“另一个呢？”我小心翼翼地问。
“恐怕有好有坏。事实上，这是一个非常复杂的问题，你将会因此而受到审判。”
米茜在我的膝盖上坐立不安，急切地想替我打断她。
“在正常情况下，”牛顿补充说，“对于如此不平衡的生活，只会有一种行为方式，如此不成比例的方式。”
我勇敢了一纳秒，“那么……你还在等什么？快点结束吧。”
米茜咽得太用力了，我都能听见她的咽气声。她为我感到害怕，仍然相信牛顿读过我的账簿，知道我所有的品质，那些我不记得的品质。
“丹尼，”他慢慢地开始说，好像我的任命是他最重要的任命似的，“事情从来都不是简单的上上下下，黑白分明。各行各业都有灰色地带。这里也是。”
米茜急切地举起了手，“我告诉他的，先生！我的丹尼尔对我们的司法系统了如指掌。”
“我不完全相信，”他回答，觉得很好笑。
“她跟我说了一点，”我说，“说实话，它来得太快了。”
“那么让我详细解释一下，祈祷吧，站起来。”
他把我的视线引向两块无中生有的大理石。
“你也要像大黄蜂一样绕着我飞吗？”我坐在他的座位上问道。
“没有翅膀，”他窃笑着说，“你知道，他们让我过敏。此外，我更喜欢用我的腿。散步是最好的清醒头脑的方式，而我的头脑现在有很多杂乱的东西。”
他拖着脚步走向大理石，坐了下来，“天哪，这样好多了！如果我闲聊或打盹，请轻推我一下。同事们经常指出我在讲座、会议等场合打瞌睡的习惯，但我认为，如果他们有任何重大影响，或者任何值得留下深刻印象的同事，我都不会睡着。”
“我是不是……重要的会议？值得印象深刻吗？”
“我不浪费时间，丹尼。休息一下吧！”他补充道，拿走了他自己的，“起初看起来可能是这样，但来世并不复杂。当然令人生畏，但并不复杂。正如达尔文所说，你周围的等待平原是一个持续旅程的第一站，一个史诗般的进化过程。”那个可爱的灵魂，“他微笑着说，”我从来没有见过一个人如此珍爱他的鸽子，或者如此痴迷于西洋双陆棋！“！他曾经向我挑战一场鸟类比赛，你知道……”
“艾萨克爵士？”米茜说，招手示意他不要跑题，“可以吗？”
“是的，”他犹豫地点了点头表示同意，“善良的灵魂，丹尼，就像你的孩子凯西，直接进入我们之上的王国。有人称之为天堂，极乐世界，瓦尔哈拉，或者奥林匹斯山；我称之为家。与此同时，其他人——更值得怀疑的是其他人——下到”独特地球“去，而其他邪恶的人则被拖去……更深处。”
“独特的什么？”
“是灰色的，”他回答我，带着一种可怜的表情，“曾经是自由和选择的王国，不幸的是，一个邪恶的存在夺走了他们所拥有的自由。”
“邪恶？”我打探着，悄悄靠近。
“下次吧，”这位犹豫不决的科学家说，“现在我想谈谈独特的地球本身，一个充满了人类和外星种族的多元统治。你刚从自然界回来，丹尼。独特的地球是一个非自然的地球。”
“有点像炼狱，”米茜说，“一块让灵魂度过他们时光的土地——它可以是好的，也可以是坏的，取决于你如何创造它。”
“这就是我要去的地方吗？来到这个独特的地球？”
艾萨克·牛顿面无表情地点点头，“你会看到独特的地球，这一点我很肯定。”
“什么？”米茜喘着粗气，“你没看过他的账本吗？你没看见他那颗高尚的心吗？”
“我读了它，”牛顿回答说，“我看到一颗高贵的心迷失了方向！米茜，你的意见虽然重要，但是带有偏见，对这个判断没有影响，请让我把它写完。”丹尼尔，“他总结道，”会看到独特的地球，但他不会在那里被判刑。“
米茜猛地向后一扭，好像触电了似的，“如果不是天堂的话，”她颤抖着说，“如果不是独特的地球……你不会是说？”
“不是我，”他回答，用手势表示平静，“而是我们的主，他的意志，尽管有着深奥的奥秘，有一件特别的事情要求你的丹尼尔：一项伟大的任务。我来到这里，是因为我对这项任务的成功有既得利益。”
米茜的恐惧让我感到不安。我的监护人，我的生命支持系统，难道不应该知道一切吗？
