棘都六月上旬
（1）
棘城街道上。
“这几天店里陈货会低价出售。大家有空过来坐一坐，喝喝茶，选些中意的回去吧。”一家布行掌柜正招揽客人。
有客人疑惑：“掌柜另有做业？怎会散了家财？”
另有客人抚掌叹道：“这位大娘有所不知了，如今这个形势，十有八九会烽烟四起，我们百姓怕有得苦受了。听闻固节黎王爷大开城门两月，接纳各地愿投奔的百姓，以防流民失所。现已有众多百姓朝南行去。不瞒各位，本家也正打算结束油行，不日启程去固节哩。
“有这事？”
“是呢，我也听说了。朝廷里，尹丞相和刘公公斗得热火朝天，又有藩王作乱，这天下怎么安定得了。固节有黎王在……你们都知道，黎家世代经商，富可敌国，现在的黎王更是宅心仁厚，他已经大开城门，收留很多投靠他的百姓，真正是好一个俊杰。”
“对的对的，好一个黎王……”
百姓自顾议论，大家说着自己的看法，自然不大在乎会不会被官场的人听去。自古防民之口甚于防川，棘国皇室在这一方面倒没什么特别的严令，也没禁止言行。
而任瑾，就是在此刻，缓步棘城西街。他自然听到了那一群百姓的对话，冷哼一声，心道这群百姓倒比他还要通晓天下局势。他嘴角带一抹冷，微微偏头，道：“沉珠，天下百姓都知棘国会有变故了吗？”
“属下只知道这正是爷所希望的。”身后的沉珠亦步亦趋，不离左右。
“哦？沉珠以为我希望的是变故还是天下百姓都知道会有变故？”泛笑的脸上蒙了一层冰霜。
“属下……不敢妄猜。”沉珠脸色平静。还是装作什么都不知的好。
“我准你猜。”
“……”脸皮动了动，沉珠快行两步，靠近任瑾，“都是爷所希望的。”这一切大约都在爷的掌控中。
“你倒老实。”不置可否，任瑾脸色正了正，加快步子。
现在连百姓都知道局势动荡了，若不稳定民心，只怕计划很难实施。黎笔轩在固节的动作不慢，他也不能落后吧。还有，上官代安那边也该有消息了，他率领十万将士，如今也不知道驻扎在哪里。
自上官代安西征后，他们便很少互通消息，一是怕被奸细识破他们的计划；二来在上官代安西去时，他们便已经约好，只要藩王有所动作，上官代安便率兵返回；更何况，上官和黎笔轩有联系，可以通过黎笔轩转达。黎商甲天下，黎府的眼线自然也比别人厉害几分。
任瑾慢慢走着，不知不觉已到皇城大门口。任瑾回头看了看，沉珠一直默默地跟在他身后，他转回目光，落到皇城里更遥远的后宫，低声道：“沉珠，你去后宫看看，要做什么你知道。”
沉珠躬身抱拳，领命而去。
任瑾目光依旧落在那个方向，也不知想到什么，他嘴角淡淡勾起一抹笑，而后随着出来迎接他的小太监过层层宫殿，进了御书房。