很快就到了六月低，听香芳殿的老宫女说，宫里有一个绣艺比赛，妃嫔和宫女都可参加。这一项活动有几十年的历史，是当今太后所设。
当今太后原是织绣房的宫女，后来因为一件损坏的衣服补艺精巧得以面圣，后来有幸封了名分，育有一儿，也就是当今皇上被册升为妃，知道当今皇上登基，做了太后。
太后的两个女儿都已经远嫁，不过听说女工做的都非常好。当今太后在登上太后宝座之时，便开始举办了后宫的绣艺大赛，是对自己过去的缅怀，也能为死气沉沉的皇宫带来一份喜气。
每次比赛分为两队，一队是宫女，另一队是妃嫔。从比赛的准备到决出胜负，太后都是亲自督导，很是重视。
叶淑仪见过絮歌的女红，认为有能力竞争，授意絮歌参加，淑仪发话，絮歌推辞不过，也就答应了。
叶淑仪自己女红并不好，她家里世代武将，名门的琴棋书画并不擅长，只是略知一二而已，至于女红，就更不必提，用叶淑仪取笑自己的话，就是鸳鸯像水鸭，断断拿不出手。
叶淑仪每日并不派给絮歌活计，只是让她专心准备绣艺大赛的绣物。絮歌也没推辞，专心夫人准备。
绣艺大赛表面是一个普通的比赛，可实际上却是在皇上和太后面前露脸的好机会，皇后为人优柔寡断，当今太后依旧插手后宫之事，讨好太后绝对是没有错的。
每年绣艺大赛获胜的妃嫔总能得到皇上一段时间的宠爱，皇上也表明了对绣艺大赛的支持，而对于宫女来说，这是一次平步青云的机会，有过一些先例，绣艺大赛之后的获胜宫女被封了更衣、答应。位分虽低，但到底也是一个正经主子。
所以每次比赛大家都是卯足了劲，为了获胜辛苦的绣做，希望拿出最令人满意的绣品。
叶淑仪让絮歌参加也是另有深意，絮歌不是不知，请君入瓮，絮歌只能乖乖的进入，但总会柳暗花明，有一个缝隙可以脱逃。
絮歌准备的绣品是一幅百凤朝歌图。绣完需要花费些时日，叶淑仪赐了絮歌上好的帛布，触感丝滑，绣线时也容易穿针，红色的帛绸，喜气洋洋，十分适合絮歌的百凤朝歌。
天气逐渐热了，絮歌闷在房里刺绣脸上总会挂着薄薄的汗珠，宫里的冰窖还没有打开，各宫没有凉冰用来消暑。
絮歌抹抹下颚即将落下的汗珠，向叶淑仪告假，去了太液湖附近。
太液湖旁边有浓密的树荫，虽然皇宫里出于安全考虑种树并不多，但为了防暑，太液湖还是树木繁茂参天。
加上周围的湖水可以降低温度，初夏时宫人们都会去太液湖避暑，一方面可以避暑，另外还可以欣赏湖中的景致。
絮歌到太液湖时看到湖边立着一行人，距离虽远，已是不能避开了。絮歌硬着头皮上去，看到那个妃嫔时愣愣的说不出话。
妃子旁边的宫女大喝：“大胆奴婢，见到桃妃娘娘还不下跪。”
絮歌这才跪下，低首说道：“奴婢香芳殿宫女参见桃妃娘娘。”
那宫女“嗤”了一声，不屑的说道：“我说怎么这么嚣张，原是香芳殿的人。”