能为主子效这种力，辛儒自然斗志昂扬。
别看辛儒是个清洁工，其人却是个心眼极多，口吐莲花，见风使舵的人。否则冯保也不会将这么重要的事交给他办。
辛儒进到诏狱内，便跟王大臣套开了近乎。
“瞧瞧，瞧瞧，这帮人怎么把你打成这样。”
王大臣瞧着这个一见面就同情自己的人，有点莫名其妙，“大哥，你是……”
辛儒道：“我？冯大人身边的人。实话告诉你，前天一上来就赏你一顿板子，那是规矩，冯大人也不落忍。这不，今天特意让我来看望你。”
王大臣哪里肯信东厂有慈悲为怀的菩萨。
辛儒叫来一桌酒菜，称兄道弟地与王大臣对饮。从老家的风土，到家人的状况，聊着，喝着。酒入愁肠，王大臣的话就多起来。辛儒是怀着心思的，见王大臣已有几分醉意，这才把话导入正题：“我说兄弟，你干什么不好，非到宫里来惹事！”
王大臣又干一杯，叹口气道：“大哥，事到如今，我也没必要瞒你。我原本是戚总兵部下三屯营的南方兵，就因为犯了营规，那戚总兵将我杖打一顿，打还不算，竟然将我斥革出营。我一个当兵的，除了抡刀使枪，能干什么？整天在京师乞讨流浪。遭人白眼就甭说了，时不时还被地痞流氓打一顿开心。简直生不如死！”
辛儒接口道：“所以你就闯进宫去，说是戚总兵指使？”
王大臣道：“正是。咬他一口，让他丢官丧命，我死也甘心！”
辛儒道：“兄弟，听你这么说，我是太为你不平了。不过有些事你未必明白。就说戚总兵吧，他目前重兵在握，朝廷正靠着他呢。你怎么能轻易就把他扳倒？不但扳他不倒，你自己这条命怕也没了！”
王大臣默然。
辛儒见状，又道：“兄弟，我看你也真是一条好汉，实在不忍心见你就这么丧了命。有个活命的主意，你是否愿听？”
王大臣眼睛一亮，道：“果真？”
“都这会儿了，我骗你干嘛？”
“愿听大哥的！”王大臣激动得站了起来。
“坐下，坐下！”辛儒道，“你先听我说。”
王大臣坐下，两眼可是依旧盯着辛儒。
辛儒道：“再审你，你就说是高拱高相国派你来行刺皇上的！”
王大臣道：“我跟你说的高拱没仇，咬他干什么？”
“唉呀，兄弟你也太实在了。你想，当今皇上要是不恨他，能把他革了职赶回原藉吗？再说了，如今掌政的张相国，司礼监掌印的冯太监，都跟这个高拱存过节。你咬他，上至皇上，下至大臣，没人不高兴，你的重赏就从这儿来。”
王大臣道：“要依你说，我承认高拱派来行刺的，那我的罪还脱得了吗？更别提受赏了，怎么想，这主意都有点二啊。”王大臣还不傻。
辛儒开导他：“这你就不懂了。主动承认那是自首。自首就可以免罪。最重要的，是这案子由冯公公审，他可是东厂提督。皇上身边说一不二的红人。实话告诉你，这主意就是冯提督出的。你若是按他说的办，冯公公能不替你说话吗？现在一条道是既能活命，又能受赏，另一条道儿是被杀头，杀头打不住，得凌迟。你自己掂量，这两条道儿，哪条好！”
这一通忽悠，把王大臣说得信服了。他拜倒在地：“大哥，要是真象你说的这样，你就是我的重生父母！”
辛儒赶快将他扶起，道：“起来吧兄弟，谁让我敬你是条好汉呢？”
两人又喝了一阵，辛儒离开诏狱，将情况向冯保作了汇报。
冯保听了报告，很快提审王大臣。
没等冯保发什么问，一照面，王大臣就主动招承，自己行刺是高拱的指使。并说，就因为皇上革了高拱的职，他恨意难消，才派我来的。
既然这么痛快，冯保也就能省话就省，不再细问，令人送他回了诏狱。
有了口供，人证，还得搞点物证。一把匕首太不郑重，冯保又让辛儒拿着蟒袍一条，宝剑二把，到狱中让王大臣看。教他说，这两样东西，都是高拱给的，是自己交代，放在京中住处的。然后，辛儒又将这所谓的物证拿走，作为证据存放起来。
临走时，辛儒对王大臣叮嘱再三。告诉他：这一套口供，如果坚持不改，事后一定让你任锦衣卫的百户之职，并且赏赐千金。如果翻供，没别的，大杖伺候，必死无疑。孰轻孰重，你可要整明白。
王大臣自然是满口应承。
有了这一番安排铺垫，冯保便据此上疏，就王大臣的假供词，指明是高拱的主使。顺便，又把对头太监陈洪也捎带上，而且一说就真的一样：王大臣进宫行刺，两眼一抹黑，陈洪就是内应。是啊，没内应，外边的王大臣怎么进来的？这么说，还能遮掩警卫不严的过失。于是，陈洪也被抓进诏狱。
冯保在上奏抓陈洪的同时，派出缇骑，快马赶到高拱的老家，先不动高拱，只将几个仆人抓到京城诏狱，严刑逼供，定要将高拱的主使坐实。