“我不得不说，你们都不太擅长当私家侦探，因为其中一个家伙就站在你面前，而你自己都不知道。巴克·基尔肯尼。”他伸出一只相当脏的手，指甲被咬成了危险的小点。我礼貌地微笑着摇了摇头。
“很高兴见到你，基尔肯尼先生，”我说。我给了他我的名片。“我是艾莉·乔丹，这位是斯泰西·雷·托尔伯特。我们的机构专门研究超自然现象。”
“那是什么？”
“我们从闹鬼的房子里捕捉和驱除鬼魂，”斯泰西说。
“哦！当然，我听说过你们。”他重新对埃克哈特调查卡重新感兴趣。“是啊，一定是个不错的交易，这个城市里死了很多人。我能为你们这些漂亮女士做些什么？你确定不想喝一杯吗？我可以把它放在房子里，因为我是房子。”他向斯泰西眨了眨眼。
“如果你有瓶装水，我不介意喝瓶装水，”我说。
“有一个水杯。”他从头顶的架子上抓起一个高大的、斑驳的玻璃杯，用一根小水管把水灌满。
“谢谢你，”我说，尽管我并不想喝。整个地方都很脏，好吗？当我从便利的高脚凳上爬下来的时候，我确信我的牛仔裤会发出一种剥落的声音。“我们现在看到的是一座闹鬼的房子——马什的房子。路易莎·马什告诉我们，你和达布尼曾在那里工作过。”
“哦，是的，那时我们还是很傻的孩子。”他点燃了一支香烟，给自己倒了一杯威士忌，用手势问我们是否想要一支。斯泰西和我摇了摇头。“该死，我猜我当时二十五岁，二十六岁……达布尼和我从高中就认识了，他比我早一年。我们总是一起到处跑。是的，马什女士给了我们很多钱，让我们不要让那个老家伙分崩离析。我很惊讶他们还没把它拆了。”
“它还在那儿，”我说。“你说你在那儿工作了多少年，巴克？”
“该死，我怎么会知道？在他们那个时代，有很多派对，很多星期五的晚上……我想说是四五年，一次又一次。”
“你为她做了什么工作？”
“差不多所有的事情。修窗户，刷油漆，修屋顶……你说得出来的。”
“马什女士告诉我你也做了一些安全工作，”我说。
“啊，是的。当有人失控了ーー开始打架，或者捣乱房子，不付钱，不会离开，不管是什么，我们都会帮她清理干净。你为什么问这个？”
“只是得到一个完整的图片。现在，有个大问题：你在房子里有没有经历过什么不寻常的事情？”
“你是说像鬼一样吗？”
“没错。”
“打赌你的屁股！尤其是在清晨，或是夜幕降临的时候。有时我们会进来，我们的工具会被移动，或者只是简单的失踪。有时候你会以为你看到有人走进一个房间，但是房间是空的。见鬼，有时候门还是关着的，你也不知道他们去了哪里。”
“还有别的事吗？”
“那些声音，”巴克说。“你可能会听到一个人对你说话，但是那里没有人。有时候听起来像个大个子。有一次有一个女人，我永远不会忘记。我正在把二楼大厅的灯换掉，那个声音在我耳边说，‘来吧，甜心，我们喝一杯。’就好像她在勾引我。问题是，大厅里根本没人，而且我在梯子上，怎么会有人在我耳边说话呢？”
“你害怕了吗？”我问道。
“嗯，是的，但还不足以开始拒绝马什女士的钱。见鬼，达布尼的情况更糟。有一次，他感到有人的手抓住他，摇晃他，好像他疯了一样。那是很晚，很晚，比我工作的时间都晚。”巴克呷了一口威士忌，环顾四周，咧嘴一笑。他放低声音说：“如果你明白我的意思，达布尼在那里和马什女士呆了一两个晚上。她比我们大20岁左右，我不认为她长得那么好看，但她还是选择了他。”他耸耸肩。“事情就是这样的。但我不认为那个鬼魂喜欢他和她一起过夜。这就是达布尼停止这样做的主要原因，那个鬼魂。”
“这真的很有趣，”我说着，回过头来，露出阴险的笑容。他把剩下的威士忌都喝光了。
“这里发生了什么事？”巴克那个年纪，一个身材高挑、脸上满是粉刺的男人从酒吧后面的门口走了出来，穿着一件黑色的遮遮掩掩的衬衫，戴着一顶旧帽子，上面印着我们城市的小联盟棒球队的标志。他对巴克大喊大叫。“你不会又在酒吧里喝酒了吧？”
