‘一航，不要丢下我……’
恍恍惚惚之间，宇一航再次见到自己的妻子端木霏羽全身染满了诡异的红，如无尽的腥血饮泣，又似被无边的烈火焚烧。
连日以来，被安排到靖芳仙祠打扫的宇一航已不记得自己究竟是第几次，被身前这顶十二龙九凤冠所蕴含的奇力震开。而每次被震开，端木霏羽蒙难的景象都会在宇一航脑海忽闪而过。
不安的兆头越发明显，但苦于自己内力全失，再者受制于人、孤立无援的宇一航也是无可奈何。
龙凤冠，乃帝皇后妃所专用。红袖阁不过是寻常的江湖门派，为何会有此尊贵之物？眼前这顶龙凤冠，无论用料设计，还是錾雕点翠，都是一流的宫廷工艺。
龙有十二，别映坤柔，厚德载物；凤为九之数，寓意吉祥，母仪天下——这是最高规格的龙凤冠，专为皇后的大婚而设计——莫非红袖阁的某一任阁主曾贵为皇后之尊？
想到这里，宇一航不禁再次仰望起这个高逾九尺，足足摆放了八十个牌位的神龛：
八十个神牌，就意味着红袖阁至少经历了八十任阁主。即便每一任阁主只在位两年，起码也有一百六十年之久。而司徒定登极不足二十年，烨朝不过百年，景朝仅五十余年的命数，再往前就是颇具争议的煜朝……
换言之，红袖阁创立的时间极有可能介于景朝与煜朝之间。
据宇一航所知，能有数百年沿革，迄今仍存在于中土九州的门派，只有被誉为千年古刹的隐山寺。只是他想不到，操纵皮肉生意的红袖阁，竟会有如此悠长的历史。
那顶十二龙九凤冠置于众牌位之下，也是神龛的最下格，由于祠内的香火长年不绝，难免会沾上香炉灰。宇一航初入靖芳仙祠之时，发现十二龙九凤冠堆积的灰尘最多，本想用掸子将其扫干净，岂料只要一触及，就如遭雷亟，整个人被震得倒退连连。
‘此冠凭地古怪，红袖阁的人分明是有意安排……’宇一航百思不得其解，但想到至今仍然无法将龙凤冠打理干净，待会必然又像前几日那般，遭到珠钗女子和蝶钗女子的打骂。
就在宇一航惆怅不已之际，一把奚落的声音从横梁落下：
“想不到区区一顶龙凤冠，就难住了往日驰骋沙场的宇大都督。”
宇一航未曾想到祠内除了自己，竟然另有他人，而且还知悉自己的真实身份。他连忙循声望去，却见高高的横梁处，有个仰面而躺、身型肥胖的老汉。
“高人可否下来指教一二？”由于无法看清对方的容貌，宇一航自是不敢大意。
“什么高人，低人的……”
那老汉话未说完，身躯微微一侧，整个人就从十几尺高的横梁处掉下，然后重重地砸到地板上，整个靖芳仙祠也因此抖了抖。宇一航定睛细看，眼前人竟是那日在不名观，将自己卖给翠云楼的老虫。
“你是……”近在咫尺，宇一航开始觉得老虫依稀有点面熟，似乎曾经在哪里见过。
“俺的乖乖！俺如今有一个好消息，一个好消息，你想先听哪个？”老虫若无其事地坐起来，边抠着鼻子边问。
“你是老毕？”这种口头禅，宇一航认识的人之中，只有镜州四怪之一的毕秀才会使用。对方此举无异自报身份，宇一航当下激动不已。
老虫无所谓地弹掉手指上的鼻屎，漫不经心地道：“好了，别在这跟俺套近乎了。若不是看在纸老怪的份上，俺才懒得理你。”
“我师父的事，你都知道了？”毕秀才是属于典型的口硬心软，听到对方这么说，宇一航更是百分百肯定了对方的身份。只是提及纸探花，他心中不免一阵黯然。
“回不去就回不去呗，纸老怪就是放不下，到头来还把自个给搭了进去。”老虫的声线忽地变得深沉，感慨连连，指着宇一航轻骂了句，“当初俺就不该答应纸老怪救你，真是自寻烦恼！”
自己当年的确被镜州四怪合力救回一命，可这与纸探花后来的遭遇又有何干系？宇一航不确定对方是否讲的是气话，一时之间也不知如何应对。
不过毕秀才擅毒，乃举世知名；更何况他亦是来自镜州，应该有办法解去枯毣之毒——宇一航想到自己复功有望，心底顿时升起一丝希冀。
“喂！你到底要先听好消息，还是坏消息？男人大丈夫，别这么磨叽行不？”一轮感慨过后，毕秀才话风又变回原来的模样，满脸的不耐烦。
“那就好消息。”宇一航深知毕秀才的脾性最不耐烦，唯有顺着对方的意。
“假以时日，你的修为会突破‘还虚九重’，达到前无古人的境界。”
