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这时主考官上前一步按照流程宣布殿试各项事宜，而后请圣谕出题。
皇帝朗声道：“今晨降雪，朕踏雪赏梅，只见花瓣似雪，雪片如花，美丽非常。众学子不妨以雪或梅为题，赋诗一首应景抒情。”
能进入殿试，诗书文采自是非比寻常，以雪、梅为题当场赋诗并不难，难在揣摩圣意。皇帝是喜欢雪呢，还是喜欢梅？又或二者都欣赏？只赞美一样太危险，雪梅并赞，又显得中庸，该如何表达才能展现自己的才华，同时讨得皇帝欢心呢？
想归想，学子们不敢耽搁时间，让皇帝久等，不多时，就有几人主动报上姓名，开始吟诵诗句。主考官们将每个学子的姓名和诗文认真记录下来，留存档案。殿上其他人包括皇帝在内都在细细品味每个人的诗句。
张琳琅也被英王带来观摩殿试。
其实如果是真秀才张玉，今科是一定要报名参加会试的。但是张琳琅福星高照机缘巧合，现在已经摇身一变成为同进士出身的五品朝廷命官，不必再参加科举了。这正合张琳琅心意。文采先不论就那一笔惨不忍睹的烂字，她也不敢跑出来丢人现眼。现在倒好，堂而皇之列席殿试，估计还能充当候补评委，身份已经比那些寒窗苦读数载的学子们高出许多了。
等学子们赋诗完毕，皇帝让各位考官点评。原本诗词品评标准就很难把握，所以众说纷纭，一时没有定论，很难分高下。
皇帝又让列席的众人发言。
高赫替太子讲了几句，认为十八人中有两人的诗文更显出众，一位是咏梅的苏扬，一位是颂雪的张若怀。
苏扬是雍都知名的年轻学子，而这位张若怀除了文采确实比较出众以外，背景比苏扬深多了。几位主考官都知道，张若怀是左丞相高敏的亲外甥，太子侍读高赫的表兄。因为这层关系，左丞相高敏避嫌，没有参与今年科举的相关工作。但是谁不卖高家这个面子？更何况张若怀确实学富五车，不是庸才。
内举不避亲，皇帝并不在意高赫为张若怀说话，他把目光落在了张玉身上。张玉在越国朝堂上那些精彩的言论，皇帝一清二楚，此时他很想知道张玉会如何评判。
英王察觉到皇帝对于张玉的特别关注，立刻说道：“父皇，儿臣侍读张玉文采不俗，不如请他代儿臣品评一二。”
张琳琅有了在越国的经验，对于提前不打招呼临时被英王抓壮丁推出来，基本上能够表现得镇定如常，从容自若，嘴里谦虚几句，脑子飞转，思考对策。忽然灵光一现，张琳琅说道：“臣不才，妄论几句，还请陛下和诸位不要见笑。梅雪都是人间妙景，臣以为‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’，各占春色难分高下。”
“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香，好啊，评得好。”皇帝满心欢喜，不愧是张玉，短短十四个字，竟然巧妙地托出梅雪二者的长处与不足：梅不如雪白，雪没有梅香，道出了雪、梅各执一端的根据。意在言外的是借雪梅之争，暗喻人各有所长，也各有所短，取人之长，补己之短，才是正理。既有情趣，也有理趣，回味无穷。结论虽然是不分高下，但也没有得罪旁人，而且一语双关，隐含劝诫，真是妙啊。
张若怀早就听说英王身边有个秀才侍读张玉，因容貌出众，言语乖巧被封了官，还赐同进士出身。他本来是对此等媚主求荣的人不屑一顾的，但此番听了张玉的评论之辞，言语巧妙意境深远，单论文采绝非寻常人能比的，这才知天外有天人外有人。张若怀审时度势，收起浮躁心态，说不定日后与张玉同朝为官，恐怕还要虚心向张玉多请教。
因为扶风的事情，苏扬对张玉多了解了一点。从一开始以为张玉是不学无术的登徒子，到后来发现张玉热情善良，又辅佐英王做了许多大事，以致象棋大赛颁奖他才恍然知道原来象棋居然是张玉所创，他对张玉的敬仰之情日益生发。今日殿试，张玉的两句品评，比众学子的诗更高出一筹，让苏扬打心底佩服。他暗暗庆幸，幸好张玉没有参加这次科举，否则状元之位非张玉莫属，他最多当个榜眼探花。
随后又进行了策论考评。
皇帝是聪明人，不愿意张玉太出风头遭人妒忌，于是在策论环节并没有给张玉机会表现。
皇帝的打算，张琳琅提前当然猜不到，学子们在讲述策论方略的时候她仔细听了听，不知不觉收获良多。
最后皇帝钦点张若怀为状元，外放地方为官，苏扬为榜眼，与探花郑博留任京中到吏部任职。其余参加殿试的学子皆入翰林院。
皇帝出于多方利益平衡的考虑，封张若怀为渝山道巡察，虽然是五品官，权责却是代君约束，协助英王治理藩国。党派之争时张若怀尚未出仕，与太子党来往并不明显，但有高丞相这层亲戚关系作保障，太子与高氏已经自动默认其为自己人。太子一派当然愿意安插自己人到英王身边。
英王对此没有异议，一来是为了安抚太子，免得太子起了猜忌之心；另外英王通过自己的情报网了解到张若怀的人品和才学都很出色，如果是国家大义和太子党的利益摆在面前，张若怀十有九成会选择大义，而不会局限于太子党的束缚。英王有信心能与张若怀相处愉快。
殿试圆满结束，琼林宴，跨马游街一系列庆祝活动有条不紊展开，这些都用不着张琳琅参与。他离开皇城早早回到家中，未入家门就已经听到曲乐之声自院内传出。
这琴音如浮光流水，一波三荡，晶莹空灵，仿佛可以洗静人心中的尘埃。与宁浮萍弹奏的风格迥然不同，多了几分宁静与安逸，隐约透露着出尘离世之意。张琳琅知道弹琴的一定是扶风。她快步走去扶风的房间，把苏扬高中榜眼的消息说了出来。
扶风淡淡一笑，没有说话，琴音里却多了自己也无法控制的欣喜欢快。一曲弹完，扶风起身拜谢：“老爷，扶风感激不尽。前些天周大人冤案平反，今日又喜闻舍弟高中，这其中都有老爷的功劳。至此扶风再无牵挂，愿全心全意侍奉老爷，请老爷不要嫌弃。”
张琳琅笑道：“令弟高中是他自己才学过人，多年努力读书的结果，我可是什么忙也帮不了的。对了，说起周维，他前些天已经返京，据说朝廷将当初抄没的家产都返还给他，而且官复原职。可惜周维没有上任，一直称病在家休养。除了面圣谢恩，几乎不再与旁人来往。”
扶风恍若未闻，而是款款走到张琳琅身旁，温柔为她垂肩，默不作声。