“现在我已经告诉你了，不如你告诉我你和那个骑兵在干什么？”
我脸红了，幸亏岸边的阴影把它遮住了，因为我心烦意乱地揉着脸颊。“我不认识他，”我正经地说。“我昨天见过他。当我在清除一个新矿坑的诅咒时，他来到了我身边。”
“不认识他，哈？”
“我知道你认为你看到了什么，”我双手紧握，仔细搜寻着我的话，“但我向你保证，你什么也没看到。他绊倒了，把我也带走了。”
约翰突然警告说：“在这样的男人面前，你得小心点。”。“他们不会善待你的，梅森小姐。”
我结结巴巴地停了下来。“……这是什么意思？”
“我知道你不可能那么天真，伊莎贝尔。那样的男人不会想娶你的。”
我脸红了。“我……。。你搞错了。我刚刚遇到这个人，我没有打算……”我慢吞吞地说。
“你就保持这样吧。”你要小心，“他严肃地说。然后他脱下帽子走开了。
我站在银行冰冷的阴影里，努力想着我刚才听到的话。
老实说，这没有什么是我没有通过我自己的观察预测到的。当然，像本杰明·卡迈克尔这样的男人永远不会想和我这样的女人结婚。那么，为什么这个事实现在如此困难地锁定在我的脑海中呢？
我摇摇头，试图把它弄出来。
我站在那里颤抖了几秒钟，直到我意识到我必须回到旅馆。如果卡迈克尔发现我远离它，那只会给他另一个惩罚我的理由。
我迅速跑回去，把自己拉到门廊上，摆出和他离开我时一模一样的姿势和位置，甚至整理好我的包裹，直到它们整齐地放在我身边。
我把手紧紧地放在膝盖上，尽量不去想他。
几秒钟后，我听到身后传来沉重的脚步声。我转过身来，以为是他。
其实不是。是贝茨先生。
他一直跟在我后面，一直走到我背后。我仍然坐着，他就在我身后，我唯一的选择就是从门廊上跳下来站着。“有什么事吗？”
“我不知道你对那个愚蠢的船长耍了什么花招，但是你必须离开。现在，”他用我听过的最低沉、最具威胁性的语气说。
“我没有耍什么花招，”我为自己辩护。
“这要花多少钱？”
“什么？”
“把你送走要花多少钱？”
“我不是……”
他紧紧地压在我的身上，脸上充满了愤怒。“如果钱不管用，我会找到管用的东西。”
我退缩了，惊恐地睁大了眼睛。
“您需要帮助吗，贝茨先生？”有人突然问道。
卡迈克尔走过来。
我转过身，看着他走上木制的门廊台阶，他的脚步沉重而从容，就像锤子敲击的声音。他没有监视我。他在监视贝茨。
“你那儿好象挺弯腰的。你需要梅森小姐帮助你挺直背部吗？或者我的能行？”卡迈克尔的声音低了下来，变成了咆哮。
贝茨后退了几步，憎恨地眯起眼睛盯着卡迈克尔。“早上好，船长。我只是欢迎梅森小姐。”
卡迈克尔的目光短暂地扫了我一眼。“我肯定她现在感到非常受欢迎。就这些吗？如果你现在不走的话，你会错过早餐的。”卡迈克尔把头指向旅馆。
贝茨后退了几步，一只僵硬的手抚平了背心，然后转身朝门口走去。
我把一只手放在胸前，希望我的心能平静下来，现在威胁已经消失了。
或者是这样？
我要和贝茨先生一起去华盛顿参加一个聚会。我完全没有理会卡迈克尔，转过身来，睁大眼睛盯着已经关闭的客栈大门。
他眼中闪过的愤怒，我以前见过。这是一个男人在真正有能力使用暴力时的表情。
“不要去想它。”卡迈克尔向我走来，他的目光锁定在门上，直到他走到我身边，最后把门转向我。“贝茨先生除了抱怨什么都不会。”
我没有回答，过了几秒钟我才把手从胸前放开。
