可悲的是，我的面试结束了，然后就停止了。我不知道为什么。我感到一点也不痛苦。看起来鲁特对哪怕是微不足道的希望都很敏感，甚至有些厌恶，尽管我的乐观情绪的任何上升对我来说都是无法察觉的。根的暗示仍然在梦中浮现，提醒我它就在那里，等待着。
妈妈被迫接受一份工作。感谢上帝，这终结了我的家庭教育。那时我已经十八岁了。我可以很好地阅读和写作，教会自己任何东西，至少我是这样认为的。
所以我去了印度河州立大学，参加了GED考试。我对这些问题的简单性感到震惊。我十二岁的时候就能通过了。
妈妈在我们当地的皮尔斯公共图书馆的卫星分馆找到了一个职位。但是她的工资很低，我们的财政状况也不稳定，我也需要找到一个赚钱的办法。
我先试过快餐店的路线，但没人雇人。随着经济的发展，汉堡王的工作人员几乎都是中年人。其中一个人甚至拿到了博士学位。
B计划是尝试自由职业者的庭院工作。于是我拿起一个记号笔，用大大的字母做了一堆穆迪景观美化的海报，我的电话号码在底部的条状条上被撕开。我把它们贴在房子周围10英里范围内任何可以接受透明胶带或订书钉的表面。我提供修剪草坪，移除树木，种植灯泡，任何涉及泥土和植物的东西。我想知道艾德叔叔是不是也是这样开始的。
这个方法奏效了。起初，我开始接到电话，开车，喝酒，但我是一个勤劳谨慎的工人ーー而且很便宜ーー所以口口相传。妈妈甚至让我把爸爸的小货车送去工作，尽管她不让我在别的地方开。我把我们拥有的每一个花园工具，一个煤气罐和一箱SAE30油。
我马上就遇到了一个所谓的“专业”服务，因为我的费率严重削弱了它们。他们的工人根本不在乎，但是有一个经理看到我在他的地盘上工作，就开始生气了。一个家伙走过来告诉我，没有保险就做手术是违法的。
我告诉他我根本不在乎，去找保险公司的警察来抓我。但是什么都没发生。我肯定他对我的顾客，说了我的坏话。有时候我不会重复做生意，但我经常这样做。
我不得不说，尽管我缺乏经验和训练。我对这种园艺美化很在行。我有很好的直觉，知道木槿灌木需要什么才能保持绿色和开花。妈妈觉得这很讽刺，因为我们自己的院子是街区里最破旧的院子。
我时不时会碰到皮尔斯堡的高中生，特别是在下午放学回来的时候。我倾向于躲避那些认识我的人，甚至是伯克。我是认真的，想要从人类中撤退。
最棘手的事情发生在珍妮最好的朋友玛丽安·巴克的家庭院子里。真是太糟糕了。他们是我最好的顾客之一。他们给了我各种各样的工作，超出了我的要价。
玛丽安把我逼到了角落里，当我在挖一个深洞给杜松树挖的时候，她把我逼到了角落。她是那种被困在胖女孩身体里的超级模特的女孩。如果她只减掉20磅的话，她可能会变得非常漂亮。尽管如此，对于那些仍然能够感兴趣的人来说，她还是相当有趣的。
所以……我们聊了聊。这很尴尬。她会说话，我也会咕哝。她把我关在一个洞里——一个被俘虏的观众。这就是我如何了解珍妮与杰瑞德短暂的浪漫，以及它背后整个复仇和报复的角度。
但是到那时，我已经不在乎了。我的社会病态发展得太快了。我变成了一个反社会的人，一个愤世嫉俗的人，一个厌恶女人的人，一个可悲的人类借口。我不想和别人有任何瓜葛。我对社会没有威胁，只对我自己。我不想伤害任何人，我只是想一个人待着。
我想找鲁特。但是讽刺的是，我的思念可能是让鲁特远离我的原因。鲁特给我的那一点点希望本身就是一种威慑。
在植物周围是唯一让我保持半理智的东西。植物的好处在于它们的欲望是一致和可预测的。他们想要的只是一点肥料、水和光，以及一些防虫的保护。他们的需求从未动摇。他们从来没有改变主意。他们立刻向你展示了他们的叶子的色调和颜色，以及它们生长的速度。他们是很好的听众。
为了摆脱玛丽安，不止一次的擦肩而过。当我来给她修院子的时候，她又把我逼到角落里，那该死的割草机就发动不了了。她在车道的阴凉处抓住了我，在我用电刷清理一个带有枪支的空气过滤器的时候，她发现我在车道的阴凉处。
她在车库的阴凉处徘徊，用这种难以忽视的半傻笑、半微笑刺激着我。
“你知道，她还是提到了你。”
“好吧，告诉她，让她有自己的生活。我们几乎不认识对方。”
我觉得自己落在身后，因为有一个门闩掉了下来。她蹲下来，递给了我。
“哦，别这样，詹姆斯。每个人都知道你仍然喜欢她。”
“胡说八道，”我说。“我谁都不喜欢。甚至连我自己也没有。”
“我一点也不相信。”
“你为什么这么在乎？我是说，真的。我只是个给你修草坪的小孩”
“我是个解决问题的人，”她说。“我看到破碎的东西……人们……我想修复它们。我曾经在雨后拯救被困在人行道上的虫子。仍然如此。”
“我没有破产。不需要修理。”
一个傻笑盖过了她的笑容。“你在看大学吗？”
我很生气。“我为什么要这么做呢？”
“你很聪明，詹姆斯。比学校里的大多数孩子都聪明。”
“妈妈付不起上大学的钱。我们甚至不能管理我们的水费单。”
“那又怎样？你不必担心钱的问题。我相信你有资格获得经济援助。”
“是的，没错。好像他们会给我钱让我去上学。”
“嗯，是的。事情就是这样的。”
我从过滤器上剥下一些被磨碎的草，然后扔到一边。
“我不相信有组织的教育。佛罗里达大学不会教任何我自己学不会的东西。”
“也许你不是。但是杜克可能会。普林斯顿大学可能会。你太聪明了，挖不到沟渠。”
“玛丽安，你在乎我做什么吗？我是说，真的吗？”
她眨了眨眼，等待着，嘴唇分开的时候，语言不言而喻，看着我，好像答案很明显似的。但是我太沉迷于自怜自艾的漩涡中，甚至无法接受她可能只是喜欢我的可能性。
“你为什么不滚开，让我一个人呆着？”我把空气过滤器打回原位，砰地一声把盖子盖上，用固定住的螺丝刺了又摸。
玛丽安走开了，盯着我，怀疑地看着，停留了很长的仁慈的时刻，足够长的时间让我重新考虑我的爆发和道歉。我甚至懒得抬头看她。
她转过身，回到自己的房子里。她离开的那一刻，一股轻松的感觉席卷了我的心头。我应该马上跑到门口，告诉她我很抱歉。相反，我收拾好工具，修剪了她剩下的草坪，然后回家了。