随着六蓬血柱由颈端朝天喷溅，其中的六名夫长连惨叫也不曾发出一声，已然人头落地，气绝身亡。剩余的几个，虽侥幸逃过一劫，但他们的上半身也遭受了不同重创，那些逾半寸深的伤口，血流不止，无疑宣告丧失了即时的战斗能力。
刀！好快的刀！好可怕的刀！
仅仅一刀，而且只是一道隔空刀气，就造成了六死六伤！
羲朝的神机营，是中土最为精锐的机动团队。即使是营中普通的士兵，也是百里挑一，优中选优；而职位与实力仅次于四大都尉的三十六夫长，均是身经百战之辈，单兵作战能力足以比肩江湖上的二流高手。但如今几乎全军尽墨，可见出手的人，至少具备明羽境界的修为。
宇一航正讶异之际，站在他身前的证因却不紧不慢地踏上烟雨楼大门前的石阶，对着漆黑一片的一楼大厅，暗运内力，舌绽春雷：“好一招‘纵横捭阖、割划昏晓’，难得顾施主刀下留情，可惜老衲无福消受。”
“既然证因大师要逞强，吾也乐于奉陪，就怕你等连烟雨楼的大门也进不来。”黑暗的大厅内，响起一把低沉又铿锵的声线，作出强硬又自负的回应。
‘中土一刀顾朝峰？’对手大名如雷贯耳，更是九州公认的首席刀客。而顾朝峰与莫解元那场旷古绝今的刀决，至今仍被津津乐道。当年在烨朝司职之时，宇一航就亲眼目睹过，顾朝峰只用半招就击溃神机营四大都尉的联击，这般超卓的修为，至今未有第二个人能企及。
顾朝峰为了要在刀法上胜过莫解元，已然闭关多年，本来已臻化境的‘简刀’必然更上一层楼。当今世上能与其单打独斗者，恐怕不出三个人——
宇一航认为，己方阵营之中，就算是身为隐山寺长老、禅武双修的证因也难有半点优势。
“敢问顾前辈与天衣组织是何关系？”看似明知故问，实际上，身为此行统帅的木子诚心里已做最坏的打算，甚至一度闪过撤退的念头。
对方却置若惘然，只是倨傲地抛出一句：“你们谁先来？还是一起来？”
“且让老衲领教名震九州的‘简刀’。” 证因说完，刻意背负双手，并乘机对后的宇一航，打了手势。
‘证因在提醒我还有一刻钟才到子时，看来他也自知胜算不大……’宇一航尽管意会，但其实他自己也无半点把握。毕竟直至到这一刻，他自身丹田的纳劲储气仍然十分糟糕。
宇一航的拳脚功夫算不上出众，但他的枪棒功夫集百家所长，又久经沙场历练，早已达到出神入化的境界。至于内功方面，则是当年穆延霆口传身授的‘赤晷神功金匮篇’。
赤晷神功，为中土始祖赤帝所创，再经上古四帝不断改良，威力惊世骇俗，堪称中土第一。在景朝之前，与北方岚国的影月宝鉴一样，被列为禁宫绝学，只有皇室成员才能修炼。
但自从景朝湮没之后，赤晷神功只有天德、明堂、金匮这三篇黄道以及真武、勾陈这二章黑道流传于世，其余的七大篇章鲜有听闻。黄道六篇主修内功，黑道六章则为外功，黄、黑两道唯有同时修炼，才能相得益彰，从而发挥出最大威力。
金匮篇易学难精，宇一航性情沉稳坚韧，加上心无旁骛，通过多年的苦练才贯通金匮篇，内功修为在后期已无限接近明羽之境。由于未曾习得黑道六章，加上隐居山林多年，故此当世甚少人知道宇一航通晓赤晷神功。可惜枯毣之毒不仅将他一身内功化为乌有，更导致他往后再无法修炼任何内家心法。
以往，无论是枪棒功夫、还是浮图神通，宇一航都是通过金匮篇的内劲去催动，所以极具杀伤力。但如今失去内力，单凭自身的拳脚或者枪棒功夫，连龙书生都几乎应付不来，更别说顾朝峰这种宗师级别的高手。
除非纸探花的浮图神通无须内力加持，也能有所发挥？倘若毕秀才有化腐朽为神奇之能，自己为何又限制在子、午这两个时辰？
思忖至此，宇一航终究难以释怀。事关成败生死，偏偏自己又无从掌握，甚至是毫无把握。这种听天由命的滋味，委实不好受。
“证因大师远道而来，吾就让你三招。”此话若是从旁人口中说出，木子诚等只会认为对方是大言不惭。但面对中土一刀，即使是对方主动让招，证因也不敢有半分松懈，更不能有丝毫大意。
倘若三招过后，依然被拒之门外。届时不仅自己颜面无存，甚至连隐山寺也会声名受损——证因一念及此，心头的压力陡然大增，导致他向来稳如山岳、恬淡平静的心境亦随之出现了不寻常的波动。