卡迈克尔清了清嗓子。“按照你的要求，我把你的马带来了。还有别的事吗？也许是火车？房子？为什么不请求整个国家呢？”
我不理睬他，盯着自己的手。
虽然我昨晚躲避着暴风雨的威胁，但刚才发生的事情却不一样。
它让这种感觉异常真实。
我紧紧地抓住我的手臂，把一只手放在肚子上。然后我心烦意乱地盯着满是灰尘的地面，眉毛关切地打结。
我正准备去华盛顿……当我在那里的时候，天知道我会发生什么。但有一件事是肯定的，那就是我将是孤独的。没有朋友，没有盟友。
“梅森小姐，我不习惯被忽视。尤其是我刚刚花了一大笔钱买衣服和一匹马。”
“谢谢你，”我心烦意乱地说，立刻又想起我那些破坏性的想法。
我听到他在我身后抱怨。“你知道，我很喜欢你沉默的样子——你很讨人喜欢，”他开始说，然后慢慢说完。
我没有看他。相反，我举起两只手，把它们按在脸上。
“去吃点早饭吧，”他用一种完全不同的语气说。每一个侮辱的暗示都消失了。“做一顿丰盛的早餐。我们要走一整天。”
我没有回应。
我听到他在我身后犹豫，一只脚踩在吱吱作响的地板上。
然后他离开了，走进了旅馆。
他一走，我的手就放下了，然后我环顾了整个镇子。
我不知道如果我试图离开会发生什么。我可以骑着卡迈克尔的一匹马，选择最快的，在他注意到之前悄悄地逃走。
我敢肯定我比他更了解这些山。我可以逃到山里去。
然后呢？
成为暴徒的食物？
我摇摇头，重重地把手掌压成一只眼睛，我感到一种几乎无法抗拒的想哭的欲望。
我被困住了。
我在门边停了下来，让门缝开了一条缝，然后垂下头，正好盯着她。
有那么几秒钟，她环顾了整个镇子，我惊恐地发现她正试图逃跑。
但是，当她继续坐在那里，一只手按在她的眼睛和她的肩膀弯曲，我放松了。
我转过身，让我的肌肉再次紧张起来。
我朝贝茨走去。
不管他对她说了什么，梅森小姐都很恼火。似乎很难做到的事情。她毫不犹豫地赶走了那个被诅咒的矿工。当暴风雨在追赶她的时候，她出人意料地挺了过来。
然而，贝茨先生说了几句话，她看上去很沮丧。
我把一只手握在下巴上，让手指在我早上刮胡子留下的胡茬上刷着毛。
我发现贝茨在吃早餐。
现在轮到我俯视他了。
他慢慢地放下刀叉，把双手放在盘子的两边，然后把头向后仰，盯着我。“什么事，船长？”
“让我把话说清楚。你受雇于坎贝尔先生。”
“一个我已经完全意识到的事实，”他说，嘴唇在每个单词周围急剧地动着。“我不需要你来陈述这些显而易见的事情，上尉。”
“但是你似乎要求我这样说：你离梅森小姐远一点。你不要问任何问题，也不要惹麻烦，”我低声说到“麻烦”这个词。“坎贝尔先生可能很重要，也可能非常富有。但是，贝茨先生，”我走向桌子，弯下身，把一只手放在上面，手指张开，露出苍白紧张的指关节。“坎贝尔先生不在这里。是的。你明白吗？”
他胖胖的笑容僵硬了，贝茨先生立刻显得有点不自信。
“首先，也是最重要的，我保护这个国家。首先，也是最重要的，”我重申每一个字都要仔细地强调。“如果你选择妨碍这件事，我不会允许你站起来。”说完，我直起身子，让我紧张的手放松下来，垂到身边。然后我猛地转过身来，脚跟钻进了满是灰尘的破地板。我回头一看，补充说：“请慢用，贝茨先生。”
我可能刚刚树立了一个敌人，但那是无关紧要的。贝茨先生从来都不喜欢我，所以我只是在巩固我们之间的敌意。另外，我不能让这个人产生任何幻觉，以为我不会保护梅森小姐。
这当然会引发一些问题。
不幸的是，它们是不可避免的。
