“非常聪明，非常聪明，”她说，期待地搓着双手。
显然，欣赏她的赞美，哈德良说，“问题不是什么可以做一次打击，但更重要的是，什么可以做为一个预防措施。”
母亲和我依偎在一起，等待着被赐予宝贵的知识。
“告诉我们吗？”妈妈用力推。
白葡萄酒和白葡萄酒是最好的，应该每天至少饮用一次
母亲激动地点点头表示同意，他继续说，“所有的过度运动都应该避免。此外，任何活动，将打开你的毛孔应该避免，如洗澡和性交。他们都任由毒素渗入。”
他这么说的时候看着我，我很欣慰能够在一段时间内避免这种令人不快的行为。
“好建议。今天晚上我们要喝一杯酒！”母亲叫来仆人，我们一起举杯祝酒。
“为瘟疫中的健康干杯！”
早上，我在暖和的鹅绒被子里看着哈德良穿了一天的衣服。他拉上紧缩的软管，不幸的是，软管紧贴着每一个裂缝和凸起的地方。他把衬衫搭在他的羊毛马裤上，马裤又脏又松，很少洗。最后，他爬进他那森林绿色的长裙里，那是用法国最好的压碎天鹅绒做的。
他轻轻碰了碰我的肩膀。“伊丽莎白，请叫醒检查。”
我掀开被子，他摸了摸我的脉搏，摸摸发烧。他在我的腹部、颈项和大腿上搜寻瘟疫所造成的赘肉。没找到，他把夜壶递给我。习惯了这个动作，现在，我随便起身，走到画屏后面，蹲在泥盆上。
“我这么早就没有大便了，”分钟后我把锅递给他时说。
他看起来很失望。“你应该定期吃。你需要多吃无花果。我每天早上一醒来就有了。我的消化能力非常强。”他指着床边那个满满的夜壶。
他把我的罐子拿到鼻子底下，深深地吸了一口气，沉思了一会儿。“绝对不能带着孩子。不过，我们结婚才三个月，所以没什么好担心的。无论如何，现在都是把孩子带到这个世界上来的糟糕时期。”他把尿液收进去仔细检查。“我没有看到污染的迹象。”
他把两个夜壶都放在地板上，让仆人们晚些时候把它们倒出窗外，然后不说再见就离开了。我把长长的深棕色头发编成一个发亮的粗辫子，下面用一条勃艮第色的丝带扎起来。我穿上母亲送给我作为结婚礼物的刺绣勃艮第天鹅绒长裙，下楼吃早餐。
母亲已经坐在餐桌旁了。“今天早上哈德良对我的肠子赞不绝口。他叫你多吃无花果。”她把无花果推向我，然后拉起她的裙子，抓住她膝盖上的一只虱子，露出了随着年龄增长而变黑的胎记。
“是的，妈妈。”我拿了一个塞进嘴里。
“你知道，我一开始对你父亲选择哈德良来娶你有所警惕。他出身于一个没有产权和财产的贫农家庭。但你父亲坚持认为，他是一名来自牛津的医学天才，一定会成功。”她嘲笑道。“感谢上帝，那匹不守规矩的马把那个领主摔了下来，把他的腿摔成了碎片，只有哈德良能治好。如果不是这样，可怜的年轻哈德良就不可能上大学，我们也就没有祖母绿粉末了，姑娘。”她拍了拍我的膝盖。“尽管他枯燥乏味，但事实证明，这对我们来说确实是个好兆头。”
我在这个决定上没有多少发言权，但是我很高兴能以这种方式服务于我的母亲，牢记她每天对父亲的错误选择提出的所有批评。
随着时间的推移，妈妈和我在家里观察着城市的变化。远处传来的喧嚣声渐渐消失，教堂的钟声不断地敲响，准备举行葬礼。男人们扛着棺材，后面跟着哀悼者，每天至少有二十次。冒险出门的人不会停下来，也不会和路人说话，而是一直把草药放在鼻子旁边。我们的一些忠实的仆人不再来我们家，没有人知道他们是生病了还是只是害怕离开家园。
