于是张琳琅试探地问道：“爹爹，越国皇后余氏是不是你最心爱的那个女人？”
“这些陈年旧事你都知道了？”张铮的声音有些游离，“没错，那个女人改变了我的一生。到现在我已经分不清究竟是爱她多一点还是恨她多一点。”
张琳琅不解道：“既然爹爹爱着余氏，为何那天没有带着礼物去找她呢？”
“谁也不知道在约定那天的前一晚，她偷偷与我相会。她亲口对我说，她最喜欢的那个人是我。我当时美得连自己姓什么都不知道了，满脑子想的就是与她一起过一辈子。可是她接着又说道，她虽然最喜欢我，但是她不会嫁给我。”张铮的声音有些哽咽，流露出从未有过的脆弱和伤感，也许是这些话闷在心里太久，终于憋不住，感情一旦决堤根本无法控制。
“我当时像个傻子一样愣住说不出一个字，不明白她究竟想要表达什么。她却郑重其事地对我说，她从小有一个梦想，就是站在权利的巅峰，让世人看看身为女子的她可以比男人做得更好。为了实现这个梦想，她可以付出一切，包括身体和感情。所以她要嫁给一个最接近她梦想的男人。越国太子吴玺是最佳人选，无论第二天他送什么礼物，她都会接受他的求婚。她特意提前告诉我，就是想让我早点知道，免得日后伤心。
可是她如此赤果果毫不掩饰地告诉我真相，我又怎能不伤心呢？我哀求她给我时间，我赌咒发誓一定不会输给吴玺，如果她嫁给我虽然不能马上当皇后，但是我会终身为她的梦想奋斗，甚至夺得天下送给她当玩具。她只是无动于衷地摇头。
我绝望了，我才意识到我空有才华武功，但是没有功名权势，我拿什么实现她的梦想呢？纵然我爱她，她也爱我，又能如何？我抽出头上的发簪，那是她亲手送给我的桃木发簪，那么多追求她的人，她只送给我一人礼物。我丧失了理智，当着她的面把那根发簪折断，用内力化为齑粉，一挥手让碎末随风逝去。她什么也没有说，含着泪离开，我却再无勇气追赶她。她离开后我一直哭到昏迷，第二天醒来时满头青丝已成白发。”
张琳琅禁不住说道：“你可以杀了吴玺啊。只要吴玺死了，她最佳的选择就是你了吧？”
张铮笑了，痴痴道：“除了吴玺，还有许多达官显贵家的公子都在追求她呢。我武功再高能把所有人都杀掉么？再说我怎么忍心见她失望呢？她好不容易找到一个最接近她梦想的男人。所以我离开了越国，一路西行，想着这辈子不再见到她。结果我在蜀国遇到了一个奇人，那个人教会我摄魂术，还将我引荐给蜀国先帝。”
“蜀国先帝对你有知遇之恩，于是你就决定给他卖命了？你其实还是爱着余氏的吧？爱到根本不忍心伤害她。”
“也许吧。蜀国先帝是一个很有魄力的皇帝，他礼贤下士，为了发展国家日夜操劳。我那时仿佛看到了自己的希望，我以为我已经找到了获得权利的捷径。我要在蜀国扎下根，建立自己的事业，我要以蜀国为基础，争霸天下。我要让她知道我不比吴玺差，我要让她后悔当初没有选择我。于是我在蜀帝暗中支持下，建立了一个江湖组织，在其他国家游走，帮蜀国做事。”
张琳琅心中一动，忍不住问道：“你为什么把这些事情都告诉我呢？”
“华国与蜀国之战，我的弟子和属下死伤殆尽，我独自逃了出来，就像我当初去蜀国之前一样，孑然一身，一文不名，甚至比那时都不如，我现在还被华国通缉。十几年努力到头来如梦一场又打回原形。你说可笑不可笑呢？我爱的女人早死了，我在乎的事业也终于烟消云散。如果摧毁这一切的不是你，不是我的亲生女儿，我或许还会有勇气从新开始，去报复。可是老天偏偏如此戏弄我，让我无法去恨。”张铮的话语中透着苍凉和绝望，“你说我究竟为了什么而活？我还有什么理由活下去呢？”
张琳琅不是铁石心肠的人，虽然对张铮没有亲厚的感情，却也不能见他就此寻短见，于是劝道：“爹爹，你并非一个人啊？还有我呢，还有王华。”
“王华？几年前我派周江去救她，至今杳无音讯，我以为他们都已经遭遇不测了。”
张琳琅说道：“周江的情况我不知道，但是据越国那边的消息证实，王华一直都在天牢里好吃好住。如果爹爹想见她，并不难。当年我告诉她身世真相，她依然对你十分信任。”
张铮冷笑：“那个傻丫头，我一直是在利用她，她那样信任我依赖我都是因为我对她用了摄魂术。你知不知道，我其实不是单纯地让周江去救她，我对周江说如果王华背叛我，就杀了她。”
“王华还活着，这说明她没有背叛你啊？”
“天知道，或许周江没见到王华就被杀了呢？你以为越国的天牢那么好进？又或者王华真的背叛了我，把周江杀了。否则怎么这些年毫无音讯呢？”
张琳琅心中怀疑越国公主可能在天牢里故意设了什么圈套，预防王华的同党去营救或者破坏，周江很有可能已经死于非命。但是她仍然乐观开导道：“爹爹，说不定周江已经混入天牢，只是一直没有机会与王华见面。当年越国公主有令，不许任何人直接接触王华。”
“你不用开解我了。就算那两人都活着，我也不会去找他们。王华毕竟是我心爱的女人的女儿，我对她的养育之恩，她为我卖命多年已经还清了，我何必再束缚她？周江一直喜欢王华，那孩子是我所有弟子里最有情有义的一个，我不希望他变成我这个样子，更不想落难的时候再去牵连他们。”
张铮拉着张琳琅从地上站起来，两人面对面眼对眼，他幽幽道：“你与我真的很像，不仅容貌。可惜你比我善良许多。你有那么高的才华智慧武功，有那么好的机遇，你有没有想过自己当皇帝呢？你现在依附华国，等华国一统天下后，你再夺权，翻云覆雨，傲视群雄，成为有史以来第一位女皇，那会是怎样的风光呢？我做不到的得不到的，余氏舍弃真爱穷尽一生未能实现的理想，你都有可能做到可以得到的。我也会全力帮你，我也就找到了活下去的理由。”
张琳琅不可能没有贪念，可是她对权力的欲望远不如旁人想象的那么高，对所谓天下更是没兴趣。她没有半点犹豫，理直气壮地说道：“我没有想过自己当皇帝。以前没有，以后也不会。爹爹，你不觉得当皇帝很累么？有许多职业比当皇帝轻松又舒适的。”
张铮惊诧道：“你现在说的是真话么？这与当年夹金镇上你对我说的那段豪气云天的话完全不同呢。我那时以为你一定想自己当皇帝呢。”