次日，坤宁宫，长明殿内。
初白与皇后坐在殿内的绣花坐榻上，中间小桌上的香炉中燃烧着一柱檀香，殿内清香弥漫，一片祥和。
低着头，皇后温柔地抚摸着手中的镶金丝边长袍，把长袍放在初白的身前比了比，慈爱地说：“这尺寸正合适，也不枉本宫忙活了几宿。”
放下手中的长袍，她又示意幽碟将另一件黑色衣袍也拿了过来，眉宇间笼罩着忧愁：“之前本宫也为尘儿做了一件，但他自从误会本宫杀害了德贵妃后，似乎对本宫心存恨意，这衣衫还没送出去，他竟制造了证据陷害哥哥，导致哥哥为了证明清白以死明志，本宫真是痛心疾首……”
初白看皇后如此，心中也是难受，低头瞧见她手上的针眼，拉起了她的手：“母后，这些针线活交给司制房就行了，您何必亲力亲为，更何况三皇兄哪里缺这些。”
皇后叹气道：“怎么说尘儿都是本宫带大的，本宫心里自然也是念着他的，之前叫你与他分庭抗礼，也只是不想尘儿一朝得势，会对我们司马家下手，没想到还是走到了这个地步，如果你当初肯听母后的劝，你舅舅也不会含恨而终了。”
初白想起北洛尘的所做作为，心中失望至极，平和的目光中竟泛出了一丝厉色：“母后，儿臣知错了，儿臣终于明白您说的话是对的。”
皇后本以为今日又无法劝服初白，听他软了态度，喜道：“白儿明白了就好，母后做的一切都是为了司马家，为了你，就算我们想安稳度日，你三皇兄也不会听之任之。”
初白点点头，郑重地应道：“儿臣知道了，从今往后，儿臣定会协助母后守住司马家。”
皇后欣慰地笑了：“白儿真是长大了。”
初白想了想，犹豫着说：“不过，母后要答应儿臣一件事……”
皇后笑容微微一顿，问道：“何事？”
初白目光十分坚定：“儿臣请求母后不要追责心之被三皇兄蒙蔽双眼而做出的错事。”
皇后的笑容僵在了嘴角，不解地问：“白儿何以有此担忧，左太傅又几时做错了事？”
初白坦然道：“儿臣只是无意间听心之说意欲和三皇兄一起对付母后，怕她已经做了错事。”
担心皇后误会，他又忙为沈念兮解释：“不过心之已经与三皇兄决裂了，以后再也不会帮助三皇兄了。”
皇后目光一沉，心中暗道，看来这个左心之真的入了太子一党，难道之前哥哥的事，也与她有关？
虽心中升疑，面上却没有表露半分，温和地说：“白儿无须紧张，母后何时说过问责左太傅，她既是白儿的心头挚爱，母后对她也会宽容些，你不必担忧。”
初白放下了心：“多谢母后成全。”
皇后浅笑回应，看了看外面的天色说：“都快入夜了，白儿也早些回去吧。”
“好。”初白起身，拱手行了个礼：“那儿臣告退了。”
皇后将初白送出了长明殿，站在殿门口将镶金丝边长袍披在了他的身上，叮嘱道：“夜里风凉，穿上母后为你做的衣服再走吧。”
初白点头，穿好长袍后，由小太监照着前方的路，离开了坤宁宫。
皇后目送着初白远去，仍是一副温顺恭良的慈母模样，但转头却淡下了笑容，吩咐幽碟将左相召到了石室内。
“皇后娘娘，您召微臣有何事？”沈德站在石室内，小心地问。
皇后想起初白的话，询问道：“那日叫你查左心之查的如何了？”
左相愁眉回道：“东宫的嘴都闭得很紧，微臣实在查不出那日东宫内发生了什么。”
看皇后隐隐有发怒的迹象，他又忙补了一句：“不过，昨日左心之与太子发生了争执，两人似乎决裂了。”
皇后闻言，将手指轻轻的叩在几上，沉思了一会，心中似乎有了决断，将目光投向了左相：“本宫现在给你个差事。”
左相忙说：“皇后娘娘请吩咐。”
皇后沉声道：“将左心之收为己用，此事只许成功不许失败。”
左相惊诧，不解地问：“皇后娘娘，您为何突然改变主意？”
