“你认为这几个登船的人会让伦敦暴露一下吗？”哈德里安放下了他的刀叉，突然看起来很担心。
“我想象着南风从港口吹来，搅动着那些瘟疫身体散发出的腐败气体，把黑死病带给我们每一个呼吸的人。”他怒气冲冲地招呼一个仆人，这个仆人很快就来到他身边。“关闭所有朝南的窗户。从现在开始，只有来自北方的纯净空气才允许进入这所房子！”
哈德里安看了我一眼，我看得出他也急着回家做同样的事情。
“你知道这一切都是由于不利的行星排列吗？”我们的主人说这话时，脸上露出严肃的表情。
哈德里安忧郁地点点头。“火星、土星和木星在水瓶座的主要会合是一个非同寻常的事件ーー是预示着瘟疫和大死亡的不祥事件。”
“真是不祥之兆！”医生边说边撕下一大块鸡腿，狼吞虎咽地吃了下去。
“如果瘟疫真的在伦敦肆虐，我们该怎么办？”哈德良问道。
“那要看这位仁慈的上帝或夫人会给你多少金子！”他自己开的玩笑笑得那么大声，他被自己正在喝的酒呛住了，嘴唇变得薄薄的。
“那么，你认为对待下层阶级是不明智的吗？”
他气急败坏地说了一会儿，恢复过来后，用袖子擦了擦嘴。“这完全取决于你给自己的生命定的价格。我听说巴黎和罗马的许多顶尖医生都因为与感染者交谈而被杀。”
“如果我们在他们面前处于危险之中，我们如何为公众服务？”
“我告诉你，哈德良，如果这场瘟疫在伦敦蔓延，我会跑得很快。你和你可爱的妻子也应该听听我的建议。”
我抬起头，看到医生胡子里塞着食物，给了我一个严肃的微笑。
像往常一样，哈德良在回家的路上一直很安静。黄昏已经来临，教堂的电话皇后让每个人都上床睡觉。农民的孩子们跑过街道，牵着狂吠的狗互相追逐。我祈祷医生是错的。
我妈妈一进门就来迎接我们。“今晚我不得不一个人吃晚饭。你在别处有什么安排吗？”
“对不起，杰奎琳。有一件不愉快的事情，我不得不和另一位外科医生讨论。”
她抬起下巴。“没关系。我不得不在餐桌上自娱自乐。”她转向我，吻了我的两颊。“市场有什么消息吗？”
我把她带到起居室，哈德良拿着一只箱子走进他的书房，大声命令仆人们在路上关上窗户。
一艘瘟疫船无人驾驶滑行，所有船员都死在甲板上
听到这个消息，她琥珀色的眼睛睁大了。“它终于来了！”她把我拉到她旁边的长椅上。“我就知道它会像蹂躏巴黎那样把我们都杀死！我们不能永远躲在这个岛上！”她开始咬手指甲。“我们必须像大饥荒时期那样离开。”
“我们不必离开。我们在这里会过得很好。”我希望我能阻止她再次为三十年前发生的饥荒而悲伤。
她摇摇头，金色的头发散落在肩膀上。“你从来没有见过我所目睹的恐怖。男人、女人和孩子成百上千地死去！伦敦的街道上挤满了乞丐。家家户户都不能把水从房子里排出去。雨水渗透了每一个角落，屋顶，墙壁，还有门缝里——”
晚饭后，我的思绪就像一粒种子插在我的牙齿上。我试图用我的舌头把它弄出来，她一直在咆哮，直到她摇晃我，让我集中注意力。
“火烧不起来，面包成型，庄稼被冰雹夷为平地。18个月的倾盆大雨！即使像我这样的好家庭也很难找到足够的食物，因为其他人正在捡垃圾ーー吃鸟粪、宠物，甚至是人！”她意识到自己的声音变得多么疯狂，坐回椅子上，连忙低声说：“太可怕了。我再也不想看到这种事情发生了。”
“这种事不会再发生了。”她连我的长篇大论都听不进去。
“我的父亲，一个非常明智的人，带着我们离开了。在我们出去的路上，我们看到了一家家人：赤身裸体，皮包骨头，趴在地上，像野兽一样吃草！许多油田多年不能恢复生产，有些油田甚至永远荒废了。我看到了如此恐怖的景象，直到你父亲把我带回来，我才回到伦敦。”她把我的下巴抬起来让我们的眼睛相遇。“我们在温莎的庄园还在。你必须告诉哈德里安，在这事传开之前马上离开！”
“现在让我们一起祈祷，这场瘟疫不会来袭，我们也不用去任何地方。”
