子夜，清平河河头，清冷寂静。
一个黑瘦的老翁正半蹲在岸边，单手捧着水烟筒，一面搓着烟丝，一面吹着纸捻，点点星火扑闪过后，随着独特的冒泡声闷响，老翁开始怡然自得地沉浸于吞云吐雾之中。
“黑泽长老，这‘瑶宝烟丝’还过得去吧？”一把熟悉的声音忽地从老翁的背后响起。
老翁回头瞅了瞅，只见三人已从幽暗的小巷中辗转走出，为首的背负亮银长方匣子，他自然甚为熟悉，正是独孤世阀的现任阀主独孤长空。至于后面的两人，一个满脸络腮胡子，塌鼻短眉；另一个身披长袍，留着长须的大方脸，却都是陌生面孔。
“巴适的很。老朽都是沾了咱家阀主的光，才有机会抽到这上等的烟丝。”老翁不敢怠慢，赶紧站了起身来，用水烟筒指了指独孤长空身后，客气地问：“这两位就是护送‘无双’的高手？”
“黑泽长老过奖了。这个大胡子叫常虎；另一个叫贾正。”独孤长空分别指了指两人，简单介绍了几句。
‘常虎？贾正？这两个家伙看起来不太像是独孤世阀的人，名字多半也是假的。’中土五大世阀世交多年，彼此的手底下有什么角色，各自的心里都有谱。而东方黑泽所提及的‘无双’其实是一种极其罕有的天外陨石精华，如果在淬炼的过程中，加入此物，最终制成的兵器能与上等神兵相媲美。
故此对于以冶炼为主业的独孤世阀而言，‘无双’等同一张无法复制的秘方，其珍贵程度不言而喻。但如此重要的东西，对方却指派两个名不经传的人护送。在东方黑泽看来，要么是独孤长空对此次的漕运甚有信心；要么护送‘无双’不过是个幌子，其实另有目的。
“对了，时候差不多了。怎么还不见东方兄与白水长老？”其实从一开始，独孤长空见河面上并没有任何船只停泊，心里就起了疑问。
“因货主另有要求，咱们只好临时调整了出发的地点。”东方黑泽一笔带过，独孤长空还未来得及再问，对方已向他躬身再道：“独孤阀主请回，老朽这就带这两位好汉过去，以免耽误了时辰。”
当中可能涉及顾客隐私，同为生意人的独孤长空自然也不好多问。他装出一副不介意地样子，先解下背上的匣子交给常虎，然后抱拳道：“那就有劳长老。走完这一水，记得来独孤世阀坐坐，我那里还有点‘瑶宝烟丝’。”
“一定，一定。”东方黑泽客套了句，便左转向西面的大街走去。
常虎和贾正也向独孤长空拱手辞别，快步跟上。
整个禹都的布局规划都是依据八卦方位而来，内有金水、清平两条河道，各经过城内的四个坊区。清平河全长三十九里，在浣纱、玲珑、金韬以及朝歌四坊蜿蜒而过，三十二条大街纵横交错其中。当中有支流六条，均为后期人工开凿引灌而成，又以长虹、贯金两处水道水位最深，适宜大型的货船停泊。
独孤长空前来时，一方面考虑到宵禁，另一方面为了尽可能避开巡查的守卫，他特意选择生僻的小路以及不起眼的胡同。而东方黑泽恰恰相反，他所走的都是大街大巷，才过了三个路口，就遇到了五拨当值巡查队。
但因为东方黑泽身怀特别通行证，他们一行三人并没有遇到过多的阻碍。不过东方黑泽先后穿过长虹、贯金两处水道之后，却并没有要停下脚步的意思，反倒加快脚步，往城东的顺策坊走去：
“黑泽长老，你到底要带我俩去哪里？”贾正发现方向不对劲，忍不住问了句。
“本长老只负责带路，不负责解惑。”东方黑泽头也不回，边走边冷漠地道，“倘若两位不放心，大可不必坐咱东方世阀的船。”
贾正看了眼身旁常虎，不再哼声。反倒常虎却接连低声提醒起来：
“身后约摸九十步，戌位两个。”
“身后六十步内，寅位一个。”
“前方二十步开外，未位一个。”
东方黑泽并未因此停下脚步，而是不以为然地道；“这些尾巴吊了许久，必定冲着你俩来的。事先声明，开航之前，本长老可见不得血腥。”
常虎与贾正互相对视了一眼，只好装着若无其事的样子，继续跟着东方黑泽走。
‘这个常虎听力非凡，绝对是个一流内家高手的水准。而且他还懂得官兵专用的定位术语，莫非他是朝廷的人？其实老白的担忧不无道理，阀主接的这趟买卖水委实太深了……’东方黑泽表面看起来波澜不惊，内心却泛起了一个又一个疑团。
