我们的马车到宫门口的时候，太后娘娘，皇上，还有一众后妃已经在门口等候了多时。
见老太妃下了马车，后宫众人齐齐行礼，太后娘娘连忙迎上去，说：“姐姐你可算是来了，妹妹我都在此等你多时了呢。早前收到消息，知道姐姐你要回宫了，哀家特意吩咐了内务府，命他们将你从前居住的寝宫好生打扫干净，屋内陈设一概没动过，一如从前。所以，姐姐你放心吧，虽然你多年没有回宫，但肯定不会住不习惯的。”
老太妃温和地笑了笑，道：“多年不见，太后娘娘还是这么善解人意。人人都说岁月无情，时光公平，可如今看来，倒也没有那么公平。岁月对妹妹可真是留情，这么多年过去了，妹妹依旧还是这么貌美呢，倒叫我自愧不如了。”
太后娘娘听到这话，忙称不敢，道：“姐姐真是谬赞了，妹妹我又怎么比得上姐姐你的花容月貌呢。只是内务府调制的香粉和香膏厉害，能略掩饰几分，看着年轻些罢了。”
两个人你一言我一语地虚伪地寒暄了好久，然后才进去。
皇上走过来，走到我的身边站定。我朝着他行礼，他扶我起身的间隙，悄悄捏了捏我的手，道：“这段日子，真是辛苦你了。你一个人在宫外，没什么下人在身边，还要照顾小皇子，定是吃了不少的苦，瘦了不少的委屈吧。朕瞧着，你都瘦了。”
我连忙摇摇头，道：“皇上既然放心地将小皇子交给臣妾来抚养，那臣妾照顾好小皇子，就是分内，是天经地义的事情，没什么可辛苦的。且小皇子很乖，十分懂事，一路不怎么哭闹，像个小大人似的，十分令臣妾省心。至于瘦了，大抵是因为御厨不在身边，宫外的饭菜又不十分合胃口，所以才会瘦的吧。”
天下没有父母是不愿意听到别人夸赞自己的孩子的，果然，皇上在听到了这话之后，立刻满意地笑了笑，道：“原来是这样。皇儿真是聪明，这样小的年纪就已经知道体贴别人了，当真是十分难得。不过，话虽这么说，但蓉儿你照顾他定然也是费了许多心思的，晚些朕就吩咐御膳房，让他们给你准备好你喜欢的饭菜，晚些送到你的殿里去。”
我娇羞地点了点头，道了声谢皇上，声音细若蚊喃。我和他这一来回的对话，自然落入不少人的眼里，霎时间羡煞了后宫不少人。
洗尘宴上，无数佳丽上前来给老太妃敬酒，后者每次只微微饮一口，既不会喝太多而觉得醉醺醺，也不会失礼，让对方觉得没面子。众人见老太妃这么好相处，气氛也活跃了不少。
待众人 敬过酒，一轮过后，老太妃笑着道：“这许久不在宫里了，如今啊，自己只觉得乱花在眼前，不禁叫我想起了当年啊。后宫一代新人换旧人，也好，也好啊。”
说到这儿，她左右环顾了一圈，问：“诶，妹妹啊，说起来，我这回来都已经这么久了，皇后人呢？我怎么不见她呢？”
后宫中人脸色一下子变得有些古怪，你看看我，我看看你的，谁也不开口。太后娘娘毕竟是如今的后宫之主，便叹了一口气，道：“姐姐，这件事情发生地实在太突然，加上你又常年不在宫里，怕一下子惊扰了你，所以，哀家就没一直都没有派人去告知你一声。哎，皇后她，她为了小皇子，为了给皇家绵延后嗣，难产去了。”
老太妃听了之后，像是很难过，也叹了口气，顿了顿，她道：“皇后能够这样识大体，真是个好孩子啊。皇上子嗣不多，她愿意做出这样的牺牲，实在叫人动容。只不过，这国不可一日无母，所以，皇后去了，还是尽早再立一个的好。”
此话一出，太后娘娘立刻就明白了老太妃此次回宫的目的，脸色也开始有些不自然起来。
老太妃回宫，不可能不知道皇后没了事情，她故意如此说，定然是有自己的目的，和小心思在的。太后想到这儿，就有些不大高兴了，但毕竟是当着这么多人的面，她作为太后，并不好表现出来，便淡淡地应了一声，隔了好久，才道：“谁说不是呢。前几日，各大臣也在上奏，说是皇上还是早立个新皇后为好。”
老太妃点了点头，道：“我也是这么认为的。其实，皇后不必太拘泥于家世，只要是个好孩子，能够帮皇上管理好整个后宫，也就够了。男人主外，安邦攘外，女人自然就要主内，打理好整个皇宫，让皇上没有任何烦忧才是。”
