“教主，他们已回到山里了，指令也已经发出了。”一个黑衣人恭恭敬敬地报告。
“知道了。”一身黑袍的中年女人漫应一声，挥挥手，命他退下。她坐在一张桌子前，正细心烹着一壶浓浓的普洱茶，她身后有四人垂手侍立，虽是在室内，周围又都是她心腹，她脸上的面纱依然不肯摘去。
“教主，唐家兄弟算是彻底栽了，咱们怎么办？昨晚三个弟兄失手，虽没被人生擒，估计那个马如龙也不难想到是我们。”一个脸形瘦长如马的黑衣人道。
中年女人从刚烹好的茶壶里斟出一小盅滚烫发黑的普洱茶，嗅着浓酽的茶香已是精神一振，她浅饮一小口，缓缓道：“要出手就不能怕人家识破你，他们知道又如何？马如龙是被江湖中人渲染吹嘘得过头了，昨晚咱们也看到了，他追了大半个金陵城，也没追上唐九，过后咱们几个弟兄现身，也就是瞬间之差，被他逃了过去，他的功力固然不弱，却也没有想像中那般神奇，他即便找上门来，咱们也足可一战。”
“教主，”马脸黑衣人道：“这里不是南疆，咱们是在人家的地盘里，唐家兄弟栽了，也并非战之过，只是人单势孤敌不过人家人多势众。”
五毒教主点头道：“你顾虑的极是，但既已选择在这里动手，顾虑也无济于事，现在最大的问题是：唐八死了，假如唐九再死了，我们能否把子母连环弹和暴雨梨花针组装起来？老苏，你是咱教中最擅长暗器火器的行家，可有十足的把握？”
一个身形矮胖，年过五旬的秃顶男人进前一步道：“教主放心，属下也潜心研究几个月了，那两样东西仿造是造不出来，若说组装在一起绝无问题。”
五毒教主道：“好，老苏。下一步就全指望你了，还有三架子母连环弹，本教主可把金陵城来个开膛破肚，扫灭金陵三府！”
“五毒教主叶玉凤，汉苗混血，母亲就是上一代教主巫倩倩”。
午后，众人又围坐一起，谢玉娇向大家讲述五毒教主的来历，她年轻时游历江湖，出嫁到王府后，王府行盐遍及四方，对江湖各派都了如指掌。
她继续道：“巫倩倩年轻时爱上了仙霞派弟子叶平。叶平却不爱她，她便把叶平强掳至南疆，威逼成婚，生下了叶玉凤，婚后三年，叶平抑郁而死。也有人说他是和巫倩倩侍女偷情，被她扔进万蛇洞中，被万蛇噬体而死。二十年前，巫倩倩因遭她饲养的金线王蛇反噬而死，叶玉凤便继任教主，她固是叶平的亲生女儿，五毒教和仙霞派的恩怨也就消除了，又因仙霞派而和中原各大派的关系有所改善，五毒教原被中原人视若蛇蝎，竟因她的血统关系又被中原人士所接受。”
许靖雯道：“姑姑，我听说叶大教主也是她母亲那样如蛇蝎般恶毒的女人？”
谢玉娇叹道：“那时后来的事了，开始时她人长得漂亮，又会说话，又会办事，各派首脑没有不喜爱她的。仙霞派掌门还让她在仙霞派弟子中任择夫婿，把上一代的仇怨婚姻转化为这一代的喜谛良缘。对她的喜爱可见一斑。她却认为仙霞派乃一僻远小派，不屑一顾，转而在中原高攀上一位名门俊彦，婚后三年，忽然发生惨变，她被夫婿毁了容，她也把夫婿毒死。五毒教又全体出动，把她夫婿一门屠灭。这是当年江湖上最大的惨案，待中原各派合力围剿时，无毒教却早已神不知鬼不觉地溜回南疆，她夫婿一家被灭，各派也不愿为地下的亡魂涉险而入，此事也就作罢。但当时各派曾立下盟约：五毒教中人踏入中原一步者死。叶玉凤也针锋相对，在南疆立了块牌子；上书：汉人踏入一步者死！快二十年了，事情也早被人淡忘了，这些年，五毒教中人也常常进入中原，但据说叶玉凤的确没再踏入过中原一步。唐门和五毒教流血冲突，起因也是因她的那条禁令。”
许靖雯问道：“那次惨变究竟因为什么？”
谢玉娇道：“当时知情的人都死了。叶玉凤又绝口不吐露一字，也就无人知情了。五毒教诸般用毒法门已是出神入化，又精于放蛊，现今武林中人也还是畏之如蛇蝎，这次难道是叶玉凤不甘寂寞，想重入中原大展拳脚，所以驱使唐门为之先导？表面看倒也说得通，只是唐门焉肯作仇敌的马前卒？这却是令人百思不得其解的事了。”