我扶她跪下，在她身旁拖着脚步，我们的念珠缠绕在紧握的双手上，我们收回圣母的祷告。
祈祷没有得到回应。三天后，哈德良收到消息，冒险登上瘟疫船的水手病得很重。哈德里安被叫去看他们。他认为瘟疫是由受感染的空气引起的，向我要迷迭香香袋。他叫两家人来帮助他的学徒。他急着要走，出门前忘了吻我。
“再见！”我叫他的名字，但他似乎没有听到我的声音。
妈妈和我忙着用黑胡椒、红白凉鞋、玫瑰、樟脑和四种杏仁油制作苹果的香味。有人告诉妈妈，把一个苹果放在鼻子底下可以预防疾病。我拿着我的香苹果，走到我们石屋后面的院子里。花园里安静祥和。大多数的花已经过了盛开的时期，现在让位于秋天清脆的沉睡。我隐约可以听到齐普赛街熙熙攘攘的景象。除非哈德良允许，否则我不能出门，所以这是我最喜欢独处的地方。我坐在那里，看着我闻到的苹果，希望它能保护我的安全。
哈德里安回来的时候看起来很担心。在晚餐时，他告诉我们，“这绝对是黑死病。仅仅三天时间，就已经传染到了水手的家里！”
听到这个消息我吃不下饭。“他们会恢复吗？”
“一个人快死了，另外两个，我不知道。”
“你没碰它们吧？”母亲皱着眉头问道。
“当然没有！我让我的学徒进去告诉我他们的症状。我从一扇朝北的开着的窗户指示他。”
我们都为此松了一口气，在他面前感到更加自在了。
“有什么治疗方法吗？”我问。
仆人给我们送鱼来时打断了我们。
哈德里安看了一眼，说：“我们再也不会有鱼了。谁知道它来自什么水，吸入了什么污浊的空气。”他把盘子推回给仆人。“尽快找到别的工作。一种只吸过伦敦空气的动物，记住，根本没有香料！”他转向我们。“看在上帝的份上，这些香料可能是从热那亚人的战舰上运来的！”我一定表现出了我的困惑，因为哈德良翻了翻白眼，吐了一口唾沫，“我们必须感谢那些肮脏的杂种把这种可怕的疾病传播到欧洲。”
母亲看起来很尴尬，因为我也不知道这件事。
“有什么治疗方法吗？”我再问一遍。
“嗯，如果病变成熟了，就应该巧妙地使它破裂，但是谁会去接近一个农民瘟疫受害者呢？”
“没有别的办法了吗？”我敢肯定，母亲自有她自己的理由。
“好吧，再说一遍，如果有人傻到去参加他们的聚会，放血肯定会把身体的热量从发烧中抽出来。在法国有一些关于某些瘟疫解毒剂的讨论。”
“解毒剂？”听到这个消息，母亲兴奋起来。“我们在哪里可以得到它们？”
“你和伊丽莎白真幸运，我真聪明，最近才从巴黎药剂师那里接到这些药。”妈妈和我对此微笑。“讽刺的是，这正是我那天在海港捡到的东西。”
“你有多少解药？”听到这个好消息，我又开始吃东西了。
“我有所有的品种。一种无花果、榛子和芸香的混合物，据说是有益的。一瓶含有芦荟、没药和藏红花的白色小药丸。我也有一些小罐的。但是，我派人去找的最有效、最稀有的解毒剂——他把手伸进口袋，掏出一个软木塞小瓶——就是这种磨碎的绿色粉末，最有效
在烛光下闪烁的绿色粉末上，我们的眼睛闪闪发光。
“我们真幸运，伊丽莎白！有这样一个聪明绝顶的人在我们家里！”
母亲认出了他，他右脸上的酒窝因为高兴而变得更深了。
“只有在其它方法都不起作用的情况下，才会使用这种方法。花了我一大笔钱。我不得不卖掉三匹温莎的马才能得到它，但如果需要的话，它会很好地为我们服务。”
“今天早上我们做了十个闻起来像苹果的苹果，”我说，试着帮忙。
“很好。明天我和我的徒弟都需要一个。我需要跟上形势的发展。尽管我已经给了我们解药——”
母亲打断了她。“但是你只会为我们保存它们，对吗？你不能把它们浪费在你的病人身上，或者更糟糕的是，浪费在农民身上！”她的声音提高到令人不舒服的音调。
“冷静，杰奎琳。”他向后靠了靠，把长腿伸到桌子底下。“我当然不会把它们浪费在农民身上。翡翠粉是我们的专利，但是其他的解毒剂我会以高价卖给这个城市垂死的贵族和夫人们。我们将从中获得财富。”