花子明再也忍不住了，脸上挨了一记耳光般火辣辣的，他指着李丐儿：“你……你……”脸胀得发紫，颌下长须无风飘拂。
彭千刀等七位长老和张乾都慌了神儿，急忙站起来，惟恐二人来个当场对决，别看李丐儿已是近七旬的老翁，若真比较拳脚上的功夫，花子明还真不是对手。
彭千刀笑道：“李长老，您老忧心帮务，这是谁都知道的，不过我丐帮是龙蛇混杂的帮派，帮中出几个不肖弟子也是正常现象，也是哪个年代都避免不了的。”
李丐儿道：“帮主，你要处置老朽也不必急于一时，老朽犯了何款何由，不难查明，该如何处置，帮规俱在，只是要让老朽把话说完。”
花子明一击桌案，一迭声道：“你说，你说，大家谁也别拦着，让他说个够。”
张乾端了碗茶过来，陪笑道：“李长老，您老喝口茶润润嗓子，慢慢说，一定要慢慢地说。示意他语气和缓些，怎么也得给自己和帮主留个下台的台阶。”
李丐儿把一碗茶喝干，又继续道：“都说咱们丐帮穷，丐帮究竟穷不穷，在座的应该心里都有数，丐帮十万弟子，按帮规三代以下弟子每天都要上街乞讨，每年向总舵上交银子，按各分舵所在地方贫富不等，大约是每名弟子每年上交一两银子，每年也就是十万两银子，手里有十万两银子而且是每年固定的收入，还觉得自己穷，天底下这样的穷户还真不多，少林号称武林巨富，每年常倒香火银子却也不过此数，但我们丐帮平日积蓄确实不多，银子都哪儿去了？我在前两代帮主手下，从一无袋弟子到九袋长老，此中内情知道得最多，君山总舵每年土产地产有几千两银子，总舵的开销基本用的就是这笔银子，两位老帮主犹常叹过奢，而上缴的银子向来不动，却也不是放在库房里发霉，而是用在各地的水涝灾害上了。每年这都是一大宗，其余各地穷户因缴纳不上田租地银，被催逼得卖儿鬻女，也是咱丐帮各分舵暗中救济，使他们渡过难关，每笔银子都不多，加起来却不少了，这两宗下来，十万两银子也就差不多了，余下的就是给弟兄们治病治伤，给死去的弟兄买棺材。每年年终的时候，库房里都是一两银子也不剩，咱们丐帮为什么穷？就穷在这里，我听两位老帮主最常说的话就是：咱们丐帮吃的是天下人的饭，穿的是天下人的衣，就要为天下人急公济义，这也是咱们丐帮立帮的第一宗旨！”
堂上的人均默然不语，花子明也微微动容，怒气渐消，李丐儿又道：“咱们丐帮因何成为天下第一大帮？有人说因为咱们有十万弟子，其实十万弟子不过是乌合之众，又散处各地，十万弟子中老弱伤残者居多，精干弟子不过百分之一，咱们丐帮历代所出的高手也并不多，不要说与少林无法相比，与峨嵋相比也要逊上一筹，每代的少林方丈，峨嵋掌门几乎都是海内排名前三的高手，咱丐帮两位老帮主的武功却不过二流末等，而在江湖各处所受尊崇和礼遇，并不比少林方丈、峨嵋掌门稍差，甚至犹有过之，咱们丐帮也始终隐居天下第一大派的地位，凭什么？凭的就是丐帮历代积累而成的道义。”
花子明叹道：“李长老，你说了这么多，究竟是什么意思？没听说金陵王和你有何情分哪？为何这些话你以前不说，偏偏在咱们要动金陵王的时候说？”
李丐儿冷笑道：“花帮主，你这手含沙射影的招术对我不灵，我李丐儿对丐帮的忠心连帮中七岁的孩子都知道，金陵王不是什么侠义英雄，却也不是大奸大恶之辈，这种地头蛇每个地方都会有一个，连天子脚下也不免，金陵王在他们之中也就算得上良善之辈了，否则金陵城几十万士庶早就怨声载道了，所谓盗亦有道，金陵王也算深得地头蛇之道了，这些姑且不论，假如除掉金陵王符合江湖道义，老朽也不必帮主发什么锦囊妙计，保证第一个冲上去把他做了，假如我们只是看中人家的钱财而眼红，我们的行为岂非和黑道那些黑吃黑的家伙一样？这些话我以前没说是因为自己没想明白，这些年，咱们丐帮风风火火，弟兄们也都兴兴头头的，我也不想说不合时宜的话扫大家的兴致，可最近我却明白了：这些年咱们地盘、码头占的太多，银子进的太多，可是挥霍的却是历代积累起来的江湖道义，而且已经挥霍殆尽了，老朽若再不说恐怕就没机会说了，老朽言尽于此，这便回总舵静侯帮规处置。”他说完，拄着精钢拐杖，昂然直出。