大殿之上的气氛十分尴尬，大殿四周的后妃们的心思也开始活络起来。
依照老太妃方才那番话的意思，那些小门小户出身的妃嫔们，也是有机会去争取后位的。如此，便给众人增加了不少的信心。而且，看起来，老太妃在宫里的位置很高，在太后娘娘面前，也颇说得上话呢。若是，若是自己可以傍上老太妃这棵大树，讨好她，令她满意自己，以后说不定真的可以当上皇后呢。
于是，宴席结束之后，林贵人便立刻小跑着到了老太妃的身边，道：“老太妃好。嫔妾是林贵人，方才也来敬过酒的。说起来真是有缘分呢，今日嫔妾一见老太妃，就觉得您特别亲近，想和您多说说话，明明是第一天见面，却像是认识了好多年似的。不知您现下可有空，嫔妾想要去您宫里小坐，和您一起谈谈心？”
老太妃笑着点了点头，这就算是默认了。林贵人没想到老太妃竟然这么好说话，一时间喜上眉梢，连忙跟了上去，一路上叽叽喳喳的。她本来口才就好，时不时就能把老太妃逗笑。她见状，愈发地得意了。我站在背后冷冷地看着，然后带着小皇子回宫了。
第二日，由于没有皇后，所以后宫嫔妃改为向太后娘娘请安。等去了太后宫里之后，我才发现老太妃竟然也在，她们两个人有说有笑的，宫殿内的气氛十分和谐。见我们一行嫔妃进来，太后娘娘连忙招手，唤我上前去。
“哀家方才听老太妃说，你这孩子可是个妙人儿呢，不仅长得可人，性格温柔，还很识大体。你入宫的时间虽然不短了，但哀家因着平日里不怎么出来，所以也没有好好地关注过你，如今细细一看，果然是个极端庄的。”
太后娘娘说这番话的时候，脸上虽然笑着，可我总觉得这笑有些冷冷的。不像是发自内心的，倒像是在敷衍，看我的眼神，也不像是喜欢，充满了戒备和警惕。尤其是打量我的目光，阴恻恻的，简直令我不寒而栗。
“是老太妃谬赞了，臣妾并没有老太妃说得那么好。太后娘娘如此夸奖臣妾，臣妾惶恐。”我连忙低下了头，错开了太后的视线。
老太妃闻言，立刻嗔怪地看了我一眼，道：“你这孩子，什么都好，就是太谦虚了。明明自己很优秀，却怎么也不肯承认，这可不好。不过，我倒是觉得，像蓉贵人这样识大体又谦虚的后妃，配得上皇后娘娘的位置。妹妹你觉得呢？”
“蓉贵人自然是极好的，这孩子哀家看了也很是投缘，觉得十分喜欢呢。只是，可惜了，她的资历尚浅，若是让她当皇后，哀家就怕，后宫里有些后妃可能会不服气呢。”太后娘娘的态度淡淡的，并没有急着赞同老太妃。
“我倒不这么想。妹妹你说怕有后妃不服气，可是这有什么好不服气。嫡长子如今既然让蓉贵人照顾着，这背后的意义，妹妹会不明白吗？说到底，这些不过是迟早的事。我相信皇上心里定然也是满意蓉贵人的，否则，也不会把小皇子交给她。”老太妃一脸不以为然。
“兹事体大，容后再议。皇后是一国之母，不是这么草率就能够定下来的，否则也太轻率了些了。哀家兴许是昨夜没睡好，有些累了，诸位后妃就先下去吧，姐姐也先回去吧，我们姐妹两以后再聊。”太后娘娘困倦地揉了揉自己的眉心。
老太妃点了点头，收敛了笑意，道：“妹妹说的也是，来日方长嘛。皇后的事情不急，慢慢再议也不迟。左右后宫那么几个人选，是我老糊涂了，该好好挑挑。”
出了门，老太妃邀我去御花园散步。我大概猜到了她想说些什么，所以原是想同意的，可惜这个时候宫人来报，说是小皇子突然哭闹起来，怎么也哄不好。我怕他是身子不适，就只好告别了老太妃，独自一人回听雨阁去了。
这日下午，听李嬷嬷说，今日好多后妃都去看望老太妃了，个个都提着东西，一时之间，老太妃宫里热闹非凡。我淡淡地听着，什么话也没说。
过了许久，听宫人说，叶答应来了。我觉得很是奇怪，平日里，我与叶答应并没有什么交情。这种时候，她居然不去巴结老太妃，而是过来找我，这是做什么。
她的目的是什么呢？