众人都苦笑不已，丐帮八大长老权力很大，内外三堂堂主一般也由长老兼任，下统掌各地分舵，上辅佐帮主，凡帮中大事，一般均由八大长老议定后交由帮主裁决，这规矩也不是要削弱帮主的权力，而是因丐帮事务繁多，帮主一人难以面面兼顾，所以先由八大长老拟出意见，请帮主批准，然后再下交专人执行，丐帮上几代帮主为人谦恭好礼，对八大长老的意见总是照准，久而久之，大事的决定权便在八大长老手上了，当然单独一位长老权力也不大，必须八位长老联席议定。花子明虽然专横，接任帮主之初，对八大长老的合议也从不敢驳回。
花子明也不敢废除八大长老的特权，但他另有对治妙策，他要拟定某项重大决定，或是一项大的计划，就先找八大长老中的几位分别商谈，说服这几人后，便由他们在八大长老会议上提出，总是顺利通过。
丐帮势力日大，花子明威望日增，他索性越过八大长老，直接给各地分舵和单独某位长老下达命令，因为他的决定总是受人欢迎，八大长老也无异议，只有李丐儿常有微词，但另外七位少壮长老视他的话为老生常谈，不能适应新的形势发展，久而久之，李丐儿也缄默不言了，只在上一次联席会议上，怒而极言大发一通议论后拂袖而去。
但长老的特权依然存在，帮主可以直接任免各地分舵主，而长老的任免权却依然在八大长老联席会议上，帮主只有批准的权力，任免犹如此，何况议罪定刑，所以花子明一句让众长老提头来见的命令惹恼了每一位长老。
八大长老有一项最大的权力，每一代帮主都无权指定自己的继承人，他临终时只能向八大长老推荐继任人选，若获通过即任下代帮主，八大长老如不同意，就需召开全帮大会，由各地分舵主公推出帮主人选，再由八大长老合议，但八大长老却无推荐人选的权力，以防八大长老威权过盛。
八大长老还有一项特别的权力，假如帮主滥用职权，对丐帮及武林危害极大，甚至危及丐帮根基，八大长老联席会议有权废黜之，但此项决定需全数通过，有一人反对即告作废，八大长老的任免权不归帮主，即因有此特别规则，这项规则自确立之日起还从未实施过。
彭千刀端起茶碗，示意大家先喝口茶冷静一下，莫万里笑道：“彭大哥，你几时也学起以茶待客这一套了？有酒吗？”彭千刀冷冷道：“有，不能喝，议完事后我请大家喝个痛快。”
看着他阴云密布的脸，众人心里疑窦丛生，不知他召集大家议什么事，假如他真要召开八大长老联席会议，李丐儿不在，也无法做出合议。
沙洲笑道：“帮主喜欢说就让他说去吧，他说让我们提头去见，我们就真的傻到把脑袋割下来送给他？他想要我们的脑袋怎生要？自己动手来砍还是命令别人下手？他只是话说得过了头了，不必太计较。”
彭千刀冷笑道：“他话说得过了头了，我们不计较；他事情做得过了头了，我们还不计较吗？他说要我们的头也很容易做到。”
众人愕然，不明所以，一齐望向他。
彭千刀便把他对花子明说的话又说一遍，慨叹道：“我该说的都说了，能做的也都做了，却春风不入驴耳，他还是固执己见，他不必动手要我们的脑袋，只要我们把这事做到底，自然有人要我们的脑袋，皇上。”
莫万里倒吸一口冷气，道：“他要我们的脑袋也不可怕了，可怕的是这会要了我丐帮十万兄弟的脑袋。”沙洲出神半晌，苦笑道：“朝廷若真大动干戈，恐怕还不止此，那些和我们交好的门派都要遭池鱼之殃，少林会帮我们吗？”
彭千刀木然道：“少林方丈正在入川的途中，追上他不知要多长时间，他就算肯帮忙，返回京城为我们说项，皇上的圣旨早就下来了，皇上对他再偏爱，也不会因他之故在天下臣民面前出尔反尔。”
在八大长老中，沙洲长于谋略，一向是八大长老中出谋划策的人，只因花子明是一代权谋宗师，他的谋略在帮主前便黯然无光了，他叹道：“少林方丈肯不肯说情不知道，能不能说得下情还不知道，帮主把我们丐帮的安危，甚至武林的安危都系在两个不知道上，岂不等于把一座山挂在一条细线上？危如累卯啊！”
