在收到大梁密信之后的三日，元尧即令林居易为帅，领越垒军出嘉鸣关先行攻梁。大梁南三州大都督陈去雁亲临庐陵城指挥，坚守不战。林居易轻举妄动，引大军迫近庐陵，赢了几阵，结营寨于盘山上，遣一部分兵与山脚布阵迎敌。
陈去雁做了一个大胆举动，将全城兵力抽出，一部分猛攻魏军前部，一部分绕道山的背后，迅速将大山三面包围。最终，魏军前部被击溃，梁军四面合围，并以火攻烧山。魏军困死山上，呛入浓烟而窒息者众多，数日后已奄奄一息。
展嵩曾苦劝过林居易不可自入死地，无奈遭到轻视。在得知盘山之困的消息后，他立即领着陆字旗帜，率领关上的两千轻骑冲击盘山营寨，接应林居易突围。盘山上魏军看到陆字旗，以为靖军侯驾临，一扫疲倦之态，士气大振，猛地朝山下突围。经过血战，损兵折将下击破防守，撤回嘉鸣关。而林居易中箭坠马，被救回关上之后的第二日，伤重而亡。前方主帅阵亡，士气奔溃，展嵩当机立断，停止一切攻势，坚守嘉鸣关，并以八百里急报最高级别传羽檄于帝都。
帝都皇城之内，日晷正中，三省最高长官正汇聚内阁内，正在商量战事政策的调整和粮饷的供应调度。这个时候，新任兵部尚书陈世奔入，慌慌忙忙地奔入内阁官署，引得一众宰辅不满。
新任尚书令何元尚不悦道：“慌慌张张的，到底什么事啊？”
陈世慌乱道：“前线军报，大军败于盘山，损兵折将，三军伐梁大帅林居易阵亡了！”
这个消息可把这些养尊处优的大人们吓得坐不住了，他们面面相觑，揣测了许多种可能发生了变故，但结论都是一个——战火有可能蔓延到建州。于是乎，中书、门下、尚书三省最高长官同时急急忙忙到开明殿面见元尧。
此刻元尧正于殿中观摩南三州地图。先前林居易曾经送过两份军报于帝都，皆言大破梁军。其实都是小胜之仗，斩获不大，林居易这么夸大军功除了是为了邀名邀功，是看准了元尧不会怪他，因为元尧也需要胜利来鼓舞天下之心。总之，林居易是元尧提拔上来的，林居易赢了，元尧脸上也有光，至少识人之明名声是拿到了。
当听到秦启来报，元尧以为又有什么捷报送达，便令秦启赶紧将人迎入。看到三人身影出现宫门，他笑问：“是不是林居易又传来捷报了？”
何元尚三人听到元尧满怀期待的问，都面面相觑，难以启齿。
元尧疑惑道：“怎么一个个都哑巴了？”
还是元宗先出声道：“陛下，前线军报，我军大败于盘山，林居易阵亡！”
“你说什么？大败？”闻言，元尧脸色一凝，惊愕不已，而后一拂袖，露出不相信的表情，“这不可能，先前林居易还屡屡获胜，怎么说败就败了？”
何元尚将羽檄呈于元尧面前，忧心忡忡道：“陛下，这是展嵩亲自传回来的羽檄，不会有错。”
元尧剑眉一沉，猛地夺过羽檄翻开一看后，只觉一阵天旋地转。里面有交战之后的详细经过，包括先前两次所谓胜仗华而不实的内幕，元尧这下相信了，前线真的败了。羽檄坠地，他身躯一阵摇晃，转过身徐徐往台阶上走入，却在中途摔倒。
“陛下——”
何元尚三人大惊，连忙上前去搀扶。元尧翻过身来，径直坐在阶上，伸出手示意他们稍安勿躁，“快！令寇平即刻率领镇海军南下，不能让梁军乘势北上！”
何元尚便应令去了。之后，元尧挥挥手，屏退了元宗、郭静，自个坐在台阶上，凝望着地上的舆图，露出了复杂的脸色，有懊悔、有不甘、有无奈。
开明殿的灯烛亮了一夜，没有人敢去打搅元尧的清静。本来郭芸是想今晚过来服侍的，可中途听到内阁朝臣急忙入宫的消息后，也打道回府了。竖日，林居易阵亡的消息便弥漫在大街小巷中，但造成的恐慌并没有上次那么大。毕竟魏梁交手多次，互有胜败很是正常。关于南境战败，在茶楼、酒肆里头，士民们更关心朝廷接下来的举动，派遣谁为帅进行讨伐。民意几乎是一边倒的，让靖军侯披甲上阵的舆论似狂风暴雨那般涌来。
又过了十日，寇平率镇海军南下之后，南境并没有传来大的军事情报。大梁方面，陈去雁击杀了林居易后便即刻缩回了庐陵城中，并没有乘势北上的意思。这下子，大魏方面又陷入了先前那个死胡同，是继续南下再战，还是撤军？这十日，元尧都在思考这个问题，就如同先前思考任命谁为主帅一样。若是二度撤军，大魏军心民心势必造成极大的打击，他日再兴兵，难度上升十倍、百倍！若是不撤，该用谁为帅呢？
很快，郭静的生辰就快到了，他是中书令，更兼女儿是宫中贵妃，且是唯一的妃子又有孕在身，来道贺的人很多。又因为郭氏现今行中庸之道，宗室派和新政派别的朝臣都给脸子前来，一时间大家摒弃了朝政争执，坐下来互相喝着燕飨美酒。先几日的愁云惨淡似乎已经从他们脸上抹去了，这十日战局的平静使他们绷紧的心松缓下来。
