翌日清晨给叶夫人请安，叶真希言明想去趟振丰书局买书，叶夫人当然是二话不说地同意，并让她坐软轿出去。于是，叶真希带着徐妈妈正大光明地从大门走，去了城中西南地。
这一片区多为低档酒肆食肆磨坊及染坊，相对于早市，周边环境又好一些。徐妈妈说的那座小房子，在一条名叫坎子的巷道，往里走数十米就是。路面平坦尚算干净，巷子两边陈旧的围墙，家户门口也是半旧居多，看样子都是有些年头的老房子。
徐妈妈道：“这边算是文定县的老城区，居所铺席租金也低。”说完走到一扇脱漆的木门前敲了敲，喊道：“十三婆，十三婆在家吗？”
未几，里面传来个缓慢的脚步声，“吱呀”一声，木门被打开，一个六十来岁的老太太微偻着身子，一头白发梳得齐整，穿深色交领灰蓝色上衣，下着显陈旧的姜黄色襦裙，一件梅红底色暗蓝大簇花卉棉褙子长及小腿。看到门外站的人，她一眼认出是昨天来过的妇人，又瞧了眼她身旁的小少女衣着普通，说道：“我认得你，昨儿你来过，是不是想好要租我的房子啊？”
徐妈妈含笑道：“十三婆，你眼力儿真好，我这不是带了表侄女过来再看看吗。”
十三婆迷惑地问道：“是你要租还是她要租啊？”
叶真希道：“是我要租。也要先看看您的房子符不符合我的要求。”她音色清越，脆而柔转，仿佛晨间林中鸟儿鸣叫，十三婆不由得多看了她一眼道：“哎哟，小丫头讲话还蛮好听，等着啊，我去拿钥匙。”说完转身进屋去了，不一会儿拿了串钥匙出来，到隔壁打开残旧的小木门，说道：“我这房子小，大家子的不适合住，三两个人住是不成问题的，若是拿来做铺席，就看你做什么样了。我回去吃早饭，你们看好了就到隔壁找我。”
“好。”叶真希轻点下头。两间屋子一览无遗，墙壁泥灰脱落不少，屋顶挂了蜘蛛网，一片明瓦透射下暗淡的光线，角落有个土灶台，靠墙被熏得发黑，隔间大概是给做卧室的，开有个小门通屋后的小院子，地面长着零星野草，真就如徐妈妈描述的一样，顶多能停放两辆马车。
隔壁有石磨的声音，隐约送来豆子的味道，大概是个磨豆浆的作坊。徐妈妈道：“小姐，这地方儿太小，还要粉刷一新，还不是在巷子入口。老奴觉得这里做铺席不大合适。”
叶真希抿嘴道：“不适合做铺席，适合住人啊。让家原小哥俩住这里，白天我还能做其他用途，可行的话，家原小哥俩的生活来源就完全解决了，用不到我一分月钱。”
徐妈妈听得万分惊讶，不解道：“小姐，你这话把老奴弄糊涂了。”
叶真希轻轻笑道：“妈妈，我并没想要做铺席，我手里又没钱，又不懂经商之道，哪能随便就去做呢？在蓬安山时，我不是在寺里学了相术，昨天陪夫人出去，偶然看到街上有占卜算卦测字的先生，就忽然想起来，自己也可以通过给人看相赚取银子。”
徐妈妈诧异地道：“小姐，你怎会冒出这法子来？照老奴说，家原小哥俩安置在这儿住是好，家平年纪尚小，家原估摸着比你小不了多少，去找份打杂的活儿挣点子饭钱应该不成问题。小姐只需负责他小哥俩的穿衣住地就行，那抛头露面的还是给人看相，小姐万万不可啊！”
叶真希道：“妈妈顾虑的，我已想好应对之策，不必露脸也照样能给人看相。现如今的难题，是如何让人来这儿找我看相。”
“小姐，那也不可以，你是千金小姐身份，怎能天天往外跑？让人知道了会影响你声誉，可不能才回来就闹这么大动静。明年你就要及笄……”
