【朱王府】
朱水瑶遣散了房内的下人，只留父亲与她二人。
朱贯半眯着眼，单手搁在桌上，手中盘着两颗玉珠，他缓慢的启声道：“有什么事。”
“女儿想问问爹，这两日，爹是否去到过女儿的毒室。”她直言不讳的问询。
只听那清脆在手中转绕着的玉珠停下，朱水瑶垂着眼睑，显得淡然自持，不紧不缓的等待着父亲的下文。
朱贯手执着两颗玉珠，缓缓起身，走到女儿的身边，道：“爹……只是随意过去看一看。”
回应他的则是一片静谧，气氛似乎凝结了一般。
正当他再欲说些什么之时，朱水瑶却缓缓抬头，那双瞳剪水，清澈一片，她淡声道：“血毒人之事，是否与爹有关联。”
她的那么的直言不讳。朱贯眯紧了眼。
屋内静的连一根银针落下也能清晰的听清楚。
朱贯背对着她，不知望向何处，并没有正面回答她的问题，只是回想起了什么，悠悠启声道：“……上一回，在街市上刺杀你的人，我已经命人找到了。但他却死到临头也不愿意说出是何人指使，咬舌自尽了。“
他回过身来，看着女儿，道：“所以，瑶儿，这几日尽量不要外出，若一定要出去的话，必须要带上爹为你配备的一干护卫。如此，爹才能够放心。毕竟，你是爹在这个世上唯一的牵挂。”
朱水瑶白皙如玉的手，被他紧紧的握在手中。
“爹。”她想说的话还未落下，朱贯便已俨然有些不耐烦，打断道：“好了，瑶儿。爹也有些累了。你若无事，便让莲香陪你在府上四处走走，散散心。爹听莲香说，你近日茶饭不思，定是你长大成人后，初次回京，对这里还不是很熟悉。等日子一久，习惯了便好。”
“……是。”朱水瑶低了低身，声音有些清冷，道：“女儿告退。”
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【皇宫】
翌日，皇帝寿诞。
自那日身受毒血感染后，皇帝元气大伤，还未彻底痊愈，便由宫人抬着，出现在众宾客的面前，只见皇帝的唇色发白，精神劲也不是很好，但他还是没有辜负众宾客的来临，拿出精神来以笑脸相迎。
北镇抚司锦衣卫为确保皇上的安危，早先便在殿内各处把守，暗中保护。
沈棣不在，全权便落在蓝羽的头上。他身为锦衣卫副使，自然是立于皇上的身边。底下，叶景一挨着小旗官站着，与上头的他交换眼色。
宾客众说纷纭，高谈论阔，皇帝谈笑风生，吃吃喝喝聊聊，也差不多时候了，便请来了舞姬歌舞，伴着乐声翩翩起舞。
一舞毕，宫人传西洋人觐见，三个西洋人手中带着大鼓，出现在众人的面前。他们来到御前，十分有礼的以他们的礼节行礼，道：“皇上万福。”
皇帝手微抬，本昏昏欲睡，却因他们的出现，而变得精神起来。他本眯起的双眸也渐渐睁开，带着深深的疑心。
叶景一目光紧紧盯着他们三人，小旗官低声道：“总旗，可千万不要冲动。”
“放心，我还没那么傻。”他的手指在刀鞘上轻点着，似乎在等待着什么。
三个西洋人面无表情的对视一眼，后将他们的大鼓摆在前处，他们要为皇帝演奏一曲百寿赋，他们甚至还提议需要其他的乐器伴奏，便都依了。
宾客们没曾料想寿诞上竟然还请了西洋人来伴乐，这倒是很稀奇，见他们生得古里古怪的，也不知这鼓乐打的如何。
说到鼓，他们从来没见过这样的鼓，鼓身上画有奇怪的抽象的小人，而且一眼看过去，竟觉得森然阵阵，总之心里瞧着不太好受，这是来自一种直觉。
“咚——咚咚——咚咚咚——”鼓声缓缓响起，先是缓慢的击打着节奏，而后便是激烈的猛烈的极速的，如同天降瓢泼大雨，天雷滚滚一般。
皇帝心神畅然，一番鼓点听下来，恍然觉得这几日的闷抑感荡然无存，心胸开阔了起来。
他情不自禁的由宫人搀着，从上座渐渐走下，来到三名西洋人的面前。
叶景一的脚步上前一步，小旗官提醒道：“总旗，看看再说。”
蓝羽没有皇上的命令，不敢妄动。
西洋人的鼓声戛然而止，皇帝看着那鼓，觉得美丽非常，颇有异域的风格。他情不自禁的想要以手触摸上去，在碰到那鼓皮之时，他的手禁不住的一顿，心神一凛。
饶是天子，大多都有着异常的直觉，他疑窦道：“这鼓……摸起来，同一般的鼓，好似有些不同。”
其中一名西洋人，犹豫了一下，道：“回皇上，此乃……人皮鼓。”
人皮鼓？！皇帝瞬间收回了手，蓝羽走下，刀指着西洋人的脖颈，叶景一与小旗官，以及殿上的一干锦衣卫都蠢蠢欲动。
“大胆。御前之上，你们竟敢以这等血腥之物来面圣，居心何为！”蓝羽的刀只要再近一寸，便能彻底要了西洋人的命。
可就在这时，皇帝突然抚上头，脚步已然不稳，趔趄着，侍奉的宫人大惊：“皇上！”
殿上所有锦衣卫彻底将三名西洋人包围，西洋人却出乎意外的很是坦然，似乎成竹在胸。
皇帝阵阵晕眩，手抚在疼痛的胸口，他之前并未注意到，现在一看手指，却渐渐开始乌黑发紫，他又不可遏制的吐出一口血来。
“皇上！”在座的宾客大骇，一时间陷入了慌乱之中。
被围攻的西洋人，噙着阴险的笑容，瞬间一掀袍，消失在殿内。
叶景一对着殿外焦急的大喊：“臭丫头，该你上场了！”
辛落儿就跟变戏法似的，突然凭空出现在众人面前，她身披一袭白色的披风。
殿门被重重的掩上，殿内的所有人一个也不得放出，宫内宫外如是。
众宾客感到惶恐，皆噤若寒蝉，大气不敢出。辛落儿一人白袍，出现在殿内的中央，她摩拳擦掌，跃跃欲试，一双杏眼扫视着大殿内的景象。