我中午醒来，去找她。我们驱车两小时前往南部的韦克罗斯与马什上尉唯一活着的亲戚路易莎见面。我有没有提到这份工作需要大量的驾驶？无论你是去佛罗里达的一个闹鬼的海滩度假胜地，还是追踪那些多年前住过鬼屋的人，你都会花很多时间在路上。这次我带来了我的MP3播放器，所以少了一点泰勒·斯威夫特。
路易莎•马什住在韦克罗斯市中心的一家疗养院里，这是一座有五层楼高的机构建筑，前门的大门是用大的混凝土块构成，上面有剥落的绿色油漆残余。在我们进去之前，这个地方看起来很压抑。
工作人员把我们引到四楼的娱乐室，在那里，一对老人在一张桌子上昏昏欲睡地下棋，其他一些居民独自一人在报纸前昏昏欲睡，还有几个人在电视上看到了新闻你的运气重播。一个穿着格子衣服和大大的小胡子的家伙不停地说：“不要抱怨，不要抱怨！”
我们发现这位八十岁的老妇人凝视着下面昏暗的街道上的一扇狭窄的窗户，灰尘在黄色的灯光中围绕着她跳舞。她似乎陷入了沉思，护士不得不几次说出她的名字来引起她的注意。
这个女人身材矮小，身材结实，穿着一件毛茸茸的粉红色浴袍，上面全是蛾子的洞。她的双手因关节炎而发狂。她的眼睛又小又苍白，深陷在一张皱巴巴的脸上。她看上去身体虚弱，行动缓慢。
“马什女士，我是斯泰西，”斯泰西说。“我昨天和你通过电话。关于房子？”斯泰西补充道，当这个女人只是给她一个迷惑的眼神。
“哦，当然，亲爱的。”路易莎的声音微弱而颤抖。“你想买下这栋房子。”你丈夫在哪儿？“
“我没有结婚，马什女士，”斯泰西说。“你可能会说，仍在为此购物。”
“很好。”路易莎点了点头。“我见过太多的女人被婚姻毁了。我自己从来没有这样做过。我喜欢我的独立性。如果我想的话，我喜欢整个早上都泡在浴缸里，或者一个人吃两片桃子馅饼，不用担心别人会怎么想。”
“夫人，这听起来像是一种明智的做法，”斯泰西说。
我靠边停了几把塑料椅子，这样我们就可以坐下来了。
“马什女士，”我说，“可能有些混乱。我们不是来买房子的。事实上，你在1985年就已经把房子卖掉了。”
“哦，天哪。”路易莎用手指碰了碰她的嘴。“我相信你是对的”。
“我叫艾莉·乔丹，我是个侦探。”我给了她一张调查卡，但她没有看。“斯泰西也是一名侦探。”
“哦，就像安吉拉·兰斯伯里！”露易莎笑了。
“是的，夫人，”我说。“我们正在调查一起涉及你房子历史的案件。我们希望你能告诉我们。”
“从哪里开始？”路易莎摇摇头。“我真的很爱那栋房子”
“你见过马什上尉本人吗？”我问道。
“哦，是的。古斯塔斯叔叔。我的父母对他不怎么看重——他是一个狂野的人，你知道，他喜欢为绅士举办一些聚会，而且总是有闲言碎语。尽管如此，我父亲仍然相信这个老人的钱藏在某个地方，而我们是他最亲近的亲戚，所以我们去拜访了他。假期、叔叔的生日等等。那么你永远不会知道我的父母有多不赞成他。古斯塔斯叔叔会把我放在他的膝盖上，然后在他的遗嘱上摆出一些无聊的评论，就像在一只猫面前挥舞一根绳子。你看，我的父母就是那只猫。”她笑了，然后咳嗽了一下，我笑了。幸运的是，在讨论过去的时候，这个女人比现在更加敏感。
“我小时候不喜欢他，”路易莎接着说。“他很吓人，留着巨大的胡须和低沉的声音。甚至他的笑声也让我感到害怕。他会让我和他坐在一起，他会像这样抚摸我的腿。”她把手放在膝盖上几次，这让我想起了莱克萨腿上奇怪的爪印。
“他有没有……伤害过你？”我问道，试图尽可能巧妙地解决这个虐待儿童的问题。
“没有那么多。他说话算话，他在遗嘱里记得我们——至少是我！他把一切都留给了我，这让我的父母非常生气。”路易莎轻声笑了起来。“他一定知道他们私下里说他什么，或者猜到了什么。哦，毕竟没有多少钱。他卖掉了大部分土地来偿还赌债。大部分都是那个又大又可爱的老房子。
