“秤手，投降吧。” 在城西恒祥坊的三岔口，面对仍在负隅顽抗的秤手与媒婆，蒋经天发出最后的通牒。
自从使诈离开东方世阀的船之后，秤手有意在狭隘偏僻的巷子胡同里穿梭，本想籍此躲开神机营的追踪。岂料神机营的火纵队早就在恒祥坊内布下了天罗地网，无论他们逃到哪个地方，沿路相应的位置就会燃起火把，令秤手三人根本无所遁迹。
“蒋经天你这个老狐狸！”秤手忿忿不平地骂了句。
秤手在逃走的过程中发现，一路上神机营的火纵队只是点火传信，并未展开任何实际的围捕行动，而且刻意与己方拉开距离，显然是得到了某种指示。如果自己主动出击，打开缺口，挟持着人质的媒婆就会成为己方的弱点，随时都会有被擒可能。
既走不出神机营的包围圈，又不能进行适时的反扑——
不过，当秤手与媒婆误打误撞逃至这个三岔口时，一直只是噬尾紧追的紫罗兰，不但命令神机营的山纵队将自己截停，还特意发出信号烟花，知会蒋经天及时赶来。
前有蒋经天、木子诚与紫罗兰，后有神机营的山纵队，屋顶以及各角落处则是神机营的火纵队，名副其实的笼中鸟，瓮里鳖。
随着蒋经天的再度现身，秤手敏锐地意识到对方的真正目标，远远不止于此。整个情形就如同被猫盯上的老鼠，开始老鼠以为猫的穷追不舍不过是为了吃掉自己，结果发现猫其实要一窝端。
“冥顽不灵，若不是看在小花的情份上，你俩早就身首异处了！”蒋经天彻底地怒了。
“姓蒋的，你还好意思提小花？”已变得歇斯底里的媒婆，对着蒋经天大声回骂，“你们妙算司的星差众多，论资历、讲本事，老身的女儿都不是出类拔萃，为何偏偏要选她去执行所谓的‘荧惑之策’？”
蒋经天闻言，瞳孔猛地一缩，深感愕然——
当年烨朝三军北伐，在野狼谷中伏的经历，司徒定已将岚国的猎影组织视为眼中钉、肉中刺。穆延霆战败的教训，令司徒定更深刻地意识到，只有彻底铲除猎影组织，才能从根本上解除岚国对中土九州的威胁。
而无论从人员能力，还是历史沿革，后成立的妙算司，如果没有神机营的密切配合，根本无法与猎影组织抗衡。妙算司与猎影组织之间的交锋不下百次，但司徒定始终无法核实‘猎影六子’的真正身份，单从这一点，就可以看出双方存在着不少差距。
野狼谷一役之后，以宇一航为首的神机营已是名存实亡。花费了五年时间，汇集中土九州各类英才重组起来的神机营，与烨朝时期相比，营中的四相三十六长有过之无不及；但现任大都督木健邦的实力始终不如上宇一航。尤其是宇一航学会纸探花的神通后，两者的强弱更为突出。
如果把妙算司比喻为头脑，神机营则是身体。即使头脑足够聪明，但身体不够强壮，在实践中就难免差强人意。有鉴于此，痛定思痛的司徒定便有了派遣星差潜入猎影组织的想法，并与蒋经天与蒋纬天筹谋数载，从而拟制出‘荧惑之策’。
荧惑之策，被列为羲朝的最高机密。三司六部之中，除了司徒定本人以及蒋氏两兄弟，再无第四人知晓。即使是被选中执行任务的星差，也不清楚个中细节。
如今竟被一个赏金猎人获悉，蒋经天焉能不吃惊？
细作！猎影的细作！
蒋经天立即意识到，猎影的细作极有可能早已潜伏在朝中，甚至是在荧惑之策未实施之前。而且能避开妙算司所有耳目，不被查到半点蜘丝马迹，只有‘猎影六子’办得到。
“尚都尉，准备连珠小弩！”蒋经天收起仅存的犹豫，决定痛下杀手。
随着一声令下，五名山纵队的士兵向前踏出半步，各自从腰间取下一把约有两个巴掌般大、带有机括弹簧的微型弓弩，接着再从铁制的护腕内侧抽出三支比中指略长的小箭。
“小心，是‘金戈箭’！此箭只能避，不能接！”！媒婆见那箭头乃精锻黄铜所造，两侧更有月牙型的倒勾，登时脸色大变。
就在媒婆说话间，十五支金戈箭已上好弓弦，整装待发。
“来啊，帮皇甫老贼多添几个窟窿！”秤手也是豁了出去，把人质当作盾牌挡在自己与媒婆身前。
蒋经天熟视无睹，却冲着对面的尚都尉点了点头。