六大长老均皆心头栗栗，一想到遍布全国的兄弟被官军驱赶到兵营，惨遭凌虐甚至砍头，便股胫皆软。他们还记得六年前，天下大旱，朝廷拒不赈灾，关中数十万饥民聚到陕右求食，朝廷却发大军驱逐，惟恐他们聚众为乱，是时人心浮动，谣言四起，官军为冒领军功，诬称饥民造反，一举坑杀二十万饥民，而这些“反贼”大多是饿得皮包骨，只剩一口气，连木棍都举不起来，已尫羸得不成人形的饥民，事后，为首的将领虽被骂为屠夫，连遭弹劾，却荣升为兵部尚书，谁若敢考验朝廷的良心限度，就是对自己及亲朋好友的脑袋不负责任，皇上爱民如子，杀起来也绝不手软。
莫万里喝了一大口茶，说道：“彭大哥，你领我们大家一齐去见帮主，再劝他一次。”彭千刀淡淡道：“他如果不听呢？他已是鬼迷心窍了，什么话也听不进去。”莫万里怔了一下，苦笑道：“那也就没办法了，他是帮主，他的计划虽没经我们合议过，但我们也没反对，他的指令我们都接受了，也只有执行到底。”彭千刀厉声道：“明知要脑袋的指令，你也执行到底？而且不是要你一个人的脑袋，是十万人的脑袋，还有我们丐帮的基业。”
莫万里唬了一跳，他和彭千刀最为莫逆，还从未见他发过这么大的火。他苦笑道：“彭大哥我是直肠直肚的人，不会绕弯，你说该怎么办吧，我们听你的。”
彭千刀要的就是这句话，他逐一向其余人脸上看去，沙洲率先附和道：“我听彭大哥的。”剩下四人也都应声道：“听彭大哥的。”
彭千刀铁青的脸上这才露出一丝笑容，他击掌道：“拿酒来。”门外的弟子送进一坛酒和七个酒碗，为每人倒满后又退了出去。
彭千刀端起酒碗道：“接下来我们要说的话，要商量的事，任何人都不得向外人泄露一字半句，违者必遭天诛地灭。同意的喝下这碗酒，不同意的马上退出去。”
众人端着酒碗的手霎时间变得冰冷，都意识到下面要发生石破天惊的大事了。莫万里先喝了下去，沙洲沉吟片刻，也一仰脖喝了进去，其余四人左右看看，还是把酒喝了。
沙洲沉吟道：“彭大哥，可惜李长老不在，我们七人不能召开联席会议，也无法做出对帮主有制约作用的会议，彭大哥若真要决定至关重大的事，还是赶快派人把李长老请回来吧。”
彭千刀闭上了眼睛，沉声道：“李长老已不在人世了。我们这就是长老联席会议，人齐了。”他沉郁顿挫的语调里含有深沉的悲痛，也隐含着令人不寒而栗的杀机。
马如龙换衣服的时候才看到那枝金百合，也立时想起来要到这里来做什么。几天来他与许靖雯朝夕缠绵，早已把身外的事忘得一干二净。
许靖雯沐浴更衣回来，这几天她虽没休息好，却容光四射，烛光下美艳不可方物。马如龙觉得她仿佛换了个人似的，益发娇艳迷人，不觉看得痴了。
“看什么看？这几天我就没离过你的眼，还没看够呀？”许靖雯略感羞涩，看着马如龙痴迷的目光，心里却极为受用。
马如龙一笑转过头来，又盯着金百合看，他不是要从金百合上找出什么，而是想把心思从许靖雯身上转移过来。“你该干点正经事了。”他在心里提醒自己。
许靖雯靠在他肩头，看了两眼，纳闷道：“你盯着它看作甚？不会是新月公主也有这种首饰吧？”
马如龙心刺痛一下：“当然不是，你怎么这样想？对了，你为什么说它是首饰？”
许靖雯道：“首饰？是呀，我为什么这样说？”马如龙笑道：“我在问你呢。”许靖雯也失笑道：“我不是问你，我是问我自己呢，我怎么一下子看它很眼熟，好像在哪见过，而且是谁的首饰。”
她拿起那枝金百合仔细看看，又试着向头上插了插，蓦然道：“我想起来了，是在唐姑奶奶那里，唐姑奶奶就有这样的头饰。”
马如龙疑惑地道：“唐姑奶奶，一个老太太？”许靖雯笑道：“哪里哟，是唐门唐铃。她始终未嫁，我们那的风俗管这种老姑娘都叫姑奶奶，上至老人，下至小孩。”她笑着讲了唐铃的五次婚变。叹道：“人命天定，她那样好的门第，那样好的容貌性情，却是嫁不出去的命。”
马如龙知道唐门有这号人物，他对唐铃的婚变并无兴趣，追问到道：“你记准了，唐铃也有这样的金百合？”
唐铃道：“怎么不准？都是几年前的事了，我都忘了，刚才看你拿着它出神，还以为你想新月公主了，以为她也有同样的头饰，一下子想起来了。”马如龙心口又一痛，叹息道：“阿雯，以后我们在一起的时候，不要提起她。”