上善酒肆对面巷子里，一辆青布垂挂的马车正静静地停在那里。
马夫头上戴着的草帽微微下压挡住上半张脸，徒留一个带有胡茬的下颚。他像是睡着了般，左手搭在屈起的膝上一动不动。
等到阮少君跟齐大人一同上了酒肆二楼，马夫指尖微动像是刚刚睡醒，长长的抻了个懒腰，侧头朝马车里道：“大人，事成。”
马车中，萧朝宗一身银白衮金线袍，青色玉冠之下，长眉入鬓，眉眼凌厉薄冷。此时听见马夫这样说，他微微垂首，将面前桌案上的一盏香按灭。
“走吧，回太傅府。”
长空横碧，云淡风轻。萧朝宗刚下马车，准备往太傅府里走时，旁边突然跳出来一人拦住了他的去路。
“朝宗兄，你太不够意思了。”侯良辰伸手想要怼一下他的肩膀，萧朝宗却不动声色侧身避开。
侯良辰抱臂哼笑：“不带你这样的，用了我家酒肆帮未来大舅子，还不许我抱怨两句。”他凑近压低声音：“我听说今天织造司的齐大人又去了我家酒肆，怎么样，是不是成了？”
萧朝宗往里走，唇间发出一声“嗯”。倒是没有太喜悦的神色。
侯良辰亦步亦趋跟着他：“这么些天了，阮大公子在我那也喝了不少好酒，要是再搭不上织造司，我都替他着急。”他自顾自说着，最后见萧朝宗神色薄淡，没有太高兴的样子，又问：“阮大公子的皇商估计十拿九稳了，你怎么有些闷闷的？”
萧朝宗斜了他一眼，没有继续这个话题，只道：“礼部尚书江大人去了安府？”
说到这件事，侯良辰便神情肃了肃：“有了上次猎场的荒唐事，江老头就想将女儿嫁给安如山，那安如山如今是梁相国的义子，要他娶一个声名狼藉的江家女儿，未免太吃亏了。他定是百般拒绝礼部尚书的示好，不然也不会惹得江老头自己亲自上安府去。”
萧朝宗冷眸一垂，皮笑肉不笑：“梁相国前几日还为了萧弗玉的事走通了礼部的关系，要求礼部在监考时放水。”
侯良辰与他对视一眼，俩人心知肚明接下来要怎么做。
只听侯良辰朗笑几声：“科举舞弊，乃我朝重罪。江老头要是糊涂，我们也得提醒提醒。”
侯良辰离开后，萧朝宗去仁孝堂拜见了老太傅。周老太傅趴在八仙桌上正在打盹，身边的酒坛倒在桌上，定是刚刚侯良辰来拜访时带的。
他唤人进来安顿好了周老太傅，便转去府中老太傅为他准备的书阁练字。
然而一张张字帖临摹下来，萧朝宗愈发心如沸水，怎么也止不住。
最终他将纸张揉成团丢掷在地，双手撑在桌案上，眼眸汪着一股寒意。
阮少君能牵上户部织造司，萧朝宗有着莫大的功劳。所以如今阮少君事情办了九成，他该高兴才是。
但是……
这几日他的眼线频频来报，哪怕阮少君多次婉拒安如山的盛情邀请，安如山仍旧没有放弃阮少君这边，似乎随时派人盯着。
安如山身为梁相国义子，而阮少君只是江南富商，安如山又有什么理由要一直对阮家的事这么尽心尽力？
萧朝宗难免想到那日围猎，安如山盯着阮羡羡的眼神。
那种势在必得的强势，让他很不喜欢。甚至一度忍不住，想要转向对安如山先下手。而他也确实这么做了，插手礼部受贿舞弊，是他动摇梁相国根基的第一步。
他这几日一直在想他与阮羡羡见面的那夜，想起她说——
“如果我说有一个人骗了我，他说他喜欢我，最后我却发现是玩弄我的，不仅如此，他还想利用我。我这样说，你信不信？”
难道她说的就是安如山？他喜欢她？那她呢？
萧朝宗不喜欢掌控不了的事物，甚至一想到阮羡羡可能曾对安如山也动过情，心中的躁怒便像压不住似的。
他自问一向隐忍得当，天大的屈辱压在他肩上，亦不能使他膝屈半寸。
而如今，他心如沸水。
“锃”的一声脆响，萧朝宗已从墙上抽出自己悬挂的宝剑。锋刃倒映出他一双凌厉眉眼，戾气大盛。
他只想练剑驱散心中躁怒，哪儿知刚打开房门，便见着周老太傅正要推门进来。
萧朝宗神色一收，将剑垂下，双手拱起，微微躬身：“老师。”
周老太傅像是酒醉未醒，脸上还带着殷红，但双目清明，神色抖擞。他咂咂嘴，目光从萧朝宗的脸上挪到他持剑的手，拄着拐杖进屋，萧朝宗侧身避让。
只听他道：“你在正好，陪我这个老头子下盘棋。”
萧朝宗莫敢不从，将宝剑送回剑鞘。一张棋盘两边，他与周老太傅对坐。
周老太傅持白子，呈缓慢防守的趋势。而萧朝宗的黑子，杀芒毕露，冲势极猛。
周老太傅稍稍抬眼，将一切都看在眼里。
一局终了，萧朝宗以半子险胜。
周老太傅透过半敞的窗子望着庭院中的红枫，枫叶随风飘落，秋风飒飒无声。
“你太心急了，插手梁相国与礼部的事，要是一个大意，可能连这半子都胜不了。”
萧朝宗双手搭膝，神色沉稳，薄唇抿成一条线，须臾才道：“要是老师刚才不悄悄悔棋一步，早已败在学生手上。”
“……”是吗？这么明显吗？周老太傅将藏在袖子里的一颗白子缩了缩，轻咳两声：“混小子！连老师也打趣！”
萧朝宗沉凉的目光扫来，周老太傅才孩子气的将手中藏起来的那颗白子丢在桌子上：“好好好，你赢了！但是我刚才说的道理，你别不信，礼部和梁相国不是好对付的，你如今插手他们的事，等梁相国反应过来，吃亏的会是你。”
萧朝宗眼里有了抹轻笑，他一点点将棋子收回去。
“学生并不会给对方苟延残喘的机会，只喜欢一剑封喉的果决。”他缓缓抬睫，一双眉眼中光芒大盛：“我想进入朝堂，成为皇上的利刃，就让梁相国来为学生开刃吧。”