“妈妈，闲意小居旁边就是后门，寻常没人去后门呆，你不说佩兰不说，谁个知道我天天出来？五婆子她们三人，我自有法子堵住她们的嘴。我尚且还未成年，家原比我小，更不能让他出去做事，况且打杂的活儿也挣不来几个钱。我就呆在屋里给人看相，找我看相的人不会看到我本人，怎算得上天天抛头露面呢？”
“可是……小姐，老奴还是觉得不妥，你给人看相，怎么可能对方看不到你？”徐妈妈担心之余又十分不解。
叶真希狡黠一笑道：“妈妈，我自有法子，不过还需要你们帮忙。”见她仍是一脸担忧，挽了她胳膊亲昵道，“妈妈，你就放一万个心，我保证不会给那些人看到我本人。妈妈，我们过去找十三婆砍下租金。”
“你这孩子，让老奴说你什么好……”徐妈妈心里是不认可这个法子的，一想到万一哪天小姐行踪被发现，那可是比打雷要严重的大事儿。作为下人被罚是逃不了，小姐今后的日子那才是真正的难过。
叶真希郑重道：“妈妈，我都说了，叫你放一万个心，要么不做事，要做就要顾虑周全，妈妈莫非不相信你奶大的孩子？”
徐妈妈担忧而又饱含慈爱望着她道：“小姐，你是老奴奶大的，前头那些年没人知道你啥性情，后头的四年里，小姐聪慧善良又坚强，十分地冷静沉稳，老奴就没见过哪家的千金，具有小姐的这份出色。可是，如今不比在蓬安山，小姐也不要嫌老奴多嘴啰嗦，老爷对小姐不上心，其他人也帮不了什么，唯有叶夫人，才是小姐现今的依靠，将来小姐是要出阁的，只有叶夫人疼上心了，小姐将来的日子才能好过啊。”
叶真希稍稍蹙眉道：“妈妈意思是让我学三妹那样？”
徐妈妈温柔地抚上她面颊，柔声道：“老奴至今记得，当初你醒来，主持问你想要什么，你回答说想要一双火眼金睛，把这世间纷扰看个清清楚楚、明明白白。小姐是个聪明人，老奴知道很多事不必旁人去点，小姐就能看个通透。正是这样，小姐才更要慎心些，蓬安山的与世无争，在外头是找不到的啊。”
这个任劳任怨的朴实妇人，虽然身份卑微，可内心所流露的情真意切，慈母般的疼爱和照顾，就像冬天里的火把，在过去的四年里温暖明亮着叶真希的心。快得抓不住的黯然神伤在心底一闪即逝，她忽然张开双手轻轻抱住妇人，动情道：“妈妈，正因如此，我更要想法让自己尽快有点底气，即使将来日子不能过得如愿以偿，好歹离了谁还能自个把日子过得自在些。所以，请妈妈还像在蓬安山时相信我。”
此时她的声音就像一股带着冷冽的泉溪，轻轻的流淌仿佛木鱼敲打，一声声透出淡定平和，徐妈妈回抱着她，一下一下抚摩着她漂亮的长发，内心的纠结不安担忧，终化为默默的深情蕴在眼底，“孩子，妈妈愿意相信你。”
今儿天气不错，十三婆吃了早饭，还不见那二人过来，就搬了张躺椅放在小院中，准备晒晒太阳。叶真希携徐妈妈走进来，心中已想好砍租金对策，她一进门就先招呼：“十三婆吃了早饭要晒太阳呢，最近天气不大好，难得太阳出来，十三婆不出去溜达溜达？”
十三婆手里拿着块大红毯子，在躺椅坐下笑道：“我腿脚容易乏力，极少出去走动，晒会子太阳，又可以做饭吃了，这样过日子不知多好。你们看的怎样了？可合你要求？”
叶真希摇下头，又点下头。十三婆道：“小姑娘，你这是啥意思呢？你们要是有心租我的房子，就自个进屋去搬两张凳子出来坐下慢慢聊。”
叶真希抿嘴微微笑道：“十三婆，你的屋子确实很窄小，没有澡房和茅厕，而且很破旧，墙壁乌黑，墙体剥落，还必须拾漏才能让人住得安心。”
十三婆不高兴了，瞪眼道：“我也没说我的房子有多好，昨天她不是打头阵来看过了，今儿你也看到了。我这房子要是齐全，哪还轮得到你们来问津，一早就租出去了。”
