由于年关即至，一时也不知去哪儿找拾漏的，叶真希与佩兰带着小哥俩亲自去打扫收拾屋子，到桃符市买了几张年画张贴，又多买了一床棉被和两套冬衣，添置锅碗瓢盆桶，买来两担干柴，喂马的草料，把马车安置在小院里，嘱咐小哥俩若是下雨就把马牵进屋里。洗澡可以在厨房里，上茅厕就去隔壁十三婆家借用，前提是小哥俩负责定期清洗茅厕。
十三婆对小哥俩倒也和气，还拿出两只凤饼给他们吃。佩兰去买了一篮子肉菜回来，足够小哥俩吃四五天的，低声道：“小姐，还剩不到二两银子了。”
给小哥俩添置的一切用品及租金押金，用的都是获得赔偿的那十两银子和月钱，而从叶府送饭过来显然不现实，让家原出去找活儿做也不现实。眼看就要过年了，批命算卦讲究时间，看相完全不受时间影响，要赚钱就得赶紧。叶真希关上房门，把小哥俩叫到跟前说道：“家原、家平，从今儿起，咱们要自食其力养活自己。我有个法子可以挣钱，不过需要你们帮忙，前头可能会比较辛苦，你们可愿意？”
叶家原兄弟用力点点头，家原道：“真希姐，你说吧，我和弟弟什么都愿意去做。”
叶真希满意地看着小哥俩，道：“眼下就要过年了，商家忙着日进斗金，家家户户忙着采办年货，你们俩出去，就在大街上晃悠，往人多地方去……”
忽地瞧见家原发光的眸子，轻手一个爆栗落在他脑壳上，“不许想歪了，你们的小爪子，一定要乖乖收起来，留着日后做大用途。”
家原嘿嘿地讪笑，家平则无比认真点头：“真希姐姐，我们一定不会给你丢面子的。”
“真是懂事的好孩子。”叶真希摸摸他小脑袋，继续道，“让你们往人多地方去，是要帮我宣传一件事……”
小哥俩听得不住点头，叶真希又看向佩兰：“这事儿，越多人传效果越好，所以，你和徐妈妈也要加入。”
临走时，家平拉着叶真希不舍得放手，“真希姐姐，年三十你会过来看我们吗？”
叶真希伸手抱抱他，笑道：“会啊，年三十姐姐过来和你们提早吃年饭。过年期间不可乱跑，十三婆婆心地不错，她年纪大了，有什么可帮到的，你们就过去帮帮她。偷偷跟你们说啊，十三婆婆肚里可多故事了，你们要是发闷，就过去陪陪她，让她给你们讲故事听。有急事，就到叶府后门学猫叫几声，姐姐准能听到。”
小哥俩听话地点头，相送二人到巷口，直到轿子消失在转角，才返回屋去。
眨眼间，小年到，叶府上下一片忙碌，随处可见下人们扫房的身影。闲意小居里，五婆子、阿支及阿桂，全被召集到烘着暖炉的稍次间，瞧见小主子一脸肃严，徐妈妈和佩兰也不若平日带笑脸，均不知发生什么事？
叶真希看人都齐了，这才从榻上坐直了上身，冷冽的目光扫掠过众仆，肃声道：“徐妈妈和佩兰服侍我身边多年，你们三人也过来服侍我有阵日子了，虽然闲意小居不比其他主子的院子宽大漂亮，但你们扪心自问，来这里之后，是不是过得比其他院子的下人要舒服轻闲？闲意小居的主子可有给你们气受？”
五婆子第一个抢先回道：“没有没有。老奴给人干粗活干了大半辈子，就数在闲意小居的活儿最轻闲舒服。二小姐对下人也好，不打不骂不罚，老奴能有现在的好日子，全托了二小姐的福气。”
徐妈妈冷眼她道：“五婆子，你说说，怎么就是托了二小姐的福气？先前那些年，你们谁看二小姐的眼神儿，不都是避之不及的？”
五婆子才堆笑的老脸，立刻就僵了，垂了眼皮子惶恐道：“老奴过去是有眼不识泰山，人云亦云，还望二小姐大人大量不计小人过。”说着就跪下来磕头。
叶真希等她磕了两个响头，才挥手道：“你起来罢，又没人罚你，拜年神还没到呢，磕的什么头？”
五婆子立时一脸尴尬，忙站起来道：“多谢二小姐宽厚仁心。老奴定当事事遵从二小姐的吩咐。”
叶真希轻点下头，看向沉默的阿桂和阿支，“这番叫你们都进来，是看你们这段日子活儿做得不错，也规矩本分，没给我添什么乱子。你们也都知道，过了年，我就及笄了，我回来后，夫人待我如何，你们有眼看着，这个不用我多说。将来我出嫁，你们少不得都作为陪房跟过去。我这人性子如何，你们心里也是有底的，那种两面三刀之人，跟前一套，背后又一套，对这样的人，我是绝不手软的，好歹这些年我在蓬安山学了一些手艺，让人断个胳膊缺条腿儿，或是尝尝做瞎子哑巴的滋味……”