甚至我的手下也想知道我们为什么要牧羊伊莎贝尔·梅森。我告诉他们，我们把她送到华盛顿是至关重要的，作为优秀的士兵，他们不会有任何疑问。
但是他们仍然会怀疑。
他们所有人都会好奇。
离开的时候我咬紧牙关，第一次真正考虑到这可能有多么困难。
对尽可能多的人保守梅森小姐能力的秘密是极其重要的。尤其是像贝茨先生这样可恶的人。谁知道他会用这些知识做什么呢。
不，我必须尽可能地把这个秘密藏在心里，直到我到达怀特队长那里。只有那时，只有那时，我才能放松。
但是他们离得很远。
我们走得越远，可能被问到的问题就越多。
不过还有别的选择，不是吗？离开坎贝尔小姐的派对。我自信我有能力独自把伊莎贝尔送到华盛顿。
然而，如果贝茨先生得逞，放弃这项任务可能意味着我职业生涯的终结。由于我的熟练程度，这项任务是由我亲自挑选的。虽然我相信我的其他人能够轻松地保护坎贝尔小姐，但是如果我放弃这个任务，我就会疏忽大意。
但是……如果我让梅森小姐出了什么事，我岂不是太粗心大意了？
坎贝尔小姐当然是个重要的女继承人，但伊莎贝尔·梅森很可能掌握着这个国家的未来。
无论我做出什么决定，我都还没有做出来。就目前而言，作为一个派对出行会更加安全。此外，还有许多事情需要组织起来。
我开始迅速组织他们，命令我的人，直到最后我们的队伍准备离开。
我发现伊莎贝尔已经在外面骑马了。她穿着我给她买的一件新衣服，我不得不承认，这件衣服看起来要好看得多。她所有的东西都整齐地装在马鞍袋里，而且她把它们整理得很有效率。
她显然没有撒谎——她习惯了骑马旅行。你可以从这头野兽轻松地抱着她的样子看出来。
伊莎贝尔充满期待地看着我。“准备好了吗，船长？”
当我走过她的马时，我没有回答，而是长长地看了她一眼，然后骑上自己的马鞍。
不一会儿，贝茨先生就带着坎贝尔小姐从旅馆里走了出来。“我不明白为什么我们又要骑马。我们的马车在哪里？”
“这趟旅程的下一站不能坐马车走。”
“我完美地计划了这次旅行。那只是因为你改变了我们的行程，”贝茨先生盯着伊莎贝尔说。
她转过身，不安地眨着眼睛。
“你特别喜欢梅森小姐的衣服吗？”我突然问道。
贝特先生的脸涨红了。
“那么我建议你不要再盯着她看了，”我用一种无法使坎贝尔小姐理解的低沉语调尖锐地说。
“不管你在这里做什么，我保证你会为此付出代价，”贝茨先生从我身边走过时威胁道。他警告说：“一旦我们到达派恩湖，我将向华盛顿发出信息。”。
“请代我向坎贝尔先生问好。”我笑了。“快上马吧贝茨”。我们前面还有很长的路要走。“
“坎贝尔小姐不想再骑马了，”贝茨先生一面说，一面停下来，把手卷成拳头。
我直视着贝茨先生。然后我笑了。我花了很多心思在这个微笑上。“坎贝尔小姐，是真的吗？”
她脸红了。“哦，不，她结结巴巴地说：”我觉得昨天骑马很……啊，精力充沛。“
“我希望你明白，我们不可避免地要骑马走完下一段旅程。”我一直保持微笑，脸颊高高地挤进眼睛里。
“我想是的……”
“这是为了保护你，坎贝尔小姐，”我严肃地说。“随着暴风雨向这个地区逼近，我们必须尽快把你送到一个合适的人口中心。松树湖有神奇的篱笆。你在那里会很安全。然后我们就可以规划这段旅程的下一个阶段。”
她坚定地点了点头。“船长，我们都非常感谢你保护我们的安全。”
我礼貌地点了点头。
我注意到坎贝尔小姐今天早上穿的衣服没有那么古怪，更适合骑马。