哈德里安每天晚上都会变得越来越偏执。“我们必须做好前往温莎的准备，”他在早餐时说。“情况比我预期的要糟糕。农民们从马车上下来，在每天的仪式上走上街头。市政府今天颁布了一项法令，要求所有房产所有者立一份遗嘱。人们死得太快，以至于找不到一个公证人来遗赠他们的财产！”
“你立遗嘱了吗？”母亲大胆地说。
“当然有。我所有的生意都已经安排好了。”他说话时满嘴都是食物。“随着死亡人数不断增加，我担心农民起义。我们需要做好准备，尽快离开。”
母亲把餐巾卷起来，把椅子推离桌子。“我可以在中午之前准备好。”
“我会等到看到危险的迹象，但我们应该随时做好准备。”他转向我。“我的徒弟死了。”
我很震惊。“我甚至都没听说那个男孩生病了。”
“是的，他病了一个星期。我曾希望他能有所改善。我把芦荟片留给他母亲了。我花了两年时间教他。真是浪费。”他沮丧地放下叉子。
“解药不起作用？”母亲害怕地问道。“不过，你还留着那些祖母绿粉末吧？”
“是的，我把它放在一个安全的地方。”我注意到他不信任我们，不知道我们的下落。
“我需要伊丽莎白明天和我一起去赴约，”哈德里安对母亲说。“我必须照顾一位非常富有的女士，她支付的费用是我正常收费的三倍。像这样出身高贵的女人，只有女人才能审视自己纯洁的身体。”
“没有你可以牺牲的仆人吗？”母亲保护地问道。
“今天只有三个仆人来上班，而且都是男的。”
“我要去，”我对哈德良说。“我会带上我闻到的苹果，小心点。”
哈德里安扶我上马车。雨下得很大，粪便和人的残渣堵塞了沟渠，使街道充满了污物。老鼠从小街上窜下来，逃离水面。Rakers把老鼠踢走，因为他们试图疏通阻塞的通道。当我们离开的时候，我看到一个耙子抓着一只特别大的死老鼠的尾巴把它从排水沟里拖了出来。街道是如此的空旷，我可以看到一直到一个巨大的篝火。
哈德里安注意到了火灾，解释说：“爱德华国王下令在每个港口和街道点燃净化的篝火，以防瘟疫。警卫正在检查每一个进入城市的人，阻止所有外国人进入。现在说这个有点晚了，爱德华，”他朝着宫殿的方向说。
这座城市处于战争状态，但内部却有看不到的敌人。由于路上马车很少，我们很快就到达了贵族的家。哈德里安拿起他那有气味的苹果，抓起他的皮包，忘了帮我。我跳了下去，却把脏水溅到了我的裙摆上。
哈德良轻蔑地看着裙摆。“你应该多加小心，伊丽莎白。”
开门的仆人自己看起来也病了。他苍白的前额上有汗珠。哈德良把我拉开，注意到我有生病的迹象，请他带路，保持距离。男人把隐藏在豪华卧室里的挂毯拉到一边，只有最好的织物和挂毯装饰着这个洞穴般的房间。我们可以听到那张巨大的雕花天篷床的拉下的床帘后面传出吃力的呼吸声和呻吟声。
贵族坐在床边。他站起来和哈德良握手，但哈德良应邀摇了摇头。“现在不是做这种事的时候。”
贵族把手往后拉，去拉开床帘。他向我展示了一幅可怕的景象，使我不寒而栗。那儿，在流着丝穗的枕头上，躺着一个苍白的、满头大汗的身影，在她的嘴、脖子和腿上有一个大大的蓝黑色的斑点。哈德里安看到这个衣衫不整的人，转过身来，退到床后面，尊重她的端庄，尽管看起来她并不在乎。她的眼睛呆滞地盯着天花板，甚至没有注意到我们的到来。呼吸似乎耗尽了她所有的精力，腋窝下的肿块肿得让她的双臂举过头顶。我从没见过这么可怕的景象。我希望我有勇气离开。