尚都尉会意，只见他剑指一挥，那十五支金戈箭齐刷刷地射出，以一字排开的阵势直取秤手三人的膝盖！
秤手连忙用脚尖连踢常虎的两处内膝，常虎只觉得小腿一软，整个人已颓然跪下。他还没来得及喊一声疼，十五支金戈箭已没入大腿处，鲜血顿时汨汨直流而出。
‘难不成箭头上抹了麻药？’媒婆发现中了箭的常虎，不但没有发出应有的惨叫，脸上也没有过多痛苦的表情，反倒眼神变得迷糊起来，暗叫不妙的同时，她连忙松开白緣，以免常虎被勒得窒息。
神机营自行研制的连珠小弩，其射程只有常规弓弩的一半，但自身的准绳度极高，对使用者的要求相对较低，而且它的穿透力是常规弓弩的五倍以上。
此时，蒋经天又不动声色地对尚都尉打了个暗号。
随着尚都尉竖起三根手指，只见左右两侧的屋顶上，同时冒出三名手持连珠小弩的山纵队士兵，直接瞄准了秤手与媒婆。
在火把的映衬下，媒婆发现箭头表面涂了些淡黄色的粉末，由于箭头是黄铜的材质，如果不是看得特别仔细，尤其是光线一般的环境中，的确很难察觉。
如此一来，就意味着三十三支涂有麻药的金戈箭，会通过连珠小弩从三个不同的方位射出。
其实以秤手和媒婆的功夫，再加上有白緣，要挡开群箭的攻击也不算太难；但是想要再挟持已软倒在地的常虎，已经成为一种奢望。
“你掩护我！”
媒婆踌躇不定之际，身旁的秤手忽然低声说了句，还没等她反应过来，秤手已咬破自己的食指，快速地把鲜血抹在后颈，然后如秃鹰低飞，一个弹地直扑向蒋经天。
人快，箭更快！
秤手才刚发力前冲，三十三支金戈箭已射向他的背门以及两肋！
叮！叮！叮……
媒婆立即低头叩首，贯满劲力的长发，如一道白色的匹练般，先将从后射至的十五支箭扫开；紧接着长袖一扬，两条白緣从中飞出，几乎在同一时间击落剩余的十八支箭。
为秤手解除威胁之后，媒婆并没有因而随之上前，反倒退回原地，全神贯注地守着已经不省人事的常虎，生怕被他人趁机抢走。
“简直自寻死路！”站在蒋经天的身旁木子诚，护师心切，大喝一声，已抢先飞身迎上！
木子诚的父亲木健邦本是司徒定的近身保镖，一套‘天行掌’练得炉火纯青，早在烨朝时期，已是江湖上有数的掌法高手。木子诚自小悟性过人，可惜体质偏弱，八岁时已满头白发。木健邦爱子心切，又怕出岔子，所以待木子诚到了舞勺之年，才传授天行掌。
天行掌重意不重形，同样的一招，不同的人可以有不同的演绎。木子诚心思缜密，对这套掌法的领悟远在其父之上，只可惜受制于根基薄弱，始终无法跻身一流高手之列。而秤手的内功修为一般，他自创的倾衡术，以招式的怪、诡出名。若单比拼招式，肯定是天行掌占优。也难怪木子诚信心满满
秤手见状，猛然中途变招，以双爪为支撑点，改用腿功直锄木子诚的心窝！
木子诚后发先至，本来想籍居高临下之势，压制对方，却没想到秤手应变如此迅速，只好转攻为守，利用双臂交叉先护住自己的中门。
但秤手得势不饶人，双脚如轮飞转，连环不绝踢出，逼得木子诚一退再退，连半点喘息之机也没有。紫罗兰见状，连忙抖开手中长绫，不仅迅速地缠住了秤手的脚踝，更趁势发力一扯。
紫罗兰见秤手被自己扯得身形尽失，本想乘机与木子诚联手夹击，岂料对方无视被长绫缠足，竟顺势在半空转了数圈，转眼已逼近紫罗兰。
“四妹，小心——”
木子诚出声提醒未及，紫罗兰骤觉右肩剧痛传来，发现自己的右肩已被秤手铁爪般的五指扣住。肩甲的疼痛未完，紫罗兰又觉肘、腕相继传来锥心疼感，整条右臂已在瞬息之间被秤手的倾衡术分筋错骨。
“日落西山！百鸟朝凤！”不知尚都尉是已得到了蒋经天的指示，还是因为见到紫罗兰受挫，怒然指着媒婆发出新的攻击指令。
话音刚落，周围屋顶再有二十多名山纵队的士兵站起，他们正要扣动连珠小弩的机括之时，却不约而同觉得眼前一黑，继而一个发如焰、怪眼丛生、耳鼻皆畸的形相，十指箕张，并以风驰电掣之势，扑面而来！