“妈妈，你进去拿两只凳子出来。”叶真希吩咐了徐妈妈，才去接十三婆的话，“虽然有那么多不足和遗憾之处，若是租金能优惠点儿，十三婆马上就会有新的收入了。”
十三婆瞟眼她道：“一个月三两银子哪里贵了？你若是不信，随便在这附近问问去，比我这屋子还糟的，连个后院都没的，月租都要三两银子。”
徐妈妈提了两只小凳子出来，叶真希坐下来道：“十三婆，如果我没猜错，你这房子起码有两年没租出去了。”
十三婆面上闪过一丝惊讶，嘴上却道：“我也不缺那三两银子花，不好的房客我是不会租出去的，宁可让它空置着。”
叶真希却掰着手指头道：“十三婆此言差矣，财富都是积小成多，富人在成为富人之前，就是靠着积小成多而聚财变成富人。可别小看这三两银子，一年下来就是几十两，每个月除去吃用，你还能剩下不少钱。如果把这些钱积攒个半年，你的房子就可以进行翻修，粉饰一新的房子再添点儿简单的床和柜子，如果租出去，你想想，租金岂止三两银子？就是每月收租十两都不是问题！十三婆，我说的可都在理？”
十三婆听得一愣一愣，不由得再次将这小姑娘上下打量，这才发现小姑娘布衣穿着，上下却透出一股子不同常人的气质，再看她肌肤娇嫩雪白，神态淡定沉稳，旁边的妇人眉眼间则带有种谦恭对上的表情。她年轻时也是走过江湖的，见识过各色人等，这一番仔细打量，心中就有了考究。
想了想，她问道：“小姑娘，你租来做什么用？”
叶真希如实道：“有一对小哥俩，他们是孤儿，我想租下来给他们住。”
十三婆奇道：“那小哥俩跟你什么关系？”
“没关系。”叶真希的回答，让十三婆大感意外和诧异，租房安置毫不相关的人，这种怪事儿她头一遭遇上。不由得又盯了对方的眼睛看，那柳眉儿天然而成，比画的还漂亮，眸子很清澈，带着股沁入肺腑的清冷。
十三婆沉默了不吭声，叶真希也不着急，只转头和徐妈妈轻言地闲聊。从看到十三婆的第一眼，她便感觉对方并非真的只是一个宅门里的老太太，她那饱含沧桑的眼睛，跟叶夫人是完全不同的，与那位在文定寺所见的富贵老太太也全然不同。只有四处奔波在外的人，沧桑里才会带着江湖漂泊的味道。想来这十三婆年轻时必定是个有故事的人。
“那小哥俩多大？”十三婆睡在躺椅中，盖着大红毯子，衬得她满头华发更加如雪地白，阳光下还泛着淡淡的光辉。
“我没问过具体年龄，弟弟大概八九岁，哥哥可能比我小一两岁。”
“你为什么要帮他们？”十三婆犹带疑惑不解。叶真希不假思索道：“和他们有缘。”
十三婆怔了片刻，忽然坐起身来，看向她的眼睛多了一丝情绪，点下头道：“不错，对我口味。可惜啊可惜，你生错了地方。”
徐妈妈听得不解，叶真希却微微一笑，清澈如泉的眸子静静地看着躺椅中的老太太。
十三婆道：“你想让我少多少？”
徐妈妈惊诧地看向十三婆，叶真希伸出两根手指头，十三婆嘀咕了句“丫头你真精”，垂下隐隐含带一丝笑意的眼帘，手一指身后的屋门，“桌子底层有纸笔，架子上有砚墨，你去拟好合约拿出来给我。”
“好。”叶真希颔首起身，果然在十三婆所说的位置上找齐备用，写了一式两份合约，拿出来很快就干透，认真看了两遍，十三婆满意地点点头，眼中多了一丝赞赏，果然不是一般人家的女孩儿。她起身进屋，片刻之后，依旧拿着份合约出来，上面多了两个印章，刻的就是十三婆三个篆字体，叶真希忽然觉得这老太太还挺有趣儿。她用拇指沾了印泥盖上，当即付了一个月的租金，这租房合约就算生成有效了。
回去的路上，徐妈妈一直想不明白，那十三婆怎么就轻易答应了月租二两银子？