所谓的官用定位术语，其实就是在行兵布阵过程中，为了方便确定敌我双方的位置而发明的。此法以人所站的位置为中轴线，在垂直方向上依据十二地支图来划分出十二个方位，正前方为午位，正后方为子位，正左方为卯位，正右方为酉位。
三人又走了两百来步，才在一处碧绿琉璃瓦的高墙大院前停了下来。
皇家黄瓦、庙宇蓝瓦、官家绿瓦、富绅灰瓦、百姓黑瓦——这是羲国现行的建筑用瓦标准，凡错用者，其罪等同谋逆，可满门抄斩。即便是拥有御赐‘丹书金卷’的中土五大世阀，其府邸建筑也只能用灰瓦。至于羲朝的皇亲国戚、文武百官的府邸，都分布在城中八坊之外，御街两侧。
可眼前这座位于顺策坊之内的大院，竟敢起用绿瓦，而且从外墙墙角几处微露的青苔来看，已有一定的年月。
贾正与常虎正疑惑不解之际，大院的门却缓缓被打开，一名头戴忠静冠、身穿云雁绯袍的中年汉子与一个身宽体胖、鹤发童颜的老翁几乎是肩并肩地走了出来。
“草民参见卢太保。”东方黑泽甫见到那名身穿官服的中年汉子，立刻上前请安。
卢太保微微点了点头，示意对方无须多礼。
“你这两个家伙，好生不懂规矩！怎么见了当朝度支司的大太保，还敢如此无动于衷？”反倒是卢太保身旁的老翁大发雷霆，指着贾正与常虎连声责备起来。
俩人如梦初醒，赶紧躬身施礼赔罪。
“白水长老，你们先忙，本官告辞了。”卢太保无所谓地摆摆手，就领着两名侍卫离开。
“老黑，把他俩带进来吧。”这个被唤作‘白水长老’的老翁没好气地对东方黑泽说了声，就转身走了进去。
东方黑泽也不多说，示意贾正与常虎俩人先行，自己则走在后头，负责把院门重新关好，还特地落下门栓。
这是个方正规整的三进院落——
一进的影壁、垂花门至倒座房；二进的东西厢房、左右游廊与耳房。每一处的建筑与每一种装饰都相得益彰，尽显古朴典雅的气息，由此可见这院落的主人，对格局和细节都有着相当的讲究。
到了居中的堂屋，只见内里数十点烛影摇晃，一个金漆装点的巨大船舵挂在上置式神龛之内，另有两男三女分别坐于两侧。
右侧的两男人，其中一个是刚在院落大门见到的东方白水，另一名面似携银，眼如点漆，留着三柳掩口黑髯，头顶衮银金边万字巾，虽是富商的打扮，却自有一番与别不同的气派与威严。
左侧的三名女子，坐在最里头那位，已是半老徐娘，云鬓轻偏；中间那位，水剪双眸、花生丹脸；最后一位蛾眉淡拂，肤如凝脂——三人半点粉黛未施，却都是头别白花一朵，显然家中有人刚离世不久。
“东方阀主，此行就幸苦您了。”三名女子甫见到贾正与常虎，就黯然起身告别。
“三位嫂嫂放心，东方宏必不负所托。”中年富商也应声而站起，客气地抱了抱拳。
“阀主，独孤家的‘无双’就由他俩护送出城。”三名女子刚离开，东方黑泽就上前向东方宏作了个简单的介绍。
东方宏听完，神色自若地道：“如今禹都全城戒严，两位虽有独孤世兄做担保，可如今乃非常时期，本阀主不得不慎之又慎，待会若有冒犯之处，还请多担待。”
“东方阀主言重了，不知我俩需要如何自证呢？”贾正心弦紧绷，表面却十分淡定。
东方宏看了眼东方白水，东方白水当即走到他俩跟前，毫不客气地伸出手道：“两位，请出示下自己的‘照身贴’。”
所谓的照身贴，即是由朝廷发放给中土九州居民的身份证明。通常是用一块打磨光滑细密，手掌般大的竹板制成，上面刻着持有者头像以及籍贯信息。而且为了预防伪造，除了户部的专用印章，所有用于制造照身贴的竹板，都经布政司特殊加工处理。
故无照身贴者，即被视为流民。一旦被官府发现，通常会被驱逐出中土九州。
贾正与常虎闻言，不约而同闪过为难的神色。别说他俩没想到，恐怕连牵线搭桥的独孤长空也没料到东方宏会使用这种官方特有的查验方式。
“莫非两位是戴罪之身？”东方宏见俩人迟疑不决，面无表情地下逐客令；“来历不明之人，岂可乘坐我东方世阀的船？两位请回吧，本阀主改日自会向独孤世兄赔礼解释。”
东方黑泽立即走近，示意贾正与常虎要随他离开。
“东方阀主，我与贾大哥的‘照身贴’并未随身携带，不过这里有一物，还请过目。”常虎说着，解下背后的长方匣子，双手奉上。