车马不停的走了大半日，终于到了一个有人烟的小镇上，连东庭考虑到后面的路程，还是决定先在镇上投宿一晚，次日再行赶路。
连东庭亲自将阿城抱到房间，放在床榻上，喂了她些流食，又将客栈里他们所有的一切都安排好之后，交代了凌澜和苍术守好阿城，这才出了客栈去买路上需要的干粮。
入口的东西，总要亲自去买才安心。
他原本不紧不慢的在街上逛着，看看有没有能果腹且味道不错的干粮，忽然眉间一沉，稍稍转头，视线向后一瞥，转身便进了一个小巷子里。
七弯八拐，他终于在一处停下了脚步，转身看去，空无一人。
连东庭低头一笑，再抬首，清声道：“出来吧，从凤栖一路到这里，你以为，没有我的允许，凭你一人，真的能顺利的跟到此处？”
巷中拐角处，应声走出来一人。
此人身披黑袍，头戴黑帽，身形挺拔，如谦谦君子，遗世独立。
他扬手掀开头上的黑帽，一张俊俏容颜现于光亮之中。
男子不卑不亢，拱手以礼，“大殿，好久不见。”
连东庭讽刺一笑，“朝旭的丞相大人未经两国允许，便擅自闯入南国疆土，我若将你抓起来，可否向贵国国主讨个由头？”
男子没有丝毫的慌乱与惧意，反而还之一笑，“不过是一人身，去留孑然，大殿，随意。”
连东庭闻言，眼神一凌，突然快步上前，一手掐住他的脖子，手中发力，狠狠道：“慕言清，你别以为我不敢！”
出现在此处的男子，正是本应远在朝旭临渊安安分分过他一人之下万人之上的高贵舒适日子的慕言清。
“我知道你敢，但是，你为了她，不会杀我。”
连东庭控制了自己手中的力道，以至于慕言清还能笑着说出话来。
“哼！”
连东庭厌恶的甩开手，“凭你，也配？”
如果没有他，阿城又怎会是如今生不生，死不死的模样！
自那日同兴直讨论要派人出使南国借兵后，他就一直在斟酌，朝旭现今已经有了一批新的官员，都是兴直的心腹，虽许庄未除，但兴直一人已经足矣稳定朝纲。
加之念禾在清月阁中同他说的话，让他坐立难安。
她说，两情相悦……
从他在南苑亲手毁了阿城之后，他便不再期盼着她还能爱他，哪怕从念禾口中说出来的话不知真假，他还是想跨越万水千山，不远千里，来偷偷看她一眼。
若她过得好，他便悄然离去，自此山高水长，永不再见。
可当他赶到南国时，云柒已带着借来的军队在回朝旭的路上了，他在南国无门，进不得帝宫，阿城也很少出宫，于是，他这一等，就是半月。
最后等来的，是她微服出访的消息。
听见这个消息，他是又喜又忧，喜的是，他终于能远远的看她一眼了，忧的是，私服出行，一路危险，有多少君王，都是意外死在了体察民情的路上。
所以，他一路跟了出来，直到他们在一家客栈落脚，直到连东庭抱着毫无生气，双眼紧闭的她下了马车，他才明白，什么微服出巡，都是幌子。
是连东庭为了救她的幌子。
可她为何如此？
沉默许久，他才鼓起勇气问出这句话，“阿城她……怎么了？”
连东庭冷哼一声，像是听到了一个很好笑的问题，“呵，怎么了？”
“她怎么了，你会不知道？”
他猛地提高了声调，“如果不是你，她怎么会是现在这个死气沉沉的样子！”
慕言清蹙眉，喃喃道：“因为……我……”
盗走长生诀……
临近十八生辰……
整个人呈昏迷状……
因为我……
在南苑他没有触碰到的孩子……
所有的线索连在一起，让他有了一个他自己不敢相信的答案。
慕言清瞳孔微缩，蓦地看向连东庭，再次发问：“你是说、她现在如此，是因为我？”
连东庭看他这个样子就很是烦躁，上前一把抓住他的衣襟，威胁道：“所以，我劝你，不要再出现在她面前，你若还要伤害她，哪怕她恨我，我也会毫不犹豫的杀了你！”
说罢，奋力放开了他的衣襟，气力之大，让慕言清后退了好几步才稳住。
而后他甩袖离开。
就在他们错身的那一刻，慕言清沙哑着声音开口：“是十八死结吗……”
连东庭步子一顿，他仅仅说了一句因为他，他便猜到了缘由，所以他之前演的戏，都只是自己在骗自己吗？
“是又如何，不是又如何？”
他忽的转身，咄咄逼人，“你是朝旭的朝臣，她是南国的殿下，早在女帝于朝旭逝世之后，南国和北匈，和朝旭，便是不共戴天！”
“若非当初逼不得已，我也不会将她留在你身边，慕言清，你比谁都明白，从你踏出明月谷，卷入这场乱世纷争开始，你和她，永远都不可能在一起……”
“尽管我不愿承认，可她心里的人，确实是你，她为了你，可以舍弃荣华，可以不顾百姓，甚至连自己的命都不要了……”
“可在你的心中，她终究比不过权御天下，比不过那些素未谋面的百姓！”
“她不过是一个女子，她只希望自己的夫君能爱她，能给她一个安稳的家，又有什么错了！”
慕言清一怔，眼前的人，对他充满了恶意，可他却是一心一意，时时刻刻都在为她着想。
可自己呢？
在她一步一步向自己走近的时候，却毫不犹豫的一把将她推开，把她伤得体无完肤。
可是，心系天下百姓，又有什么错……
但他能感觉到，她与众人，是不同的。
这些年来的朝夕相处，是她让自己的生命里，不再只是权谋争夺，还有粗布麻衣，家长里短。
是她让他的生命里有了不一样的光彩。
他爱她，可他，也欠她的。
慕言清闭眼抑制住心中酸楚，再睁眼时，已是两眼通红。
他轻声道：“我愿用我的半数寿命，换她一世平安。”