皇后想起初白请求他不要问责沈念兮时的神情，轻笑道：“因为本宫发现白儿的软肋就是这个左心之，如果把她抓在手里，又何须担心白儿不听话，更何况吏部一事，如果能得到集云阁的帮助，那不是唾手可得。”
左相细下一想，随即会心一笑，垂首应道：“娘娘英明。”
……
不过几日，左相便动手了，沈念兮因病告假，在集云阁内还没有休息上几日，便被六月的一则急报打破了平静。
“阁主，大成的各个分舵出事了，永州分舵舵主因擅闯民宅被捕，吴州分舵舵主因斗殴生事被捕，还有京扬的分舵舵主竟因对州官大不敬被捕了。”六月站在书房内，面色凝重地禀告。
正在书案后处理公务的沈念兮，听了六月此话，放下了手中的毛笔，肃色道：“这都是几时的事？”
六月面露疑色：“就这几日，我们集云阁向来奉公守法，怎么会突然发生这样的事，难道是有人盯上我们了？”
沈念兮冷冷地笑了：“这大成还有谁能盯上我们，不是太子便是皇后。”
六月眼中泛起了怒意：“您一直想安稳度日，为何他们总是步步紧逼，若此事真是太子所为，那他真是无心无情，已经伤了您，居然还做出这种事！”
沈念兮的眸光沉了沉，并未吭声。
此时，相思院外，陌颜迈着急切的脚步走入了相思院，一踏入书房内，便着急地说：“念兮，老爷对你出手了。”
沈念兮一瞧见陌颜，心中顿时明白了几分，暗自松了口气，还好此事不是北洛尘做的，不然他们真的没有回转的余地了。
“我知道。”她从书案后走出，对陌颜做了个请的手势，与他一起走到院里的大槐树下的石桌旁坐下，沉着回应：“叔父此举，怕是想逼我向他靠拢。”
看来昨日她与太子的争执已经传了出去。
陌颜担忧道：“你费尽全力，以死相搏，好不容易才逃离老爷，怎么能又落入老爷的手中。”
沈念兮愁眉道：“叔父岂会这么容易放过我，如今吏部侍郎以死，吏部便成了太子与皇后的必争之地，皇后已经死了个哥哥，岂能再将吏部拱手相让，他们怕是想利用集云阁手上的隐秘信息，逼迫吏部官员，和未上任的其他官员为他们所用。”
陌颜听后更为忧心：“那老爷这次是存着必得的决心了，你可如何是好？”
沈念兮皱眉沉思，许久之后，心中下了决定：“我要回去。”
陌颜脸色微变，阻止道：“念兮，你可知你回去若被老爷发现真实身份，一定会用这世间最残忍的手段对你……”
“我明白。”沈念兮坚定了眸光：“可我已经不是当年那个无力反抗的小女孩了。”
说着，她眸光陡然转利：“既然叔父这么想得到集云阁，那我就服软答应，只是这次，代价是他的命。”
无论她怎么逃避退让，叔父都仍对她下手了，既然如此，她就斩断危险的源头！
叔父，你就别怪侄女不念血缘亲情了，是你毁了我的一生，如今还想毁了我的另一生，我绝不会让你如愿。
陌颜不赞同沈念兮的想法：“老爷身边高手如云，你怕是还未近身，就已经被他发现。”
沈念兮点头：“这个我也明白，叔父绝不是轻易可以扳倒的人，但如果得到他的信任，亦或是用皇后之手除之，那就容易多了。”
陌颜仍是担忧，再次劝道：“这太危险了，日日与老爷相处，怎么能不留下破绽，这是九死一生，你不能去。”
沈念兮坚决地道：“陌颜，我心意已决，我知道你担心我，但我不答应，叔父绝不会放过集云阁，现在那些分舵舵主只是暂时被关押，但如果我敢说一个不字，他们立刻就会身首异处，你不是也明白吗？”
陌颜一顿，满腔的话被哽在了喉中。
沈念兮继续道：“你我二人从小相互扶持，我不愿你出事，对待那些分舵舵主，也是同心，他们与我共度风雨十年，难道我就因为害怕让他们白白丢了性命？”
陌颜听沈念兮此话，心知她是铁了心，叹了口气，妥协道：“既你心意已决，那我也不再多劝，你万事小心。”
沈念兮应道：“我会的。”