她故意顿了下语气，只见三人脸上均现出不同程度的慌恐不安，加重语气继续道，“说得更直白些，就是要你们记住，跟了哪个主子身边，就该对哪个主子忠心不二之理。天下的奴仆，万没有同时忠心几个主子的，若是让我知道你们当中有人同时侍奉别个主子，我丑话放在前头，真有那么一天，休怪我下手无情！”
五婆子及两丫鬟面色一变，扑通跪下来，纷纷出声表明自己一门忠心跟随二小姐。叶真希冷眼瞧着三人道：“都抬起头来，看着我再说一遍。”
三奴仆先后抬头，下人跟主子说话，向来不许昂首挺胸抬头看对方，二小姐怎么刚好相反呢？五婆子抬头看向主子，老眼微浊，带着一丝迷惑不解，“二小姐，老奴一把年纪了，没啥念想，就想将二小姐服侍好了，将来不至于老无所依。老奴对二小姐绝无异心！”
轻点下头，冷冽的目光移向一旁的阿桂，阿桂哪曾跟主子正眼相对过，一接触这双目光，浑身就禁不住地打个冷颤，竭力按捺住内心的惶恐不安，磕巴道：“奴婢、奴婢愿意服、服侍二小姐左右。”
不等叶真希的目光投来，阿支已然抬头看向主子，决然道：“奴婢也愿意跟着二小姐。”
叶真希将三人再逐个扫量一遍，沉声道：“希望你们记住今天对我说的话。没其他事了，都下去吧。”
三人忙起身告退，出了稍次间。佩兰泡上一杯热茶给叶真希，担心地问：“小姐，他们真的会听话吗？”
叶真希反问道：“照她们刚才表现的态度，你说呢？”
佩兰想了想，道：“奴婢觉得她们三人都是真心的，就阿桂胆子小些，说话磕磕巴巴的，阿支和五婆子可稳重多了。”
叶真希笑望徐氏：“妈妈，你有什么看法？”
徐氏知道小主子不会平白无故这么问，认真想了片刻，才答道：“五婆子平日好八卦，但极少惹事上身，小姐刚才放了重话，事关她日后去向，老奴觉得五婆子还算是有分寸的。阿桂平素寡言少语，干活儿很尽力，老奴也打探过，之前在后院打杂干粗活儿，她就是这个性子，但最近老奴发现她经常愁眉苦脸，不知为何事所愁。方才她说话磕巴，兴许是被小姐的眼神给吓着所致。至于阿支，老奴瞧着是有些胆色儿的，就怕她日后心比天高，给小姐惹出无端的麻烦。”
叶真希颇是赞同地点点头，笑着轻摁下佩兰的鼻子，“小佩兰，你要多向妈妈学学观人察相识人心。”
佩兰摸摸自己的鼻子，嘟囔道：“小姐你手力再重点儿，奴婢的鼻子就塌了。”
“塌了给你填补上去。”叶真希调侃一句带过，继续刚才话题，“如果我没记错，阿桂是在最近一次见了她家人之后，开始发愁的，或许与她家中有关，妈妈看看能否打探来原因。五婆子相当满意目前的状态，姑且不必去理她。至于阿支……后院里与她关系密切的有两个，一个是大发厨子，一个是年纪与她相仿的丫鬟桐江。大发厨子是冯家媳妇的亲戚，冯家媳妇是后院的管事娘子，妈妈你上回从五婆子闲聊中，得知她与流芳苑的浮萍、银翘交情不错，浮萍是我大姐身边的人，已经陪嫁出去，还有个银翘，是我三妹身边的人。妈妈可知银翘为人如何？”
徐妈妈道：“老奴没接触过，但听五婆子的口吻，倒像是什么主子有什么奴才的意思。”
佩兰听愣了半响，才懵懵地道：“小姐，你绕得奴婢头晕，刚才突然想起，小姐是不是在查柜子里有蛇的事情？奴婢以为……”
叶真希但笑不语，徐妈妈嗔眼她道：“佩兰，你可别没心没肺的，那事儿太蹊跷，且没留下任何线索，平静这段时日，小姐一直没中断过追查。”
佩兰不好意思地道：“徐妈妈，那件事情没个头绪，查不了就不查，反正我也好好地不是。”
叶真希道：“不管怎样，我不会放弃暗查这件事。刚才给她们训话，算是敲个警钟，我对她们先礼后兵，将来若是出什么岔子，怨不得我没告诫过。”
十二月二十八日，阴了多日的天空终于放晴，叶真希正打算午膳之后溜出去，静华院的桔梗忽过来告知，二少爷一家从庆州回来了，夫人让她过去团聚。叶真希只好搁下外出心思，换了衣裳，由佩兰陪着往静华院去。