雷霆笑道：“想不通的事情就不去想它，反正有人对付咱们，咱们就先对付他，夫人，我始终不敢相信，五毒教的人真的会放蛊吗？又真的有蛊吗？”
谢玉娇道：“这倒是有的，其实不只五毒教中人，许多苗女也会。不过是把她们养的蛊投放到粥里或茶水里，你－误服下去，蛊虫就会在你体内作乱，至于传说中五毒教中厉害人物的蛊虫，是他们自身精血饲养而成，已与主人心灵相应，一旦进入宿主体内，宿主就只有听命于放蛊者的摆布了，其他神乎其神的说法更多，我也不敢确信，却也不敢断定没有。五毒教原名巫毒教，即因精于放蛊而来，蛊虫也是五毒教的神虫，但其实防蛊比防毒容易得多，蛊虫毕竟是肉眼可见的，而五毒教使毒的法门着实令人叫绝，常常令人不知不觉中便中了他们的无影奇毒，在这点上，唐门只怕也要自叹不如。”
金六甲走进来，递给金五伦一张纸，金五伦看后，大喜道：“有消息了，唐九他们是躲在钟山里。”
马如龙失声道：“钟山，那范围可太大了。”
金五伦笑道：“当然是有个大致的范围，我们现在知道了，拉过唐八、唐九的马车夫是被五毒教毒死的，但他们只杀了城里的，还杀错了一个，所以我们找到了唐八，但城外还有一个，他们却漏掉了。”
“城外还有一个？”雷霆立时兴奋起来。
金五伦道：“这人是在山脚下把唐九和那女人拉进城并送到国泰客栈，也就是我们这里的。他听说城里马车夫被杀的事儿，就吓得躲起来，并和六甲联系，求我们保护他，六甲把画像给他看了，他认出并证实就是这对男女，他对那口大木箱更是记忆犹新。”
马如龙问道：“他还记得唐九二人是从山上什么地方下来的吗？”
金五伦道：“具体地点他不知道，他只看到二人从半山腰下来，他感觉二人还在上面走了一段路，这条路只通向山顶的龙虎寺，我派人去查问过，寺里没见过这样一对香客，我在山脚下的酒铺里安排了一组兄弟，也是守株待兔的意思，谁知还真等了个正着。昨晚他们看到那对男女又上了山，便悄悄跟在后面，不过唐九二人似乎防着这一手，在山里兜了几个大圈子。跟踪他们的兄弟只得用最笨的法子，沿着山道每隔一二里路便埋伏一个兄弟，伏在草丛里，快到天亮时，才有一个兄弟看到他们又回到山道上，最后钻入树林里了。他不敢向里面跟踪，便在那个入口作了记号。”
马如龙笑道：“好。这样看来他们也就在那不远的地方藏着，咱们马上上山，别又让他们逃了。”
唐九还不知道大祸即将临头，他一直弄到傍晚，才把装置都连接好，这些虽都是拿来即可使用的成品，但要把它们统统连在一起，还要控制先后顺序，决非易事。
他弄好以后又开始想，这次应该在哪里？怎样动手？他知道马如龙他们又聚集在国泰客栈，但那里戒备森严，很难进入。除此以外，又没有好的伏击地点可选，他想了半天，才想出一个并不太高明的主意：扮成送货的伙计，把装置混在杂货里蒙混过关，混入客栈后，找到他们聚集的地方就动手引爆。
“弄好了？吃饭吧。”玉奴探进头来问道。
唐九看着她薄薄衣衫紧裹的美妙的身体，腹中火热，欲火油然而生，他知道他和她已经走到了尽头，无论他下一步是要行动还是逃命，都不可能带着她了，她那张脸到哪里都会把人们的目光牢牢吸住，美丽也并不总是好事。
他也知道，这里迟早也会被人发现。他要把她留在这里，永久地留在这里，做这一切的替罪羊，这是他一开始就算计好的，也是他费尽心力把她勾引到手的原因。当然，他不知道的是，其实是玉奴费尽心力地勾引他，只是手法更为高明而已。
“最后一次了。”他在心里叹道，欲火也因这念头而愈加炽盛，不可抑制，他的身体都有些发颤了。“我要先吃你。”他有些喘息地道，嘴里喷出的仿佛不是热气，而是能把房子点燃的火。
“最后一次”这个顽固而绝望的念头形成了巨大的推动力，他感到自己无比强大，爱得恣意忘情，仿佛翱翔在碧蓝的天空里，但他并没让自己达到最高峰，在最后一刹蓦然止手，出手卡住了玉奴的脖子。