“没有。”巴克把威士忌酒杯和身体一起藏起来。“只是招待这些漂亮的女孩，达布尼。”
“你还没有把他们赶走？”达布尼看了我们一眼，微笑着看着他牙齿上抓住的牙签。“呵呵。你们都是外地来的？”
“没有，先生，”我说。
“他们是私家侦探，”巴克告诉他。这让达布尼的脸上的笑容变得格格不入。
“他们想要什么？”达布尼走近我们，看起来和巴克一样可疑。
“我们只是在做一些可能闹鬼的房子的背景资料，”我说着，递给他一张名片。“老沼泽地。我们已经和路易莎·马什谈过了，巴克刚刚告诉我们你在那里工作时可能遇到的一些鬼魅般的遭遇。”
“他是，是吗？”达布尼问道。“巴克，去检查一下厨房的油炸锅。它又坏了。”
“但是我想继续说下去——”巴克绝望地看着斯泰西。
“我敢打赌，你是这么做的。现在去把它修好。”
巴克叹了口气，从门口走回来。达布尼双臂交叉地看着他，然后转身回到我们身边。
“现在你们两个想要什么？”他问道。
我告诉他：“我们想知道你是否曾在马什家里经历过什么超自然的事情，”我告诉他。
“比如什么？”
“什么都行。工具移开了位置，声音，幻影……也许有东西抓住你或抓伤你，”我说。
达布尼说：“如果我这么做了，我不认为这与你有什么关系，”达布尼说。
“我们正试图为我们的客户移除鬼魂，”我解释道。“他们是房子的新主人。”
“新主人，哈？听起来好像有人有一大笔钱要烧。无论你怎么做，那个地方都不会停留在一起。”
“你知道为什么吗？”
“只是一个老地方，仅此而已。被撕成碎片。”
“你是说你在那里工作时从来没有遇到过鬼吗？”我问道。
“我不会坐在这里告诉你关于马什女士或者她家人的八卦，或者什么都不说，”达布尼说。“这是对她的不尊重。”
“马什女士不介意今天早些时候告诉我们，”我说。
“那么我想你已经听到了要说的话了。”
“她说有鬼，包括她的叔叔，马什船长。”
“我不会说那里什么都没有。”达布尼找到了巴克的威士忌酒杯，脸上皱着眉头。“你会听到夜里的颠簸，诸如此类的事情。”
“你有没有整晚都在那里？”我问道。
“你在说什么？”达布尼眯起眼睛看着我。
“只是问问。”
“我没有什么可以告诉你的，”达布尼说。“我看到你没有喝酒，所以你最好还是离开吧。”
“好吧。谢谢你抽出时间。”我从凳子上滑下来——正如预料的那样，我的牛仔裤的座位被一个粗糙的声音剥落了。斯泰西也是这么做的。我们开始离开，然后我转身回去。“还有一个问题，牛顿先生。你见过梅西吗？”
“你为什么问起她？”
“她可能是一个萦绕在房子里的人。”
“哈。”达布尼搔了挠下巴，好像他的答案非常小心地拼凑在一起。“好吧，她在我出生前就杀了那个老人。我唯一见到她的时候，她已经是一具尸体了。所以我想，不，我会说我根本不认识她。”
“你和巴克在房子的门厅里发现她的尸体了吗？”
“我？”他看上去吃了一惊。“没有。巴克和我那天早上来晚了，可能是前一个漫长的夜晚。在那些日子里，我们经常熬夜，喝酒，继续。警察比我们先到那里。”
“好吧，这符合警方的报告，”我说。“谢谢你的时间，先生。”
他冲洗了巴克的威士忌酒杯，用一条发黄的、脏兮兮的毛巾擦了擦，看着我们走出门外。
“那是愉快的，”斯泰西说，当我们离开昏暗的酒吧去享受外面的橙色阳光时，斯泰西说。“看来马什小姐记错了，是吧？”
“听起来就是这样，”这次我爬到驾驶座上，“我们去把房子在日落前准备好，我不想在天黑后呆在那里。”
我发动引擎时，斯泰西非常安静。她脸上也有那种疏远的、分心的表情。
“出什么事了吗？”我问她。
有些东西是。
“我不知道我还能不能继续这样下去了，”斯泰西说，同时我向东走去。位于萨凡纳西侧的沼泽小屋离那里只有几英里，所以我们在天黑前有足够的时间。
“做什么？”