花子明阴鸷冷酷的目光目送李丐儿出去，接触到他眼神儿的人都不禁心头一凉，有几人想说句圆场话都不敢出口。
“这穷难道也能让人上瘾吗？”有顷，花子明缓缓开口，东打破了堂上令人窒息的沉默，“我只听说‘富贵人人所欲也’，却从未听说过贫与贱也是人之所欲，这些年我领着大伙儿东征西讨，出生入死，想斩绝我们丐帮的穷根，难道全都做错了吗？”
彭千刀笑道：“帮主，李长老年纪太大了，脑筋一时转不过弯来，江湖道义和穷富没关系，世上没有越穷越有道义的理儿。”
花子明用赞赏的目光看着彭千刀，笑道：“着啊，孟子是圣人，可他也追求穷奢极欲，只要取之有道，就与义无违。”
堂上的人大多都不知“孟子”、“圣人”是什么人，还以为是前代的某位大侠，李丐儿的话对他们的触动也很大，但让他们附和李丐儿反对帮主的决定却也做不到。
帮主的权威是至高无上的。
三天后，峨嵋派撤出金陵，时间和她们进入金陵时一样，马如龙、金五伦、雷霆和谢玉娇母女一直送到十里长亭，看着峨嵋派人马的背影消失不见，才回转城里。
当天晚上，一桩令城中各派都震惊不已的事儿发生了：马如龙失踪了，或者说从金陵城中消失了。如同一滴水珠蒸发在空气中。
最先察觉此事的是五毒教，他们派人在城中时刻标定马如龙的位置，每有移动马上报告，当叶玉凤接到马如龙行踪消失的报告后，马上派人在城中搜索一遍，却毫无所获。
叶玉凤慌了手脚，对贾南图、苏无味道：“难道咱们计划泄漏了？马如龙躲了起来？”贾南图道：“这不可能，计划只有我们三人知道，绝对不会泄漏出去，况且马如龙绝不是胆小鬼，他若知道了，反而会打上门来，而不是躲起来。”苏无味笑道：“教主不必心焦，说不定他明天自己就冒出来了，我倒是担心他和峨嵋派那个小丫头打得火热，是不是偷偷溜出城去，追那小丫头了，若是那样倒是麻烦，咱们又得转战峨嵋山了。”
叶玉凤强自稳住心神，虽觉这种可能性不大，还是马上派人出城，骑快马追赶峨嵋派以查究竟。
丐帮对马如龙的行踪也同样重视，在花子明对付金陵王的计划中，马如龙也是头一号目标，在发觉马如龙忽然消失后，花子明也是派出所有人手，在城中搜索一遍。花子明对马如龙消失并不感到失望，他宁愿马如龙已离开金陵，管他去追那个姓许的小丫头还是干什么勾当去了，但他也必须查实此事，所以两名丐帮弟子也紧步五毒教弟子之后，出城追赶峨嵋派去也。
雷霆忽然间闲下来，心里觉得空落落的，便去客栈找马如龙喝酒，在客栈里没找到马如龙，便又到金府去找，才知马如龙并没来过，两人都以为他去了王府，也未在意，雷霆便缠着金五伦陪他喝酒，刚喝了一杯，王府派人来找马如龙，两人才觉得有些不对，急忙查询城中各处的眼线，却没一人见到过马如龙。
雷霆、金五伦和谢玉娇都有些沉不住气了，谢玉娇担心的是五毒教，金五伦担心的是丐帮，雷霆担心的则是那两未找回的子母连环弹，在表面平静的金陵城里，很难说会突然间发生什么惊天动地的大事，甚至可以说出任何事都不值得惊奇。
天星倒是心中笃定，对三人道：“你们不必担心，他又是在玩消失的把戏了，他没离开金陵，也不会出什么事，他若不想被人找到，也就没人能找得到他，到时候他自己会露面的。”她看看依然感到迷惑的三人，笑着解释道：“他曾对我说过，要想真正看清自己的对手，就一定要躲在暗处，而让对手暴露在明处，所以他一定是躲到暗处去了。”