“我的父母坚持要我卖掉它，但我自己也有麻烦。我想离开。那时我二十岁，拥有自己的房子对我来说就像一个自由的世界。所以我没有卖掉它。我搬进来了，但是现在的状况让我负担不起修理费用。那时我开始出租房间。”
“那是1954年吗？1955年？”我问道。
“那时候，我肯定。当你看到这么多年，孩子，他们都开始融化在你的记忆中。艾森豪威尔总统就职了，我可以告诉你。”
“所以你继承了这所房子，并把它作为寄宿公寓来经营，”我说。“你能告诉我们那些年的情况吗？”
“我可以肯定地告诉你，这所房子吸引了路上各种各样的陌生人，”路易莎说。“也许是因为它一直在修理，也许是因为那里有仓库之类的。它不是在镇上漂亮的地方，一点也不。我们有码头工人之类的工人，还有职业女性，你知道的。我叔叔可能很享受这一点。”
“你是说他死后很享受吗？”我问道，有点困惑。
“嗯……是的。”她紧张地坐立不安，要水喝，斯泰西跑过去给她拿来。斯泰西拿着一个大纸杯回来，路易莎呷了一小口。
“你在那里的时候遇到过鬼吗？房子闹鬼的证据呢？”我问道。
她叹了口气。“是的，房子闹鬼。我偶尔会看到人们走来走去，然后他们就消失了。或者你会听到声音，或者当房间里没人的时候，有东西掉下来。我第一眼看到的是我叔叔本人。我在游戏室打扫灰尘，或者他们称之为吸烟室，当我闻到有东西燃烧的味道。我还以为房子着火了！我刚刚尖叫着跑出来，然后我看到古斯塔斯叔叔，坐在火炉旁的老翼椅上，抽着他最爱的那种又大又臭的雪茄。他只是看着我打扫卫生。”
“哦，天哪。你害怕吗？”斯泰西问道。
“当然，有一点。没有你想象的那么多。记住，我不再恨古斯塔斯了。我很感激他把一切都留给了我，让我摆脱了我的父母。我无法表达我有多么感激。所以我只是回头看看他，过了一会儿，他就消失了。”
“你再见过他吗？”我问道。
“很多时候。有时他跟我说话，告诉我我一直是他的最爱。有时候我会感觉到他在玩弄我的头发，或者碰我的膝盖。我会像朋友一样迎接他。我不怕他，也不怕其他人，因为我知道他会保护我不受他们伤害”
“其他人呢？”我重复道。“其他鬼魂？”
“哦，我的，是的，这里那里……他们会让自己为人所知。他们中的一些人像一只被跳蚤咬过的狗一样焦躁不安，但它们从来没有伤害过我。”
“你有没有把房子的东翼围起来，以防鬼魂的袭击？”我猜了一下，问道。
“哦，亲爱的，不是鬼魂，”她说。“寄宿生！你从来没见过这么没教养，没教养，没文化的人。女人们也一样糟糕。醉汉，吵闹，举止像动物。我雕刻出东翼，给自己一点安宁。”
“那一定很危险，”我说，“一个女人独自经营这个地方，和那些寄宿者在一起。”
“哦，是的。但是我并不是一个人。我总是有一两个勤杂工来维持房子的运转ーー那个地方总是试图分崩离析。他们也会帮助我处理那些粗糙的东西。有些男孩子喜欢打架，所以他们不介意有人给他们机会。”路易莎自己也笑了一下。
“你能说出那些多年来为你工作的人的名字吗？”我把笔和笔都拿出来了，准备记下更多的潜在证人。我需要了解我能得到的房子。
“哦，是的，但是他们中的大多数都已经过世了。最后两个是最好的。巴克·基尔肯尼和达布尼·牛顿。那些男孩什么都能修，包括那些拒绝付房租的男人，如果你懂我的意思的话。我很抱歉，但那是个艰难的时期，也是粗暴的家伙。”
“我明白。”我记下了他们的名字。
“我称他们为我的瓦罗鲁斯，”她补充道。“这是马戏团的人说的一句话。事实上，是一个在马戏团里做奇怪工作的人。”
“你知道巴克和达布尼还住在萨凡纳吗？”我问道。
“我不知道，孩子。据我所知，他们还活着，我只能这么说。巴克和达布尼……”她的眼睛有点模糊。“是他们发现了那个疯女人的尸体。”
“真的吗？梅西？”我问道。
“哦，是的。”
“你能告诉我们关于她的什么情况吗？”