不知不觉已将近子时了，厅外的风呜呜的吹了整整两个多时辰，似乎还能听着外边沙沙作响，听动静是下了雨。黯黑的像锅底一样的天穹浓云仍旧压得很低，一阵急一阵缓，极有耐心地向大地上洒着冷涩的雨水。
厅中太监换了蜡烛，烧的正亮，众人很有默契的陷入了沉默，时不时能听见蜡烛灯芯爆裂的一声脆响。
皇上一口一口的呷着茶，看着面前端坐的大臣像极了庙里的泥像。
他喃喃自语：“哎……现在朕都不敢相信，太子就这么去了。朕一生操劳，子嗣凋零，两个儿子死在秦阳，一个得了天花，就剩下这么三个儿子。”
老皇上触景生情，颌下的胡子稀稀落落，原本气度宏深，不怒自威的君王，在这一刻，像一个灯下自语的孤寡老人：“如今我老啦……”
整个大殿的空气仿佛一下子被抽空了，几个大臣想劝又不敢贸然开口，生怕把皇上的下文给岔开，于是都不约而同的屏息低眉，耳朵却竖的尖尖的，心里飞速流转，暗自紧张的揣摩着皇上此刻的心思。
只有那栾聂还是如同一只夜鹰一般，蜷缩在黑森森的衣袍里，露着两只冷光凌厉的双眼，淡淡的看着地面。
“太子为人忠厚，办事公忠勤能，很得朕心。可惜啊……”皇上锤了一下龙案，卧蚕似的眉毛拧在一处，默然良久。
“皇上节哀，太子当年对臣子们也是体恤有加，太子归天，臣等也是痛彻心扉，每每想起太子恩情，臣等也是心碎肝寒，”太师孙百川哽咽着用袖摆擦拭眼泪，嘴里呜呜咽咽不知道说些什么。
其他臣子也跟着劝慰皇上，只有栾臬冷不丁的冒了一句：“太子五年前病的，恰巧是去南线要塞巡视回来后。”
如同烧的正旺的火焰被一盆冷水兜头浇下，大殿里一下子凝重的能挤出水来。
栾臬一身黑森森的袍子，阴鸷的双眸冷光游移不定：“太子明面上沿着汶江入秦原省然后南进赤野，进驻樊城。”
皇上也回了神，低着眼眸抿着嘴默默的听，司徒朗在洛川的查案也出现了阻力，几次密信都语焉不详，但字里行间透露着怀疑。
栾臬忽的站起身，他身材高大，一袭黑袍将他从头到脚罩的严严实实，在明暗不定的大殿里乍看像只幽灵。
“但是外人不知道的是，太子并没有去南线视察，这只是掩人耳目，真实的目的其实是另外一处。”
一阵夜风夹带着泥土的气息将大殿里的蜡烛忽的压倒，骤然变暗，栾臬双眼却泛着碧幽幽的光，如同鬼火一般闪烁不定！
“太子刚到汶江，立即轻车简从，顺着陇左道横穿鲁东、川南两省，去了洛川梅州。”
烛火摇摇晃晃的又倔强的立了起来，大殿里此刻显得有些恍惚，每个人脸上都阴晴不定，只听沙沙细雨随风飘洒。
“栾臬，你好大的胆子，这么大的事情你居然当时不报？”太师尽管隐约听过一些关于梅州的风闻，但还是忍不住埋怨道。
“是朕让他瞒着的，”头顶传来皇上有些喑哑的声音，“栾臬，你继续说，没关系，今天在座的都是朕的心腹重臣，朕这点还是敢作保的。”
栾臬无声行了一礼，继续嘶嘶哑哑的说道：“太子去梅州的目的，是为了当时梅州指挥使沈复的死因。”
这句话一出，大殿里起来一些动静，几名大臣都互相对视了一眼，想说什么又不约而同的咽了下去。
“沈复立有战功，屡次准备拔擢，都是太子按下的，造成了沈复不受太子待见的假象。其实，沈复驻梅州是太子亲自安排的。”
栾臬一字一字说的很慢也很费力，但是每个字都像钢针一般扎心，太师孙百川在灯下偷偷瞥了一眼皇上，只见对方手里盘着佛珠双眼有些发直，不知道在想些什么。
“因为沈复还有一个机要任务，这个任务是太子和我秘密商议的，由沈复在一线实施。调查吉祥楼‘掌柜’的身份。”
兵部尚书刘洪“嘶”的一声说道：“吉祥楼这股神秘势力，我们兵部的军参司也是有过几次讨论，的确两任掌柜的身份都迷雾重重，而且在各国的触手安插的极深，敌我不明，臣几次犹豫还是没敢轻举妄动。”
“你们还是不要轻举妄动的好，”皇上说完端起茶碗抿了一口却嫌凉了，皱了皱眉头墩在一边儿，这时一个太监蹑手蹑脚的快步上来，将托盘上的热茶轻轻放在案头，将已经凉下的茶水端走。
众人刚想议论，立刻闭口不言，都尉府的军参司司正聂正达是个脾气火爆的中年人，忍不住骂道：“混账，君臣商议大事，你怎么敢随便出入！是在偷听吗！”
那太监吓得浑身战栗，麻利的往下一跪，还是皇上解的围：“他们这些阉人你怕什么，这人原来就是戏子，拿不动刀背不动粮，结果躲在窑子里扮姑娘，被人除了命根子，还是曹公公看他可怜招宫里的。不妨事，前年我用蒸笼蒸死了小太监李杰，他们都见着的，谅他们也不敢多嘴多舌。”
随即看都不看地上的太监一眼：“滚下去吧。”
皇上端起新换的热茶，轻轻吹着浮叶，显得漫不经心的对刘洪说道：“你们兵部那里水太混，哪场大仗没和吉祥楼交易过？早就你中有我，我中有你了，你敢保证你手下人不通风报信？所以你只能知道，必要的时候朕会吩咐你配合。
刘洪心里虽然觉得有些不服，但是皇上说的在理，自己也只能照办。
栾臬继续说道：”我们怀疑这个神秘莫测的掌柜和朝廷里的某个显赫人物勾连极深，而太子则有更深的怀疑，”
他顿了顿说了一句举座皆惊的话：“太子怀疑，吉祥楼掌柜就是我们朝廷里的人！”
大家都抽了一口凉气，太师孙百川更是惊的险些站了起来！
“如今朕老啦，对后世的事情想得多了一点，念头一起就想到太子，朕不想搅的翻天覆地人人自危，就是想知道当年太子陷得有多深。”
栾臬在殿中一动不动，影子被烛火照的飘忽不定：“所以沈复肩负着太子密令，查证吉祥楼掌柜和大雍朝廷里的瓜葛！”
“可沈复在梅州众目睽睽的，怎么查？”孙百川情不自禁的问道。
“他不需要查，他只要等就行了，”栾臬微微侧头瞄了他一眼，眼中一丝难以捉摸的光转瞬即灭：
“吉祥楼里有太子安插的卧底，代号‘候鸟’，沈复就是因为等他的情报而死的。”