“继续，”我催促道，“什么样的任务？告诉我，好吗？”
小姑娘紧紧抓住我的胳膊，把全身的重量都放在胳膊肘上，而艾萨克·牛顿那疲惫的声音却显得更尖锐、更敏锐，“有一个灵魂，”他说，“一个被困住、被折磨、被我们迷失的灵魂。上帝要求你解放它，”牛顿最后停顿了一下，让我和米茜记住他的信息。
“解放？”我问道，“怎么回事？究竟在哪里？”
“不是地球，”他说，额头上有一道皱纹，“在独特的地球之下有一个臭名昭著的领域，一个巨大而危险的地方……”
“见鬼，”米茜又咽了一口气，看上去病怏怏的。
牛顿微妙的眨眼证实了这一点，“用一个词来形容，”他说，“地狱不是但丁或圣经中神话般的地方，而是真实存在的。天堂是一个充满学习、创造力和前瞻性思维的文化领域，而地狱是一个无思想的深渊，一个扭曲的、永恒的停滞坑。只有最坏的人才会去那里，他们这样做是为了腐烂。你的旅程将是它的主要监狱，第九要塞。在那里，有个人被俘虏了，你必须走那条又深又野蛮的路。从城堡中找回那个灵魂，回到等待的平原。这就是你的任务……”
米茜在我旁边颤抖着，翅膀停了下来，她重重地触着地板。
“第九要塞，”她呜咽着说，“你不能把他送到那儿去，这样的事情从来没有尝试过，一次都没有！永远不会！它会粉碎他！把他碎尸万段！”
艾萨克·牛顿立刻站在他大理石般的安息之地，“我们的上帝已经要求他这么做了，”他委婉地说，“丹尼尔的灵魂上有一个无法掩饰的污点，小姐。它在你的丹尼尔身上打上烙印，他穿着它永远不会被拥抱进入我们的大门。”
米茜哭了，“你从来没有看过他的账本，是吗？你怎么能这样？我知道关于这个人的一切，我告诉你们，他是正直的，谦卑的，而且比值得的还多！他做了什么这么可怕的事？如此不可原谅？”
“他不是去杀人的吗？”牛顿问道，“丹尼买了这把枪，慢慢地给每颗子弹上膛。杀人当然是他的意图！你觉得这种行为可以原谅吗，天使？”
牛顿的论点使我的生命支持系统哑口无言，她无法否认这一点，我也无法为此辩护，但是现在我宁愿不去想我性格上的污点，而是我创造的唯一的好处。我女儿的力气还在我身上，我从石头上跳了下来，面对着艾萨克·牛顿，用后背掩护米茜，“我来吧，任何你想要的东西！”
我的生命支持的感觉突然穿透了我，我第一次感受到了我们之间的特殊联系。尽管这个小天使已经有一个多世纪的历史了，但是她和其他人一样容易产生爱的情感。她的疼痛沉重地压在我的胸口，我几乎可以听到她的心碎在我的脑海中下一个想法，和问题离开我的嘴唇：“告诉我更多关于第九要塞？”
艾萨克·牛顿的话毫无意义。诚然，我理解这种情况的严重性，但这项任务的规模及其后果直到很久很久以后才对我产生影响。
我的渴望并没有取悦我的生命支持系统，每当我期待米茜发脾气的时候，这位坚忍的科学家举起了一只体贴的手，小女孩克制住了她的冲动。老人承认我有勇气问问题，便请米茜坐在我旁边。
“听我说，”他用严厉的目光开始了他的话，“第九堡垒……是一颗从地狱的牙床里腐烂出来的歪牙。你在一百里以外必看见那建筑物、在一千里外必听见它被囚的哀号。”
他沿着这条血管继续往下走，直到我的脑海中浮现出这个设施充满敌意的光辉。闪电击不破岩石，雷电永远震撼着下面的大地，仿佛这座建筑承受不了罪恶的重量。我看见乌鸦啄着犯人的眼睛，寻找难得一见的光明；我看见尸体从最高的尖塔上跳下，从崎岖的山坡上切成碎片；我听见罪人在私人炉子里燃烧的尖叫声，还有数十人溺死在沸腾的护城河里。牛顿没有留下任何可怕的细节。
“每个牢房都对其囚犯进行独特的惩罚，”他补充说，“一个人的罪行越大，他的存在就越让人难以忍受。此外，还有一个典狱长，一个心怀恶意的人，在他那个时代声名狼藉，在我们这个时代是碰不得的，他有一个青铜铸成的剑客日夜保护他。你将首先进行……”