这一日郭静感到大为有脸子，令他最意想不到的是，元尧竟然携丽妃亲至为他祝寿，这让他感到受宠若惊。元尧的到来，使得宴会的气氛一下子肃穆起来。元尧手上了一份奇石作为寿礼，而后又说了一番祝贺的话，算是走了过场。他今日前来，不仅是为郭静祝寿，还是借此机会找陆渔问问战和之计的。人有时就是复杂矛盾，防备人家的是自己，离不开人家的又是自己，有心问策的是自己，不愿登门拜访的又是自己。
可是元尧看了许久，都没有发现陆渔的身影，他便让郭芸去问郭荆，得到的回答是陆渔孝期未过，只送了礼来，人未亲至。元尧听后未免失望，于是他使了一个小伎俩，让人以郭荆的名义到靖军侯府说有事相商。郭荆其实也知道元尧心思，只不过装作懵懂不知而顺水推舟，没有点破罢了。
送出礼物后，陆渔便在府上读书写字，教授卫询剑法和兵法。当府外来人说郭荆相请的时候，他并没有多想，换了衣衫便前去了。再度过去，不好空手而过，于是又挑了一份平时淘来的字画。在郭府停下，将字画交上的时候，立时引来了许多人的注意。其实陆渔已经闲置许久了，帝都上的事基本与他无关，就是近来南边的战事让他再度活入众臣僚的心中。
陆渔入了郭府之后，没有理会那些应酬的官员，直奔郭荆书房而去。在廊外遇见了郭荆的贴身小厮，便问他郭荆在何处。小厮答道正与陛下在书房交谈。陆渔愣了下，这是秦启在外面见到了陆渔，便说陛下有请。于是迟疑了一下，还是踏了上去。
“拜见陛下！”陆渔行了一个礼。
“虞启，无需多礼。”其时元尧与郭荆相对而坐，中间放着一小茶几，正屈膝交谈。
小厮顿时搬来一个软垫，让陆渔在元尧和郭荆之间坐下。
郭荆望了眼俩人，识趣地起了个头，“哦，方才我与陛下在讨论南境战局，想着自己见识浅薄，便遣人去侯府相请师弟，正好我也想听听师弟你的看法。”
元尧点点头，“虞启，既然你来了，不妨说一说。”
陆渔有些意外，作谦道：“我不在建州，对于战局了解得也不怎么清楚，怕是说出来不准。”
“今日乃是郭中书寿辰，不是朝上议事，就随便说说，不用拘谨。”元尧自个酌了一杯，连坐姿都偏了些，似乎刻意做出一副平易近人的模样。
“其实，臣并不清楚，陛下为何突然遣林居易攻梁。”见躲不过去，陆渔便直言了。
“哦？你觉得不妥？”元尧眸子一暗。
“不是。”陆渔摇头，“臣相信陛下做出这么重大的决定定有原因，只是臣尚不清楚内情。”
关于刘子拓之事，是最高机密，确实不能对外人所说。故而在陆渔和郭荆面前，元尧也犹豫了片刻，一副如临大敌的模样，“原因当然是有的！不过，这个原因一旦说出来，就不容易脱身了！一旦泄露出去，前线几万将士人头落地，帝都也不可能高枕无忧，至少朕也要给将士们一个交代。你们理解吗？”
陆渔与郭荆表情皆凝重起来，事到如今，他们还能抽身而去吗？皆言：“愿以性命担保，绝不泄密！”
元尧满意地点点头，“在南三州的眼线收到密报，陈子放遇刺，生死不明。”
陆渔二人听到这个消息已经够震惊了，接下来的消息更是让他们石化原地。
“还有，大梁威卫军督将刘子拓在豫章王的说服下，决心叛梁归魏。”
这下子全都明白了，在这两个情况下，确是攻梁良机。郭荆不解问道：“豫章王，不是死于萧化潜之乱了吗？”
元尧轻笑，“真亦假时假亦真。”
陆渔二人默然，还在消化刚才所听到的一切。
元尧便问：“内情知道了，说说你们的看法？”实则是在问陆渔。
陆渔思忖了片刻，答道：“臣有些疑问。”
元尧眉头一沉，“哪里不解？”
“首先，这次林居易动兵，刘子拓并没有起兵策应。”
“刘子拓给出的条件是，只要我魏军击破淮州，他即刻起兵。他这么想，也是保险起见，我们也不能逼得太紧，不然会让他起疑心。”
“再者，林居易攻梁失败，至今已有十日，陈子放为何还没有动静？难道他就没想过大魏为何挑在这个没有多大胜算的时候动兵？”
“陈子放遇刺生死未明，也许他没有死，只是负了伤行动不便，也许他没有把名不见经传的林居易放在眼里，所以按兵不动。至于战机，他的遇刺，难道就不能成为战机？”
陆渔低着头，没有反驳元尧，因为这的确是一种解释，只是他心中隐约有些不安，觉得陈子放的遇刺来得太过蹊跷了。
“攻梁已成定局，现在更要思考的是，当下战局，该如何应对？”对于说的陆渔哑口无言，元尧有些沾沾自喜，但也没有忘记目的。
“进有风险，退则隳铓，进退皆两难，臣不敢妄言！”
元尧是相当不满的，正欲诘问，门外闯进了一个人影，乃是郭静。郭静说前堂寿宴的名菜炮制好，已经端上，请陛下驾临。元尧也不好再问，于是随着郭静外出，而经过一间偏房的时候，听到一干军侯醉酒吹嘘，说林居易就是一个外披锦绣内蓄败草的废物，仗着讨好陛下升官，瓦釜雷鸣，现今死于战场是活该，又说现今南境困局，大魏除了靖军侯无人可解。这一番话下来，元尧脸色都乌青了。