可眼前的事态亦不容证因多想，唯有诉之以武力。未见他上身有任何动作，那串原本挂在颈项的佛珠已弹上半空，并不断盘旋自转。
‘隐山寺的大智功！’宇一航见证因一出手已是毫无保留，也从侧面反映了顾朝峰的可怕之处。
闻名天下的隐山寺三十六门绝艺，分为经、律、论这三藏功法，每藏的功法又细分为上、中、下三品。证因身为寺中四大长老之一，经过数十年的苦修，已将论藏上品功法内的‘大智功’练得炉火纯青。
大智功刚柔并济，讲求以禅渡武，当中最具杀伤力当属‘三大法印’。单是‘诸行无常印’的威力已尤胜木健邦的‘亢龙有悔’；至于‘诸法无我印’则不下于木健邦的 ‘天行掌’ 六式连施。而且证因具备近四十载的内功修为，此等深湛宏厚的内力，放眼整个中土九州也是屈指可数。
如果单纯比拼内劲，无论是宇一航还是木健邦都难以比肩。而顾朝峰纵使内功有所不及，但他的九式简刀足与将这个差距抹平，甚至占据一定的上风。
所谓一寸长一寸强，用兵器对战赤手空拳，也难怪顾朝峰会口出狂言。
但武学上也有‘一力降十会’之说，就看证因能否善用这三招，一挫对方的锐气，扭转己方的劣势。
就在众人均寻思证因究竟会如何发招之际，证因却原地盘腿下坐，并轻闭双目，口中默念佛号不断，丝毫没有半点蓄势待发的样子，反倒像平素的静坐入定。
“证因长老要施展‘涅槃寂静印’，各位快往后退，以免受到波及。”人群中，不知是哪个隐山寺的武僧发出了高声警示。
‘相传三大法印乃龙树菩萨所创，其在《中论》里亦有过相关描述……’宇一航想不到证因甫出招就是威力最为钜大的涅槃寂静印，刻下他不作多想，急忙后退数丈。
木子诚也不敢托大，也示意众将先行退开，与证因保持相当的距离——
不生，亦不灭！
在越发低沉的佛号低吟声中，保持盘坐姿势的证因竟能冉冉上升，而那串在他头顶的佛珠似乎受到某种感应，转速逐渐放缓。
不常，亦不断！
当那串处于半空的佛珠完全停止的一刹那间，地面衍生出涟漪般的异力，开始以证因为中心，不断地向四周扩散，形成古怪的气场。即使身处气场之外的宇一航等人，也不免产生一种脚踏棉絮，视物扭曲的错觉。
此时被黑暗笼罩的烟雨楼，隐隐传来兵器轻微的嗡鸣声，像是不满被证因所布下的气场困锁，发出抗争。
正凝劲发招的证因有所感应，亦不顾会被内劲反噬的风险，进一步加快运聚的速度。
‘此招需时过长，其实并不适宜临阵对敌……’招式酝酿过半，前奏已如此震人心弦，其真正威力绝对非同凡响。但宇一航心里却冒出一个大胆的猜测——
不一，亦不异！那串佛珠嘎然而止，停滞于半空，暗泛微芒。
不来，亦不出！方才所有的潜劲暗涌，错觉重生竟在这一刹那离开散退？
众人正有所疑惑之际，证因猛地双目圆睁，掌心朝天，并发出晴天霹雳般的如雷暴喝！
喀咧、喀咧喀咧、喀咧喀咧喀咧……
不绝于耳、如同摧枯拉朽的桌椅、餐具的碎裂声，登时从首层的宴会大厅传出。如此巨大的动静，令众人觉得连整栋烟雨楼也受到一定程度的波及，微微摇晃。
‘受此一击，不死也会重伤。顾朝峰这回还不老猫烧须？’木子诚亲眼见识到涅槃寂静印的威力，一直压在心头的大石也稍稍放了下来。
这般杂响持续了半盏茶的辰光，才渐渐消停，烟雨楼内只剩下一片死寂。
虽然只是发了一招，但由于证因用劲过度，导致虚耗极大，徐徐收式之后，却是满脸倦容，整个人仿佛苍老了好几岁。七名隐山寺的武僧赶紧上前，在证因身前一字排开，凝神戒备，以防对方突然还击。
‘证因的涅槃寂静印威力虽大，但还不足以致顾朝峰于死地……’宇一航不敢过分乐观，只觉得如此容易打垮对手，显然不合常理；更何况是对方主动提出的让招。
如此又过了片刻，烟雨楼内还是毫无动静。
木子诚认定对方已不足为惧，便走近证因，正要询问，却发现一点火星在漆黑中忽地飞弹而起，烟雨楼内宴会大厅顶部的几十盏油灯陆续被点着——
在灯光映衬之下，只见一人在遍地狼藉中负手而立，隐泛泪光；另有一人则卧倒在地，生死不明。