哈德里安喊道：“检查她的脖子、腋下、大腿和腹股沟有无赘肉，告诉我她有多少个。”
我犹豫地走过去，鼻子和嘴巴紧贴着闻到气味的苹果，尽量少呼吸。走近了，我希望她看着我，但是她仍然不动。即使当我拉下她的床罩去搜她的大腿和腹股沟时，她也毫不畏缩。
“我数了三下，两下，一下在她的大腿上。”
“他们在渗水吗？”
“有两个正在渗水。”
“那么我们必须抽干第三口。”
在这项任务上我的心跳加快了，我从来没有想过我会被要求去完成这项任务。
“过来，伊丽莎白。”我在床边走来走去，哈德良正在拿出一根细铁棒。“把这个放到火里加热，直到变红。只要用足够的压力刺穿布波死亡中心，皮肤就会破裂。不要使用太大的力量，否则它会喷得你满身都是。”我犹豫了一下，然而他把拨火棍的把手推到我手里，说：“照我说的做。”
我按照他的指示把熨斗加热，走到那个虚弱的女人身边，俯身看着那个巨大的、完好无损的大熊猫。当我用力按压这个紫色的肿块时，它的肉焦灼起来，我呕吐起来，因为黄色的液体喷了出来。我把苹果往后拉，举起来，但仍然能闻到脓的腐臭味。
“你还需要什么？”我窒息了。
“它有味道吗？”
“是的，就像一个污水坑！”我又吐了。“哈德良，我不能这么做，”我求求你。
“我们就快完成了。”他对那个男人说：“请原谅我的妻子，女人无疑是弱者。”
我觉得我让他失望了，所以我回到她的床边。“原谅我，丈夫。你还要我做什么？”
“她的口水是什么颜色的？”
我再次靠近她，闻到了她恶心的、腐烂的气味。“我看不到颜色。”
“她还有其他标记吗？”
我屏住呼吸搜索着她的身体。“她的胸部有黑色的斑点。”
“仅此而已。把窗帘拉上，伊丽莎白。我想和上帝说话。”
疲惫、孤独的领主站起来，在房间的角落里迎接他。
我无意中听到他说：“主啊，我认为她没有极其致命的肺鼠疫。受害者咳出血液，三天内死亡。”
我听到上帝如释重负的叹息。
“然而，这对我们来说只是个好消息，因为它比其他形式的瘟疫传播得更快。这位女士一定会死的。”
我听到哭声。
“她有我们所说的‘上帝的象征’，那些蓝色或黑色的斑点。在场的人被判处在小时内死刑。”
“没有补救办法吗？”他会嗅出来。
“嗯，有些东西可能有用，但价格格外昂贵。”
我不敢相信他竟然想从中获利；很明显，这个女人已经奄奄一息了。
“我愿意付出一切。你一定要给她！”
“伊丽莎白，到我这边来。”
我服从他。当哈德里安拿出一小瓶金色液体时，上帝显得愚蠢而充满希望。
“这是从巴黎最好的药剂师那里得来的。她的四种体液失去了平衡，有证据表明脓液在她的皮肤下以布波形式聚集。这种血清是她纠正错误的唯一希望。”
在他给我之前，他向上帝伸出了手。
“三枚金币，大人。”
耶和华掘出捆在他身旁的书包，拿出五个来，交在哈德良伸出来的手中。“我要两瓶。”
哈德里安同意了，给了我一个药瓶，又从包里拿出一个，交给了上帝。
他跟我说话。“把药瓶里的东西全部放进她嘴里，让她把药吞下去。如果她不愿意，就紧闭嘴巴，轻抚她的喉咙。”
我重新拉开窗帘，发现她的呼吸更加微弱了。我把液体倒进她气喘吁吁的嘴里感觉很糟糕，但我还是这样做了。她躺在那里，舌头下面有很多液体。我放下了我的苹果，深吸了一口气，然后合上了她的嘴，看到她吞下去，我松了一口气。然后她抽搐了一下，我跳了回去。