张琳琅本就不赞成牺牲女人的幸福为国家换来什么利益，她刚才只是打个比喻试探一下皇帝的口风。看来梁国新帝也不好糊弄，她只好接着说道：“既然梁国态度如此强硬，臣认为这三个条件里如果必须选择一条，那么惟有第三条尚能考虑，因为政治的变数最大。梁国可以借我国太子做文章，我们同样可以利用这个机会反将梁国一军。”
皇帝若有所思道：“张爱卿说的好，朕有个粗略的想法，既然在这个问题上你我不谋而合，不妨拿出来一起探讨一下。”
张琳琅看着皇帝打发掉所有闲杂人等，心知下面要谈的问题已经进入极端机密，全身上下不由自主又紧张起来。另外她暗自庆幸，还好刚才蒙对了路子，皇帝自己也有了想法，否则让她凭空提出什么有效的办法可就难为死她了。
“张爱卿，此事涉及到华国的未来又与皇族子嗣的命运休戚相关，朕一直不敢与旁人商量。普天之下惟有张爱卿能为朕分忧。”皇帝先扣了一个大帽子给张琳琅，而后开诚布公地说道，“朕的几个儿子中，太子是从小培养起来的继承人，除了本身受到良好的教育以外，朕还为他准备了一批可以用的肱骨之臣，并且通过大小事情让太子与这些臣子之间相互适应。而朕过去一直忽略的英王最近渐渐展现出的才华气度绝不输于太子，通过越国和蜀国的事情更多了实际历练，或许他也可担当大任。平心而论，张爱卿，你若是朕会怎样选择继承人呢？”
张琳琅避开实质，巧妙回答道：“臣认为时下正是考验太子殿下和英王殿下的大好时机。”
皇帝点点头说道：“没错。其实就算朕完全回绝梁国的条件，虽然会在短期内遭遇蛮族的大规模入侵，但是朕可以断腕自保，将蛮族控制在北疆，不让他们迅速南下。朕相信等三五年后我国军队元气完全恢复，定能北上收复失地。只是北疆的百姓们会多受几年的苦，被蛮族奴役折磨。但是朕不忍心让百姓受苦，更想借机磨练太子。朕希望太子去梁国之后能够运用才智为华国争取最大的利益。倘若太子真是可造之材，为了挽救国家危难毅然留质他国，并且不仅能顺利完成任务，还能善用时机维护国家利益甚至取得更多成绩，可以为将来继承大统奠定一个不可磨灭的基础。毕竟只有肯为国家付出牺牲，有能力为百姓谋福的人才会被大家承认。”
“那么圣上是否也会给英王殿下同样的试炼机会呢？臣对太子殿下了解不多，但臣私以为这件事情如果交给英王殿下一定能完成。”张琳琅不会忘记顺便吹捧一下自己的靠山，因为她清楚就算此时把英王吹得天花乱坠，皇帝也没有什么好的理由把这么重要的任务交托给英王了。人家梁国要太子留质，皇帝不可能为这件事情废了太子，改立英王送到梁国去。所以她后顾无忧，不用担心自己的长期饭票羊入虎口。
岂料皇帝说道：“这同时也是对英王的考验。太子如果过了这一关，只能证明他是一个合格的华国皇帝，可以守住江山家业，却试不出他能否超越朕的成就。相比之下，朕给英王的考验更大。有多大的野心，就应该有相应的才能匹配。按照祖制只要太子在，其他皇子是没有机会继承帝位的，朕在的时候可以看他们兄弟相争优胜劣汰，但朕不会把隐患留给后人，朕会在临死前为继承人剪除所有隐患。因此英王如果有野心夺嫡，他就不会放弃任何一个尝试的机会。他封藩多年，避开锋芒，养精蓄锐到现在该有点行动了吧？太子留质他国这样的良机，英王不可能轻易放弃吧？”
张琳琅心中暗想，按照皇帝挑选继承人的观念，只要能选出最佳继承人，可以不择手段。当皇帝的儿子真可怜啊，平时体会不到亲情也就罢了，还时刻被亲爹算计着，这样的日子真不是一般人能承受的。
“朕虽然亦不忍见他们兄弟相残，但是为了华国能有更光明的未来，作为皇室子嗣必须通过残酷的竞争才能产生强者，而牺牲在所难免。”
张琳琅禁不住问道：“那么英王怎样做才能让圣上满意呢？”
皇帝毫不犹豫地说道：“如果英王能借这样的机会，在不损害我国利益的前提下，将太子的位子抢到手，那无疑可以证明他的才华和运气更胜一筹。倘若他抢到太子之位却陷国于危难，或者为了避免国家遭难而放弃争夺太子之位，证明他的胆识和性格都有缺陷，那么朕认为他只适合当臣子。朕会试着培养英王成为国家栋梁，未来君主的左膀右臂。”
张琳琅感叹道：“圣上为江山社稷殚精竭虑用心良苦，不知道太子殿下和英王殿下能否体会。”
“张爱卿，你认为朕的想法不对么？”
给张琳琅一万个胆子也不敢说皇帝错，忙不迭点头道：“圣上没错，拥有最高的权利同样需要担负最大的责任，只有舍弃常人那种小家小我亲情爱情，才能奠定王朝霸业，才能换来天下太平百姓安康。”
“那么你会帮朕么？”皇帝满目希望地盯着张琳琅，“如果有一天必须决定继承人，太子和英王，你会选谁？即使不知道他们是否能通过试炼，你也不可能袖手旁观无所作为吧？”
张琳琅默不做声，这种尖锐问题她想不好该如何回答。其实她谁也不想帮，那些都是高风险的投资，稍有不慎自己命就玩进去了。
“其实你早就选择了吧？”皇帝道，“你说过令师让你跟随英王，是不是令师也觉得英王更出色呢？”
当初信口胡说的理由，张琳琅哪里敢讲真相，可是皇帝一步一步逼着她表态，她根本无法再糊弄，索性说道：“其实可以说是英王殿下选择了臣。”
皇帝奇怪道：“据朕所知，窦公公最先与你接触的吧？也正是因为你答应他愿意帮太子做事，他才会将你安排入英王府的。”
张琳琅闻言吓出一身冷汗，如此隐秘的事情皇帝怎么知道的？那天就她与窦公公两人密谈，消息如何泄露的呢？这个时代应该不存在窃听装置，莫非窦公公实际上是皇帝安排在太子身边的眼线？幸好她已经喝过毒酒，看样子取得了皇帝的信任，否则真是要时刻小心注意言行。
张琳琅心里紧张，嘴上却镇定地回答道：“圣上一定清楚，那时太子殿下想在英王身边安插眼线，由此可见，太子殿下信心并不足。他甚至担心‘不学无术’的英王殿下会成为他的威胁。”
“这是太子谨慎小心未雨绸缪，或许他早已意识到英王的不凡之处。”皇帝叹了一口气，“只可惜太子认人不清，小瞧了你，错过了你这位大才。”