中土九州的高武层次共分为炼化、大乘、明羽、究极、还虚五个阶段，而每个阶段又细分为九重。在陵首村守墓的这些年，由于潜心修炼，宇一航其实已进入明羽中阶。在泰福殿与羲朝众侍卫一战，他是有心隐藏，只显露了大乘境界的功力，避免让司徒定过份猜忌。
拥有了明羽境界的修为，就意味着进入绝顶高手之列。根据宇一航所知，环顾中土九州，除了鹧州隐山寺的长老们，能达到明羽之境的人不出十个。而据闻中土一刀顾朝峰，当年与莫解元在攀云岭‘刀决’之中，曾临阵突破至究极初阶，已被惊为天人。
相传隐山寺的创派祖师，曾凭着精湛的佛学和深厚的修为，以百岁高龄，始窥得进入还虚之境的法门，被誉为煜朝时期的第一高手。而继后的景朝以及烨朝，近百多年来，究极之境的高手已是凤毛麟角，更遑论有人能修炼至还虚之境。
但如今毕秀才竟然有这般断言，宇一航自然难以置信。因为自己的丹田在这一刻依然空虚，根本无法凝聚起半分内劲。
“看你这个表情，分明就是不信俺。”老虫像个小孩子般，扁着嘴表示不满。
毕秀才虽然性情古怪，但不至于说话不着边际，宇一航想了想，改问道：“那坏消息是？”
“枯毣之毒已深入你的五脏六腑，导致奇经八脉沉溺受损。你有生之年，将与内功心法彻底无缘。”
如果练武之人没有内力，只会拳脚，就等同于树无根、水无源，根本不可能踏入高武的层次。但宇一航并没有显得过份的失落，因为毕秀才的好消息和坏消息，乍听之下好像自相矛盾，内里必定另有玄机。
“好你个宇一航，这样都吓不了你。俺的乖乖！”果然，老虫古灵精怪地嗔了句，然后指着宇一航的心口说：“枯毣源出镜州，需用八大苦引方能炼成。此毒虽无药可治，却有方可解。纸老怪果然没看走眼，你这个‘天选之人’注定要用‘大四喜’应劫，将来就可另辟蹊径，独树一帜。”
对于‘天选之人’、‘大四喜’ 这两个闻所未闻的名词，宇一航一头雾水。
“他乡遇故知、洞房花烛夜、久旱逢甘露、金榜题名时——此为人生四大喜事，俺就简称为‘大四喜’。” 老虫站直身子，一本正经地解释起来，
“你虽中了枯毣之毒，但由于砚夫子的‘地盒’，也就是司徒老官给你的那个旧木盒，进入体内护住了心脉，所以只被化去内力，性命无碍。之后你再见纸老怪，也正好圆了‘他乡遇故知’这一喜。原本俺无须插手这些事儿，偏偏你又参加了东方宏主持的淘沧海大会。”
宇一航没想到毕秀才对自己重返禹都之后的行踪竟然了如指掌，啧啧称奇之余，干脆将在淘沧海大会发生的事情，详细地叙述了一遍。
“六渡？船舵？那‘天盒’到底落在了哪里……”老虫听完，砸着嘴巴自言自语起来，“乖乖不得了！想不到除了俺们四怪，俗世间竟然还有镜州的老乡。这事忒麻烦，俺还是别掺和。”
“老毕，你把我卖给红袖阁，又是为了圆哪一喜？”来到翠云楼之后，自己就被安排在靖芳仙祠打扫，如今听了老虫的一番话之后，宇一航自然猜到对方的用意。
老虫气得直跺脚，指着神龛里头那顶十二龙九凤冠，反问道：“俺的乖乖！这还用俺说吗？”
自己与纸探花重逢，的确算得上‘他乡遇故知’；可‘洞房花烛夜’这一项就未免过于牵强，尽管十二龙九凤冠让自己吃了不少苦头——宇一航想到这里，正要细问，老虫却边打着哈欠，边摆手道：
“你余毒未清，除了子、午这两个时辰，其他时候最好别动武。还有，帮你赎身的人已在后院的门外。”
未等宇一航反应过来，老虫转身离开之际，又丢下几句话：
“俺的乖乖，此地不宜久留，你倒是麻利点。俺要去找娇滴滴的小美人喝酒去了。以后的事儿，俺不知道，也不想知道。记住啊，不名观永远不欢迎你。”
对于毕秀才先是突然现身，然后匆匆告辞，宇一航虽满腹疑团，但也不加挽留。一来，对方的性情他甚是清楚；二来，有些信息并不是毕秀才所能掌握的，分明是受人所托。他也不多想，直接离开靖芳仙祠。
此时夜幕初临，他刚踏出后院的门口，却见一名须眉皆白，面相庄严的灰袍老僧已然等候多时：
眼前人，竟是那晚在泰福殿与自己交过手，来自鹧州隐山寺的高僧——证因。